utanför Aix-en-Provence, i var-regionen i södra Frankrike, är en medeltida stad som heter Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. Dess basilika är tillägnad Maria Magdalena; under kryptan finns en glaskupol som sägs innehålla hennes skalle.
det paraderas runt staden varje år, tillsammans med de många besökande relikerna från andra kyrkor runt om i Europa, på helgonets namndag den 22 juli. Festdagsmässan hålls söndagen efter själva festdagen om den inte faller på en söndag. Hundratals människor har samlats för denna händelse i hundratals år. Innan festdagsmässan går costumed deltagare genom staden och varnar staden för massan, åtföljd av flöjter, trummor, gevär och hästar från Camargue. Efter massan finns en procession av relikerna, inklusive Maria Magdalenas skalle.
men områdets anslutning till Maria Magdalena sträcker sig upp i de närliggande Sainte-Baume-bergen. När Maria Magdalena flydde från det heliga landet, säger legenden att hon tog tillflykt i en grotta där. Denna bergstoppsgrotta är nu ett dolt kloster som kallas Maria Magdalenas helgedom, och det ligger 25 kilometer utanför St.Maximin, högst upp på en 90-minuters vandring genom en gammal skog. På kanten av skogen är en blygsam restaurang och ett hotell som drivs av benediktinska Sisters of The Sacred Heart of Montmarte. Från smutsparkeringsområdet kan du se skogen, och ovanför den, vad som nästan ser ut som en Manitou klippa bostad. Det känns en miljon miles och en värld bort. När du börjar din pilgrimsfärd finns det två vägar att välja, men alla vägar leder till grottan.
de Dominikanska munkarna har varit väktare av denna helgedom sedan 1295. Stigen upp till toppen är en pilgrimsfärd, eftersom du befinner dig omgiven av gamla träd och böjda, slitna stenar som har gått på i århundraden. Nära toppen når du en brant lutning och ett tecken för att påminna dig om att detta är en tyst plats, men besökare är välkomna. Trots allt har människor gjort pilgrimages här sedan 5: e århundradet. Kungar, Påvar, helgon och vanliga människor har alla gått ”kungens väg” för att besöka grottan. Kung Louis XI besökte 1447 och 1456 och bad till Maria Magdalena för en son. År 1470 föddes Charles VIII.
vid ingången till klostret når du grottan genom att klättra 150 steg till en ekdörr flankerad av tvillingpelare. När du passerar genom dörren är ljudet av vatten som droppar i pooler från grottans tak det enda du hör. Det enda ljuset kommer från glasmålningar och bönljus. Luften är kall. Grottan är så stor att en fullskalig kapell till ära av Maria Magdalena står inuti den.
en relikvie som rymmer Maria Magdalenas ben vilar i en nisch på en lägre nivå under hennes staty. När du går nerför trappan till en tom krypta står du i en pool med vatten under en alabasterstaty av Maria Magdalena i Rapture, upplyst av ljus. Även den har sin egen historia, som under den franska revolutionen var statyn gömd i den närliggande staden Plan d ’ Aups för att skydda den från plundring under den franska revolutionen.