’världens hetaste peppar’ kommer att få dig att andas eld, men det kommer inte att döda dig

Jake Buehler

inte alla heta paprika skapas lika, och få är lika ojämlika som Dragon ’ s Breath chili—en ny ras som snart kan befinna sig ovanpå ”världens hetaste” tron. Smidd av Wales horticulturalist Mike Smith, den röd-orange, fingernagelstora frukten är den oavsiktliga produkten av en försök med en ny prestationshöjande växtmat utvecklad av Nottingham Trent University. Smith säger att den grymma frukten är den spiciest på planeten, drygt 1,5 gånger så kryddig som en Carolina reaper—den nuvarande rekordhållaren. Det är ganska eldigt, men trots vad mycket av mediabevakningen av denna nya peppar har hävdat är drakens andetag inte dödligt varmt.

Smith hade pepper testat och hävdar att det registrerar 2,48 miljoner Scoville heat units (SHUs), som, om de verifieras av folket på Guinness, skulle vara en världsrekord för värme. Men om bländande ångest inte räcker för att avskräcka en våghals hjärta, innehåller Daily Post, som först rapporterade om peppar, en jämnare varning som parafraseras från universitetet: ”…det kan potentiellt orsaka en typ av anafylaktisk chock för någon som äter den, bränner luftvägarna och stänger dem.”Det tog inte lång tid för Peppers påstådda dödlighet att dominera nyhetsdekningen och brände sig över Internet som själva dragon’ s breath.

som med alla heta paprika är Dragon ’s Breath chili’ s extreme heat främst resultatet av capsaicin, som lurar sensoriska neuroner för att berätta för hjärnan att de bokstavligen brinner. Ät tillräckligt med det, och du kan uppleva allvarligare effekter, som kräkningar, buksmärtor och ja, till och med döden—men bara i tillräckligt höga doser. En studie på möss fann att den minsta dödliga dosen av capsaicin är 100 mg per kg kroppsvikt. Eftersom den genomsnittliga vuxna personen väger 58-81 kg, skulle en dödlig human dos vara mellan 5, 8 och 8, 1 gram, om vi går av musnumren.

om, som Smith hävdar, dragon ’ s Breath registrerar 2,48 miljoner Scoville värmeenheter, skulle det vara nästan 1 miljon SHUs mer intensiv än Carolina reaper, som i genomsnitt 1,57 miljoner. Scoville-skalan är baserad på utspädning: 1000 SHUs innebär att du måste späda extraktet från 1 gram torkad peppar 1000 gånger innan du slutar smaka på värmen. Ren capsaicin registrerar en svindlande 16 miljoner SHUs. Forskare kan konvertera mellan mängden capsaicin per gram torkad peppar och SHUs; Dragon ’ s breaths 2,48 miljoner SHUs översätter till 0,155 gram capsaicin per gram torkad peppar. Eftersom heta paprika är ~85% vatten, betyder det att det finns 0,023 gram capsaicin per gram färsk Drakens andetag.

så, för att konsumera den minsta dödliga dosen på 5,8 gram capsaicin, måste du äta nästan 250 gram—drygt ett halvt kilo paprika. För en habanero-stor peppar, som ser dubbelt så stor ut som frukterna Smith skapade, skulle det vara cirka 25-30 paprika.

realistiskt är det förmodligen omöjligt att odla en peppar så kryddig att bara en kan döda dig med sin värme. Det beror på att om vi antar att en varm peppar är cirka 10 gram i storlek (habanero till jalape-storlek), skulle mer än hälften av dess vävnader i vikt vara capsaicin—vilket inte lämnar mycket utrymme för pepparens strukturella delar, än mindre vatten (en Dragon ’ s Breath pepper är ~2,3% capsaicin). Du kan potentiellt skapa en dödlig enda peppar om du uppfödde en som är mycket större och mycket varmare samtidigt. En stam som är dubbelt så varm som en drakens andetag på storleken av en paprika skulle teoretiskt göra det, men är inte sannolikt biologiskt genomförbart.

men hur är det med den anteckningen om anafylaktisk chock utfärdad av universitetet? Det är bara en vanlig medicinsk varning.

anafylaktisk chock uppstår när allergiska reaktioner går kärn. Det finns tiotusentals kända allergener där ute, varav någon kan orsaka ett livshotande fall av anafylaxi hos någon som är allergisk. Och ändå, trots årtionden av studier inklusive injektionsstudier, finns det inga publicerade fall av kapsaicininducerad anafylaksi. Capsaicin och liknande kemikalier undersöks som ett sätt att minska allergiska reaktioner.

paprika kan dock bära andra allergener. Spice allergier, inklusive de till peppar-härledd paprika och cayenne, existerar, men de är sällsynta och på grund av pollenliknande föreningar, inte capsaicin. Det har också förekommit allvarliga allergiska reaktioner mot paprika, vilket innebär att läkare inte kan utesluta möjligheten att någon kan få en allergisk reaktion på drakens andetag. Liknande varningar är vanliga för alla läkemedel eller tillägg där någon har haft en allvarlig reaktion, inklusive Advil och Aspirin.

i slutändan är de enda personer som behöver oroa sig för anafylaksi från Dragon ’ s Breath de som redan är allergiska mot paprika eller peppar-härledda kryddor av något slag, och de har lika mycket att frukta från en jalape Ubico som de gör från den här nya. Smith, för sin del, tror att drakens andetag kan sluta tjäna ett fördelaktigt medicinskt syfte, eftersom de potenta oljorna från köttet kan användas som bedövningsmedel.

så chiliheads där ute—med sina järnmagor och aptit för smärta-kan glädjas åt att veta att drakens andetag inte är särskilt dödlig. Inte för att de kommer att få sin chans att uppleva det krämplande heta köttet av denna peppar när som helst snart. Det enda sättet att se paprika för nu är att delta i Royal Horticultural Society Chelsea Flower Show i Storbritannien nästa vecka, där Smith kommer att visa sin prisade skapelse.

Jake Buehler är en vetenskapsförfattare baserad i Seattle-området med en fanatisk besatthet av biologins konstigaste och underkända berättelser.