Rosh Hashanah, det judiska nyåret, börjar ikväll vid solnedgången. Det är traditionellt att doppa äpplen i honung för att symbolisera hoppet på ett sött år framåt, en övning som jag var medveten om men aldrig visste ursprunget. För att ta reda på det konsulterade jag Jeffrey M. Cohens 1001 frågor och svar på Rosh Hashanah och Yom Kippur (tack, Google Böcker), där jag också hittade svar på frågor som jag inte ens visste att jag hade.
enligt Cohen är anledningen till att honung används (och inte någon annan söt substans) dess förening med manna—som beskrivs i Torah som ”som honungsskivor”—som tillhandahålls av Gud under de 40 år som israeliterna vandrade i öknen. Det är tänkt att påminna judar om att någon näring eller materiella fördelar som kommer deras väg är ”enbart beroende av Guds nåd och favör”, skriver han.
en annan tolkning Cohen avser är att den symboliserar den dubbla rollen som bin—fruktade för deras sting, men uppskattad för den sötma de ger—som påminner om bilden av en sträng men barmhärtig skapare.
en till synes uppenbar anledning som han inte nämner är att honung var det sötningsmedel som valts i biblisk tid; varken socker eller lönnsirap var kända för de forntida israeliterna. Honung, å andra sidan, är minst lika gammal som skriftlig historia; det nämndes i sumeriska och babyloniska cuneiform skrifter, och andra gamla texter går tillbaka 4000 år.
bortsett från äpplen och honung, andra mindre kända Rosh Hashanah traditioner kretsar kring livsmedel som innebär goda Omen. På den andra natten av firandet äter judar en ”ny frukt” som inte har ätits ännu under säsongen. Granatäpplen är ett populärt alternativ, delvis för att de (åtminstone symboliskt) innehåller 613 frön, vilket indikerar önskan att uppfylla 613 mitzvot (bud eller goda gärningar) som nämns i Torah. Fenugreek rekommenderas också, skriver Cohen, eftersom dess hebreiska namn, rubya, betyder ökning. På samma sätt väljs morötter eftersom deras jiddiska namn är mehren, eller många.
nötter är förbjudna vid Rosh Hashanah, förklarar Cohen, av skäl som verkar lite skumma. Han citerar två huvudorsaker. Den första har att göra med det numeriska värdet som tilldelats hebreiska bokstäver och ord; i judendomens komplicerade numerologi motsvarar ordet för mutter ordet för synd. Han skriver också att nötter tros öka saliv och störa recitationen av böner. Dessa skäl, medger han, verkar lite tunn—som han tillskriver Sista Dagars rabbinska myndigheter försöker rationalisera en tradition som de inte hade någon fast förklaring.
den ursprungliga anledningen, fortsätter han, undersöktes av Chaim Leshem, som bestämde att nötter var en gammal symbol för förstörelse eftersom deras träd och sav överskuggar och förstör andra närliggande träd.
( men hej! Vänta lite! Vid min Rosh Hashanah måltid varje år har vi teiglach – honung-laden kokt deg delikatess som kommer full av nötter. Jag undrar om det är en ashkenazisk / sefardisk skillnad? — Brian, associate web editor)
Challah, eller äggbröd, äts hela året, men på Rosh Hashanah är brödet runt istället för flätat, för att symbolisera cykeln för det nya året och våra liv.
och ingen Rosh Hashanah måltid är komplett utan någon honungskaka (smitten kitchen har ett smaskigt recept som ser fuktigare ut än vanligt), som vanligtvis görs med kaffe. Jag kunde inte hitta orsaken till kaffet, inte ens i boken med 1001 frågor och svar. Kan någon där ute ge en förklaring?