I giovani creazionisti della terra hanno ampiamente citato questi risultati come prova che i fossili di dinosauro non possono davvero avere milioni di anni, e quindi gli strati di roccia (datati radioattivamente a più di 65 milioni di anni) non possono davvero avere milioni di anni—e così, si sostiene, l’intero edificio di datazione della vecchia terra collassa. Ci sono molteplici ragioni per cui queste affermazioni sono false. Ho letto attraverso la maggior parte dei documenti di Schweitzer su questo argomento, e rivisto i risultati chiave da loro in un articolo di 25 pagine, che è pubblicato sulle Lettere ai creazionisti blog come “Dinosauro dei tessuti molli.”Per un sacco di dati e riferimenti alla letteratura, questo è il posto dove andare. Per coloro che non vogliono guadare attraverso tutte queste informazioni, ecco alcuni take away chiave.
Tessuti e proteine identificati nelle ossa di dinosauro
Queste osservazioni riguardano principalmente le ossa della coscia di due esemplari di dinosauro, un T. rex (ca. 68 milioni di anni) e un ornitorinco hadrosaur (ca. 80 milioni di anni). In entrambi i casi, i fossili erano stati sepolti in arenaria (che può aiutare a stoppino via enzimi distruttivi dal cadavere) e i fossili sono stati analizzati entro un tempo relativamente breve dopo lo scavo, che ha ridotto al minimo la degradazione dall’esposizione improvvisa a una nuova serie di condizioni ambientali.
Dopo aver sciolto la porzione minerale dell’osso con acido debole, sono stati recuperati vari tipi di strutture flessibili. Sono conformi ai pori microscopici dell’osso in cui risiedevano, quindi sono principalmente visti al microscopio. Queste strutture includono vasi cavi trasparenti e ramificati corrispondenti ai vasi sanguigni presenti negli animali moderni (ad esempio struzzi) e anche quelle che sembrano cellule osteocitarie moderne (ossa). Vari test biochimici hanno indicato che queste strutture sono composte da proteine animali, dimostrando che derivano dal tessuto originale dei dinosauri, invece di essere semplicemente biofilm prodotti da microbi che hanno invaso i pori ossei.
Le proteine che sono state identificate includono collagene, actina e tubulina. Questi sono noti per avere strutture che sono resistenti alla degradazione, soprattutto quando sono reticolati. I test indicano che queste proteine delle ossa di dinosauro sono davvero altamente reticolate, il che sembra essere un aspetto chiave della loro longevità.
Il ferro da emoglobina del sangue può essere altamente efficace nel promuovere questa reticolazione ed in generale passivando i gruppi reattivi sulle proteine. Il gruppo di Schweitzer ha eseguito un esperimento drammatico per dimostrare questo effetto, utilizzando moderni vasi sanguigni di struzzo: i vasi sanguigni che sono stati incubati in una soluzione di emoglobina (estratta dai globuli rossi di pollo e struzzo) non hanno mostrato segni di degradazione per più di due anni. Al contrario, i vasi di struzzo in acqua naturale hanno mostrato una degradazione significativa entro tre giorni, che è più di 240 volte più veloce della degradazione rispetto all’emoglobina. I resti di cellule osteocitarie da fossili di dinosauro sono essenzialmente rivestiti con nanoparticelle ricche di ferro.
Oltre all’effetto del ferro, essere a contatto con le pareti minerali dei pori e essere sigillati in piccoli pori, lontano dagli enzimi e da altre sostanze chimiche del corpo, può agire per preservare i resti delle proteine originali. Inoltre, se il tessuto molle viene inizialmente asciugato prima che decada, subisce cambiamenti che lo rendono più stabile anche se viene successivamente reidratato. Così, diversi meccanismi plausibili sono noti per aiutare a spiegare la conservazione di questi tessuti flessibili, e ci sono probabilmente altri fattori ancora da scoprire.
Ampie variazioni nei tassi di decadimento dei tessuti
Ci sono molti altri esempi di ampia differenza nei tassi di degradazione dei tessuti, oltre ai vasi sanguigni di struzzo citati sopra. Ad esempio, la carne cruda può rovinare in pochi giorni a temperatura ambiente, ma rimarrà per settimane in frigorifero e per anni se è congelata o (nel caso dei prosciutti di campagna) se viene trattata con sale e fumo. Tutta la carne può decadere da un volto umano entro un mese se un corpo viene lasciato fuori. Tuttavia, questo tipo trovato in una torbiera danese sembra piuttosto fresco dopo più di 2200 anni, dimostrando una differenza di oltre 25.000 (1 mese contro 2200 anni) nei tassi di decadimento: