Alle 4:00 circa del 9 marzo 1916, circa 485 rivoluzionari messicani attaccarono la città addormentata di Columbus, nel Nuovo Messico. Guidati dal generale messicano Francisco “Pancho” Villa, i combattenti attraversarono il confine negli Stati Uniti e presero la piccola città e il suo accampamento militare adiacente, Camp Furlong, completamente di sorpresa. L’assalto fu l’unica invasione terrestre degli Stati Uniti continentali dopo la guerra del 1812. Dieci civili americani e otto americani. i soldati persero la vita prima che le truppe di Villa dovessero ritirarsi in Messico.
Un lungo periodo di disordini politici messicani e controversa politica estera americana alimentò la storica invasione. L’attacco portò a ulteriori contese tra Stati Uniti e Messico quando il presidente Woodrow Wilson ordinò una spedizione punitiva in Messico per catturare Villa senza prima consultare il governo messicano. Il generale John J. Pershing radunò diverse migliaia di truppe statunitensi a Camp Furlong per l’impresa. Questa massiccia spedizione, anche se alla fine senza successo, si sarebbe rivelata fondamentale nel testare tattiche e attrezzature che erano essenziali per i trionfi militari degli Stati Uniti durante la prima guerra mondiale.
Oggi la città di Columbus e Fort Furlong National Historic Landmark district aiuta a preservare e interpretare questo importante patrimonio. Parte del distretto è incluso nel parco statale Pancho Villa del Nuovo Messico. Il distretto comprende edifici esistenti dal momento del raid di Villa e dell’occupazione militare di Pershing, oltre a rovine e resti storici, numerose mostre, un museo e un centro visitatori a servizio completo.
L’ormai famigerato rivoluzionario Messicano, Francisco “Pancho” Villa c. 1910
Pubblico Dominio
Il 1916 raid di Colombo è comprensibile solo nel contesto della cucina Messicana e Americana socio-politica intorno alla fine del 20 ° secolo. Dal 1877 al 1911, Porfirio Díaz guidò una potente dittatura. Durante il suo periodo come presidente del Messico, ha raggiunto una grande stabilità per il paese e la pace a lungo termine, ma la maggior parte dei civili messicani sono rimasti senza terra e poveri. Durante questo stesso periodo, migliaia di americani migrarono a sud in Messico per trarre profitto dal petrolio del Messico e da altre ricche risorse naturali. Nel 1913, gli investimenti americani in Messico ammontavano a circa billion 1 miliardo.
Grandi disordini politici cominciarono a stabilirsi intorno al 1913 quando Francisco Madero rovesciò Díaz, promettendo ampie riforme agrarie. Solo due anni dopo, Victoriano Huerta rovesciò Madero. Nel bel mezzo delle turbolenze, gli investitori americani in Messico hanno insistito sul fatto che il presidente Woodrow Wilson intervenisse per ristabilire l’ordine, una richiesta che il governo degli Stati Uniti ha rifiutato di soddisfare. Invece, il presidente Wilson rifiutò di riconoscere il governo di Huerta e permise la vendita internazionale di armi a rivoluzionari come Venustiano Carranza e Pancho Villa, che si opponevano a Huerta.
L’insoddisfazione e le tensioni tra le due nazioni continuarono a salire, anche dopo che Venustiano Carranza rovesciò il regime di Huerta nel 1914. Villa stesso rifiutò di riconoscere il nuovo governo e continuò la sua rivoluzione anche dopo che gli Stati Uniti, suo ex fornitore di armi, estesero il riconoscimento diplomatico formale all’amministrazione Carranza. L’anno seguente, Villa e le sue truppe subirono un ulteriore colpo dagli Stati Uniti quando Wilson permise alle truppe carranziste di usare le ferrovie nel sud-ovest degli Stati Uniti per spostare rinforzi contro Villa ad Agua Prieta, appena oltre il confine da Douglas, in Arizona. Il risultato di questo aiuto degli Stati Uniti fu una clamorosa sconfitta villista ad Agua Prieta il 1 novembre 1915.
Sebbene la ragione esatta dell’attacco di Villa a Columbus, nel Nuovo Messico, sia sconosciuta, la teoria è che Villa stesse principalmente cercando vendetta dopo l’incidente di Agua Prieta. Probabilmente Villa aveva anche bisogno di catturare cibo, vestiti, munizioni e altri rifornimenti necessari per la banda di rivoluzionari in continua diminuzione.
Prima della notte dell’attacco di Villa, Columbus era molto simile a qualsiasi altra piccola città di confine americana. Occasionalmente la violenza della rivoluzione messicana si riversava e causava disagi, ma la città era in gran parte impassibile a causa della protezione regolare da un distaccamento della 13a Cavalleria degli Stati Uniti, di stanza accanto a Camp Furlong. Tutto questo cambiò la mattina presto del 9 marzo 1916.
Durante l’attacco del 1916, i cittadini di Colombo cercarono rifugio nell’Hoover Hotel, che rimane in piedi oggi
come parte del quartiere storico.
Per gentile concessione di Paul Garland, Flickr Commons
Alle 4: 00 circa, due bande di Villisti colpirono simultaneamente la città addormentata. Centinaia di predoni messicani piombarono nelle strade a cavallo, riempiendo l’aria con il fuoco del fucile e gridando ” Viva Villa! Viva il Messico!”L’assalto ha preso i cittadini di Columbus completamente alla sprovvista, compresi i 350 soldati federali situati nelle vicinanze di Camp Furlong. Mentre gli aggressori messicani appiccavano il fuoco al nucleo principale della città e al distretto commerciale, molte famiglie fuggirono impaurite nel deserto oscuro, lasciando le loro case a bruciare. Altri hanno cercato rifugio nel Hoover Hotel o old schoolhouse, edifici di adobe con pareti spesse che erano relativamente proiettile e ignifugo.
Le truppe a Camp Furlong non furono pronte a rispondere. Le chiavi delle serrature che proteggevano le munizioni immagazzinate apparentemente sono state perse, quindi le serrature dovevano essere distrutte per accedere alle armi necessarie. Molte delle mitragliatrici progettate in modo complicato e testate in modo improprio finirono per bloccarsi. Infine, dopo un’ora e mezza di combattimenti, le truppe statunitensi furono in grado di rispondere all’attacco con un fuoco incrociato omicida e i Villisti si ritirarono. Gran parte di Colombo era in fiamme e 18 americani e circa 80 messicani persero la vita.
Oltre agli eventi significativi del 9 marzo 1916, l’attacco di Colombo causò una reazione militare punitiva che complicò ulteriormente le relazioni politiche messicano-americane. Come protesta pubblica per quanto riguarda l’attacco spazzato gli Stati Uniti, il presidente Wilson si sentì costretto a reagire. Senza consultare Carranza o altri leader messicani, il presidente ordinò al generale John J. Pershing di guidare una grande spedizione militare in Messico per catturare Villa e prevenire ulteriori incursioni.
Migliaia di truppe statunitensi raggiunsero Colombo pochi giorni dopo il raid. La piccola città, per lo più distrutta, divenne un alveare di attività militare. Il deposito ferroviario di Southwestern e El Paso, costruito nel 1902, era sopravvissuto all’incursione di Villa e divenne un punto critico di ingresso per centinaia di camion, automobili, munizioni e casse di rifornimenti. Il 1st Aero Squadron trasportò aerei da Fort Sam Houston, Texas e stabilì la prima base aerea operativa degli Stati Uniti a sud-est della città.
La missione punitiva del generale John J. Pershing in Messico cercò di catturare Pancho Villa dopo l’attacco di Colombo del 1916. Gli aerei, come questo Curtiss JN – 3 “Jenny” sono stati utilizzati per la prima volta in operazioni militari.
Dominio pubblico
Il generale John J.” Black Jack ” Pershing guidò le sue 10.000 truppe nell’inseguimento di Villa di 11 mesi e 500 miglia in Messico. La spedizione di Pershing è stata soprannominata l’ultima delle guerre americane del 19 ° secolo e la prima di quelle del 20 ° secolo a causa della sua dipendenza dalla potenza motorizzata e dagli aerei, piuttosto che dai cavalli usati in precedenti sforzi militari. Di conseguenza, la modernizzazione delle attrezzature e la specializzazione meccanica durante il periodo della spedizione 1916-1917 si rivelarono essenziali per il successo militare degli Stati Uniti durante la prima guerra mondiale.
All’inizio del 1917, Villa doveva ancora essere catturata dalla spedizione punitiva di Pershing. I soldati messicani regolari di Carranza avevano attaccato le truppe statunitensi, dimostrando che Carranza si opponeva alla spedizione per catturare Villa e minacciando la guerra tra Stati Uniti e Messico. Il presidente Wilson si convinse che il rivoluzionario non era più una grave minaccia per gli Stati Uniti e ordinò a Pershing e alle sue truppe di ritirarsi dal Messico. Gli ultimi membri del comando di Pershing marciarono su Columbus nel febbraio 1917, quasi un anno dopo il raid iniziale di Villa.
Anche se molti degli edifici pre-raid-era a Columbus bruciato al suolo durante l’attacco, diversi ancora in piedi oggi. Sia la scuola che l’Hotel Hoover, che proteggeva i cittadini di Columbus durante il raid, rimangono. Il deposito dei treni ed è la sua pumphouse associato, sezione casa, e la casa della dogana sono ancora in vigore. Costruito intorno al 1902 dalla El Paso and Southwestern Railroad, le strutture hanno svolto un ruolo importante nel commercio di Colombo prima del raid e delle operazioni militari in seguito. Oggi la dogana serve come centro visitatori per Pancho Villa State Park. La Columbus Historical Society ha restaurato il deposito, che ora è aperto tutti i giorni come Museo di storia della comunità della stazione ferroviaria di Columbus. Per ulteriori informazioni, consultare il sito web del museo.
Pancho Villa State Park si trova sull’ex sito di Camp Furlong. Resti dell’era militare di John J. Pershing punteggiano il paesaggio. Questi includono il c. 1916 Camp Furlong Recreation Hall, le rovine di diversi quartieri ufficiali adobe, e il primo campo d’aviazione militare della nazione, che è ancora in uso oggi. Il parco offre un’ampia segnaletica interpretativa e mostre in tutto il distretto. Una nuova sala espositiva di 7.000 piedi quadrati ospita ora manufatti e display informativi che raccontano la storia di Colombo dal 1910 fino all’inizio del coinvolgimento degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale.Le partecipazioni includono una replica a grandezza naturale di un aereo Curtiss JN-3 “Jenny”, un’auto da turismo Dodge del 1916, manufatti storici e armi militari. Un carro armato corazzato si erge come una sentinella al di fuori della struttura.