Il bandleader W. C. Handy stava aspettando un treno qui alla stazione ferroviaria di Tutwiler intorno al 1903 quando sentì un uomo suonare la chitarra slide con un coltello e cantare “Goin’ where the Southern cross ‘ the Dog. Handy in seguito pubblicò un adattamento di questa canzone come “Yellow Dog Blues”, e divenne noto come il” Padre del Blues ” dopo aver basato molte delle sue orchestrazioni popolari sui suoni che ascoltava nel Delta.
Tutwiler è stato celebrato come “il luogo di nascita del blues” in onore di W. C. L’incontro di Handy qui con un chitarrista solitario che stava eseguendo una delle prime canzoni blues documentate. Handy, che ha guidato un’orchestra a Clarksdale dal 1903 al 1905, ha viaggiato in tutto il Delta e oltre, suonando danze sia per il pubblico bianco che afroamericano, ma ha iniziato a incorporare il blues nel suo repertorio solo dopo aver ascoltato il chitarrista Tutwiler e una string band a Cleveland, Mississippi. Anche se gli scritti di Handy non hanno mai dato una data specifica per l’evento Tutwiler, il Senato degli Stati Uniti ha accettato 1903 quando ha dichiarato 2003 il centenario “Anno del Blues.”
Nella sua autobiografia del 1941, Father of the Blues, Handy scrisse: “Un negro magro e sciolto aveva iniziato a tuffarsi una chitarra accanto a me mentre dormivo. I suoi vestiti erano stracci; i suoi piedi facevano capolino dalle scarpe. Il suo volto aveva su di esso un po ‘ della tristezza dei secoli. Mentre suonava, premette un coltello sulle corde di una chitarra in un modo reso popolare dai chitarristi hawaiani che usavano barre d’acciaio. L’effetto è stato indimenticabile. Anche la sua canzone mi ha colpito all’istante. ‘Goin’ dove la croce del Sud ‘ il cane.”Il cantante ha ripetuto la linea tre volte, accompagnandosi alla chitarra con la musica più strana che abbia mai sentito. La canzone si riferiva all’attraversamento delle ferrovie Southern e Yazoo & Mississippi Valley a Moorhead, quarantadue miglia a sud; la Y&MV (a volte chiamata Yazoo Delta o Y. D.) era soprannominata “Cane” o “Cane giallo”. Dopo essersi trasferito a Memphis nel 1905, Handy adattò il blues in una serie di composizioni che contribuirono a scatenare la prima mania del blues americano, tra cui “Memphis Blues”, “Yellow Dog Blues”, “Beale Street Blues” e, più popolarmente, il classico ” St. Louis Blues.”Era già stato salutato come il” Papà del Blues ” da 1919.
Un’altra figura fondamentale nella storia del blues, Sonny Boy Williamson No. 2, giace sepolta a due miglia a nord-ovest di qui accanto al vecchio sito della Whitfield M. B. Church. Un cantante di fama mondiale, armonicista, e cantautore, Williamson ha svolto un ruolo pionieristico nel trasmettere il blues sul Helena, Arkansas, radio show, King Biscuit Time. Le sue canzoni includevano “Eyesight to the Blind”, “Help Me” e “Don’t Start Me Talkin’.”L’influenza di Williamson si estese dalle sue basi nel Delta e Chicago all’Inghilterra, dove i suoi tour degli anni’ 60 contribuirono a ispirare il movimento blues britannico. Morì il 25 maggio 1965.
Altri ex interpreti di Tutwiler includono il suonatore di banjo e violino Tom Dumas, la cui musica si rifaceva all’epoca di Handy, e il pianista-chitarrista Lee Kizart. Entrambi sono stati documentati dal folklorista Bill Ferris qui nel 1968 e sono stati descritti nel 2009 Ferris libro Give My Poor Heart Ease.