Washington Irving è stato uno scrittore statunitense e il primo autore statunitense a raggiungere fama internazionale. Era il creatore di personaggi immaginari come Ichabod Crane e Rip Van Winkle. Irving nacque il 30 aprile 1738 a New York. Andò a scuole private e studiò legge. Dopo la laurea, ha prestato servizio in diversi studi legali. A causa della sua salute, viaggiò attraverso l’Europa dal 1804 al 1806, quando alla fine fu ammesso all’ordine degli avvocati.
Ma il suo interesse per la legge non era profondo. Non è stato nemmeno duraturo. A quel tempo, iniziò a scrivere e inviare saggi satirici e schizzi ai giornali di New York. Un gruppo di questi pezzi, scritti dal 1802 al 1803 e raccolti sotto il titolo “Letters of Jonathan Oldstyle”, Gent’ ha vinto per Irving il suo primo riconoscimento letterario. Dal 1807 al 1808 fu la figura principale in un gruppo sociale che comprendeva suo fratello William Irving (1766-1821) e Peter Irving (1771-1838) e suo cognato, James Kirke Paulding. Insieme hanno scritto ” Salmagundi o, Il capriccio-Whams e opinioni di Launcelot Langstaff, Esq. e altri”. Questa era una serie di saggi satirici e poesie sulla società di New York. I contributi di Irving a questa miscellanea hanno stabilito la sua reputazione come saggista e il suo spirito. Questa reputazione fu rafforzata dalla sua opera successiva,” A History of New York ” (1809), apparentemente scritta dalla famosa creazione comica di Irving, lo studioso olandese-americano Diedrich Knickerbocker.
Nel 1815, Irving andò a Liverpool, in Inghilterra come socio silenzioso nella ditta commerciale di suo fratello. Dopo una serie di perdite, l’attività andò presto sotto e Irving tornò a scrivere. Fu in Inghilterra che scrisse “The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent”, che conteneva una delle sue opere più famose,”The Legend of Sleepy Hollow”.
Dal 1826 al 1829 fu membro dello staff della legazione statunitense a Madrid, in Spagna. Fu durante questo periodo che scrisse diverse opere storiche.
Nel 1832, dopo un’assenza di 17 anni, Irving tornò negli Stati Uniti dove fu accolto come una figura di importanza nazionale. Nel 1846, si stabilì a Sunnyside, la sua casa di campagna vicino a Tarrytown, NY. Lì rimase fino alla sua morte nel novembre del 1859 all’età di 76 anni. Fu sepolto nel cimitero di Sleepy Hollow.