Zplyňování je technologický proces, který lze převést jakékoli uhlíkaté (na bázi uhlíku) surovin, jako je uhlí na topný plyn, také známý jako syntézní plyn (syngas pro krátké). Zplyňování dochází v zplyňovače, obecně vysokou teplotu/tlak nádoby, kde kyslíku (nebo vzduchu) a pára jsou v přímém kontaktu s uhlí nebo jiné krmné suroviny, což způsobuje řadu chemických reakcí, které se vyskytují, které přeměňují krmivo na syntézní plyn a popel/struska (minerální zbytky). Syngas je tak nazýván kvůli své historii jako meziprodukt při výrobě syntetického zemního plynu. Skládá se převážně z bezbarvých, bez zápachu, vysoce hořlavých plynů oxidu uhelnatého (CO) a vodíku (H2), syngas má různé použití. Syngas může být dále přeměněn (nebo posunut) na nic jiného než vodík a oxid uhličitý (CO2) přidáním páry a reakcí přes katalyzátor v reaktoru s posunem vody a plynu. Když vodík je spalován, vytváří nic, ale teplo a vodu, což má za následek schopnost vytvářet elektrické energie bez oxidu uhličitého ve výfukových plynech. Kromě toho může být vodík vyrobený z uhlí nebo jiných tuhých paliv použit k rafinaci ropy nebo k výrobě produktů, jako je amoniak a hnojivo. Ještě důležitější je, že syngas obohacený vodíkem lze použít k výrobě benzínu a motorové nafty. Polygenerační zařízení, která vyrábějí více produktů, jsou jedinečně možná pomocí technologií zplyňování. Oxid uhličitý může být účinně zachycen ze syngasu, zabraňuje jeho emisím skleníkových plynů do atmosféry a umožňuje jeho využití (například pro lepší těžbu ropy) nebo bezpečné skladování.
zplyňování nabízí alternativu k zavedenějším způsobům přeměny vstupních surovin, jako je uhlí, biomasa a některé odpadní toky, na elektřinu a další užitečné produkty. Výhody zplyňování ve specifických aplikacích a podmínkách, zejména při čisté výrobě elektřiny z uhlí, mohou z něj učinit stále důležitější součást světového energetického a průmyslového trhu. Stabilní cena a bohatá nabídka uhlí po celém světě z něj činí hlavní vstupní surovinu pro technologie zplyňování do budoucna. Technologie je umístění trhů s ohledem na mnoho techno-ekonomické a politické faktory, včetně nákladů, spolehlivost, dostupnost a udržovatelnost (RAM), ohledy na životní prostředí, účinnost, vstupní suroviny a flexibilitu produktu, národní energetické bezpečnosti, veřejné a vládní vnímání a politiky a infrastruktury bude určovat, zda je či není zplyňování uvědomí svůj plný potenciál trhu.
obrázek níže představuje proces zplyňování uhlí, zobrazující obě suroviny flexibility v zplyňování, stejně jako širokou škálu produktů a užitečnost technologie zplyňování.
