Hraničící s Íránem na západě a Uzbekistánu na východ Turkmenistánu, jeden z nejméně navštěvovaných a nejtajemnějších zemí na světě. Získání víza je notoricky zdlouhavý a nepředvídatelný proces, takže jsem se cítil šťastný, že jsem ho konečně dostal před cestou Silk Road. Po překročení hranice z Íránu jsem dorazil do města Mary, známého ve starověku jako Merv. Zde jsem odpočíval několik dní, než jsem se vydal do Ashgabatu, hlavního města Turkmenistánu, s mým vládním průvodcem. Je to určitě jedno z nejvíce surrealistických míst, které jsem navštívil.
když jsme jeli do města, byl jsem poprvé zasažen tím, jak jasné a čisté to bylo. Téměř každá budova je obložena bílým mramorem. Město oslepuje sluneční světlo. Silnice jsou nedotčené a zahrady upravené. Obrovské sochy, futuristické památky, a obrovské fontány zdobí město, ale tam je sotva duše tam vidět. Stráže stojí tiše na pozoru, ale není tam nikdo, kdo by chránil památky.
před obrovskými budovami ministerstva vlády není v dohledu ani kuřák. Hledám stopu života na balkonech lesklých monolitických bytových domů-sušení prádla nebo rostliny-ale žádné nenajdu. Navštívím Národní muzeum na prohlídku, jsem jediný návštěvník.
symbol země osmicípé hvězdy se objevuje všude; výtahy, zábradlí, okna, pouliční nábytek, dlažební kameny a billboardy. Dokonce i některé památky jsou postaveny ve tvaru tohoto symbolu. Všudypřítomnost hraničí s kulturou.
jezdíme po obrovských osmi pruzích sovětských bulvárů, často jsme na nich jediným autem. Policisté ve naškrobených bílých košilích a lisovaných zelených kalhotách čekají na každého, kdo překročí rychlostní limit 40 km / h.
kolem 4pm se městský automatický postřikovací systém zapne, aby zaléval trávu. Když přejíždíme po stále tak mírně mokrém asfaltu, můj průvodce zpomalí své auto asi na 5 km / h . Pokud tak neučiní, on říká, „pravděpodobně ho zastaví za to, že má špinavé auto“. Říkám mu, že tomu nerozumím. „Jo, policie mě asi zastaví, abych se zeptal, proč-poté, co vláda zaplatila tolik, aby udržovala město čisté – je moje auto špinavé…“ zmateně ho tam nechávám.