Aerogel je průsvitná syntetická pevná látka s extrémně nízkou hustotou a vynikajícími tepelně izolačními vlastnostmi. Také známý jako „zmrazený kouř“, aerogel ve své pevné formě má strukturu podobnou struktuře pěnového polystyrenu.
aerogely jsou nejlehčí pevné materiály, které existují-blok o velikosti člověka (6 ‚x 2,5 ‚ x 2,5‘) látky váží méně než libru. Nicméně, pokud rovnoměrně rozptýlené, že jeden-Libra, člověk-velký blok by mohl podporovat hmotnost subkompaktní auto (kolem 1,000 lbs).
Aerogel je přibližně 99,8% objemu vzduchu. Nevede tepelnou energii dobře, je téměř zcela neprůhledná vůči infračervenému záření (IR) a zabraňuje tepelné konvekci tím, že brání proudění vzduchu. Kvůli těmto vlastnostem se někteří inženýři a vědci domnívají, že aerogel se nakonec stane převládajícím při výrobě energeticky účinných budov pro použití v oblastech, kde se často vyskytují teplotní extrémy.
dva nejběžnější typy aerogelu jsou odvozeny z křemíku a uhlíku. Aerogely se vytvářejí nahrazením obsahu kapaliny gelu vzduchem nebo plynem nějakého druhu. Tepelné zpracování pomáhá stabilizovat strukturu a zabránit smrštění.Silica aerogel je dobrý elektrický izolátor, stejně jako tepelný izolátor. Carbon aerogel má podobnou nízkou hustotu a vynikající teplotní stabilitu. Některé formy uhlíkového aerogelu jsou přiměřeně dobré elektrické vodiče. Carbon aerogel je k dispozici jako pevná látka, jako prášek nebo jako kompozitní papír.
Aerogel byl použit jako izolační materiál v Mars Roveru. Mezi další současná nebo potenciální použití aerogelů patří:
- izolační podložky k ochraně uživatelů před teplem z notebooku, počítače,
- tepelně izolační okna
- mikročip, písek další součásti, kde izolační materiály s nízkou dielektrickou konstantou jsou nutné
- pigmenty pro inkoustové tiskárny
- složka zubní pasty
- zachycení a detekci některých vysokorychlostní subatomární a kosmické částice
- jako agent pro odstranění toxických kovů z vody
- neprůstřelné brnění
- jako náhrada za papír v reproduktor kužele
- anti-reflexní povlaky
- lehká vlákna a kompozity
- superkondenzátorové uhlíkové elektrody .