pokročilá raketa Firefly Aerospace pro malé satelity by měla být připravena ke spuštění poprvé letos na podzim, uvedli zástupci společnosti.
dvoustupňová raketa, známá jako Alpha, měla původně debutovat začátkem roku 2020. Pandemie koronaviru ale zasáhla a oddálila věci u Firefly, stejně jako u dalších vesmírných společností po celém světě. Někteří dodavatelé museli odložit zásilky a práce se zpomalily kvůli nezbytným fyzickým distančním opatřením.
dopady na Firefly se rozšířily nad rámec projektu Firefly. Společnost také pracuje na větší raketě zvané Beta a robotickém měsíčním modulu na podporu komerčního programu Lunar Payload Services NASA. Přesto Firefly pokračoval v růstu uprostřed pandemie a rozšířil se z 250 zaměstnanců v lednu na 310 zaměstnanců dnes, převážně prostřednictvím financování od spoluzakladatele společnosti Max Polyakov.
příbuzný: Firefly Aerospace používá raketový motor k zapálení narozeninových svíček ve videu epic cake
nyní je Alpha téměř připravena vystoupit ze země. Firefly je cílení na spuštění někdy na konci října nebo začátkem listopadu z Kalifornské Vandenberg Air Force Base, za předpokladu, závěrečné testování a certifikace podle plánu.
„za posledních několik měsíců, tam byly ještě více problémů, než máme obvykle v tomto odvětví,“ Robb Kulin, Firefly je chief operating officer, řekl Space.com. On byl s odkazem na těsné Firefly je, jako mnoho společností se řítí sloužit záplavě cubesats a dalších malých družic, zaměřených na spuštění do prostoru pro pozorování Země, telekomunikace a další aplikace.
pandemie přidán do normální tlaky Firefly očekával, že v roce 2020, včetně certifikační nové rakety v Briggs, Texas; certifikační Firefly je první spuštění zařízení na Vandenberg; přijímá potřebné zahájit certifikáty umožňující rakety k letu; a na normální práci s dodavateli a dodavateli.
práce však pokračují s maskami, fyzickým distancováním a protokoly, aby nemocní zaměstnanci zůstali doma. Firefly zástupci řekl, že společnost má štěstí, že pár svých zaměstnanců onemocnělo na rande s COVID-19, onemocnění způsobené román koronavirus.
20. července maskovaní zaměstnanci hrdě pózovali před mobilním startovacím stojanem Firefly, když se připravovali na loď z Texasu. V červenci 27, další tweet ukázal, že stojan dorazil bezpečně do Kalifornie.
ale Firefly si také pamatuje, že se občas zastaví a uzná, jak daleko to došlo. V červnu, společnost vydala „Happy Birthday“ děkuji vám video Poláků, pomocí plánované certifikace testování jeho Blesky horní fázi motoru na světlo svíčky na narozeninový dort. Dort skončil poněkud spálené (nepřekvapivě), ale video získal téměř 20.000 názory na Facebook a zároveň nechal týmy mají nějakou zábavu během rušné době v jejich životě, Kulin a další Firefly úředníků řekl. Poljakov video miloval, řekli a dodali, že obdivoval inovaci týmu ještě víc než dort.
blížící se spuštění Alpha je velkým milníkem pro společnost, jejíž předchůdce, Firefly Space Systems, vstoupil do konkurzní ochrany v roce 2016. Firefly Aerospace zástupci řekl, že krok byl učiněn proto, časný investor potřeboval vytáhnout z důvodu Brexit, postupný odchod Spojeného Království z Evropské Unie. Z popela vstal Firefly Aerospace, která oznámila 52 milionů dolarů expanzi v roce 2019, včetně druhého, budoucího kosmodromu na Mysu Canaveral na Floridě.
Alpha je navržena tak, aby poskytla malým satelitům vyhrazenou jízdu do vesmíru. Tradičně se tyto satelity musely na „rideshare“ misích na palubě velkých raket držet vedle větších. Alpha se však zaměří zejména na malé satelity, přičemž Firefly se snaží, aby je dopravila na oběžnou dráhu za cenu asi 15 milionů dolarů za misi. (Pro srovnání, SpaceX prodává starty svého Falcon 9 booster, lídra v oboru v kategorii „velká raketa“, za 62 milionů dolarů za kus.)
Světluška není sama je tato ambice. Kalifornská společnost Rocket Lab už například se svou elektronovou raketou dodává na oběžnou dráhu malé satelity. A pracují na tom i další firmy, například Kalifornská Astra.
Související: Cubesats: Malá, všestranná kosmická loď vysvětlena (infographic)
Alfa raketa bude provedena pomocí kompozity z uhlíkových vláken, která by měla minimalizovat praskání v raketové tanky, které obchod kapalného kyslíku na supercool teploty, Firefly zástupci řekl. Společnost nakonec usiluje o dosažení rychlé startovací kadence, přičemž alfa se zvedá zhruba každé dva týdny. (Typické spolujízda mise stane jednou za pár měsíců na spuštění poskytovatele, i když tempo se zrychluje jako větší společnosti reagovat na změny na trhu.)
Alfa je navržen tak, aby posílat 1,1 tuny (1 tunu) na nízkou oběžnou dráhu Země, populární destinace pro krátkodobý satelitů, které budou použity v souhvězdí za pár měsíců nebo let.
ačkoli nadcházející alfa mise je zkušební let, raketa bude nést satelity-četné malé užitečné zatížení, které jsou součástí specializované výzkumné a vzdělávací mise Firefly. Několik akademických a vzdělávacích užitečných zatížení bude jezdit do vesmíru bez nákladů, protože Firefly si klade za cíl zpřístupnit prostor těm, kteří si obvykle nemohou dovolit účastnit se.
první alfa mise bude muset letět s relativně bezpečným sklonem“ dogleg “ na oběžnou dráhu, který spotřebuje o něco více paliva, než je obvyklé. Protože to bude vůbec první start rakety, úředníci Vandenbergu požádali o toto zvláštní opatření z bezpečnostních důvodů, aby pomohli chránit lidi žijící v blízkosti základny.
zákazníci Alpha pro druhý a třetí let dosud nebyli určeni. „Máme řadu konkurenčních zákazníků, a zaměřujeme se v některých detailech právě teď,“ Brad Schneider, Firefly šéf příjmy důstojník, řekl Space.com. Víme o některých náklad, který bude létat ve více vzdálené budoucnosti, nicméně. V únoru se například Firefly dohodla se společností Satlantis na vypuštění souhvězdí malých družic kolem roku 2022.
druhá a třetí raketa Alpha jsou již ve výstavbě pro své mise v roce 2021. Nominální posloupnost misí vyžaduje, aby každá z prvních tří raket letěla asi tři měsíce po svém bezprostředním předchůdci. Nakonec, jak Firefly rozšiřuje svůj dodavatelský řetězec a své zákazníky, tempo spouštění se zrychlí, uvedli zástupci společnosti.
Firefly také „začíná zvyšovat teplo na vývoji Beta vozidla“, což je spouštěč určený pro středně velké mise, řekl Kulin. Mys Canaveral stránky budou aktivovány poměrně brzy, což společnosti na cíl, nakonec, pro meziplanetární starty a mise na měsíc, od Mysu je low-latitude poskytuje podporu pro rakety směrem na tak vzdálených destinací.
Kulin řekl, že je rád za pokrok ve Firefly uprostřed náročného roku 2020: „Drželi jsme se stabilně a teď jsme narazili na bod, kdy se všechno opravdu, opravdu schází.““
Sledujte Elizabeth Howell na Twitteru @ howellspace . Sledujte nás na Twitteru @Spacedotcom a na Facebook.