října. 15, 1795, Frederick William IV se narodil v Berlíně, nejstarší syn Bedřich Vilém III. Vzdělaný kněz-státník J. P. F. Ancillon, věnoval většinu své energie jako korunní princ vroucí studie a sponzorství umění. F. K. von Savigny, F. W. J. von Schelling, K. F. Schinkel, a. W. von Schlegel, L. Tieck, L. von Ranke, A. von Humboldt a další představitelé romantického hnutí patřili mezi jeho nejbližší přátele.
vzestup Fredericka Williama na trůn 7. Června 1840 byl tedy uvítán očekáváním, že by mohl pomoci realizovat liberálně-národní aspirace svých významných přátel. Brzy zmírnil cenzuru tisku a potvrdil náboženskou svobodu pro nezávislé protestantské sekty a Porýní katolíky. Přesto osobně byl věnoval více k ideálům Svaté Říše Římské a božské právo králů, než k liberální konstitucionalismus, a on zklamaní liberálové odložením vyhlášení ústavy, který byl slíbil, že jeho otce. Nakonec podlehl tlaku v únoru 1847, ale spíše než Lidově zvolený orgán nazval pouze sjednocený Landtag (dieta) – skupinu delegátů z tradičních provinčních diet.
S vypuknutím násilí v Březnu 1848 v Berlíně, Král okamžitě ztratil nervy a kapitulovala před rebely, dokonce do té míry, jízda na koni ulicemi Berlína za revoluční německou vlajkou. Jakmile však jeho armády znovu získaly kontrolu, zradil své sliby, rozpustil lidové shromáždění založené revolucí a v prosinci 1848 vyhlásil novou reakční ústavu. Když mu revoluční celoněmecký parlament ve Frankfurtu nabídl císařskou korunu, odmítl to z ideologických a politických důvodů jako “ nehodný.“Následný pokus o jeho poradcem J. von Radowitz k vytvoření unie německých knížat pod Pruským vedením selhal při kombinaci tlaku s Rakouskem a Ruskem nuceni Frederick William kapitulovat na Olmütz (1850).
Během zbývajících let svého panování Král stáhl stále více do jeho umělecké aktivity a opustil politiku více a více v rukou ministrů reakce. Poté, co v říjnu 1857 prodělal mozkovou mrtvici a následný duševní kolaps, vládl jeho bratr Vilém jako regent až do smrti Fridricha Viléma v Postupimi. 2, 1861.