Jeden z Froebel nejvíce nadšené žáky, Baronka z Marenholtz-Bülow, byl do značné míry zodpovědný za uvedení jeho myšlenky na oznámení pedagogů v Anglii, Francii a Nizozemsku. Později byly zavedeny do dalších zemí, včetně Spojených států, kde Froebelianovo hnutí dosáhlo svého největšího úspěchu. Tam John Dewey přijal Froebelovy principy ve své experimentální škole na univerzitě v Chicagu. Mateřské školy byly založeny v celé Evropě a Severní Americe a staly se standardní vzdělávací institucí pro děti ve věku od čtyř do šesti let.
Froebel byl ovlivněn vynikajícími německými idealistickými filozofy své doby a Jean-Jacquesem Rousseauem a Pestalozzim. Byl to upřímně náboženský muž, který, kvůli své víře v základní jednotu všech věcí, inklinoval k panteismu a byl nazýván přírodním mystikem. Jeho nejdůležitějším příspěvkem k teorii vzdělávání byla jeho víra v „vlastní aktivitu“ a hru jako základní faktory ve vzdělávání dětí. Úlohou učitele nebylo vrtat nebo indoktrinovat děti, ale spíše podporovat jejich sebevyjádření hrou, a to jak jednotlivě, tak ve skupinových aktivitách. Froebel vymyslel kruhy, koule, a další hračky-všechny, které označoval jako „dary“ nebo „povolání“ —které byly navrženy tak, aby stimulovaly učení prostřednictvím herních aktivit doprovázených písněmi a hudbou. Moderní vzdělávací techniky v mateřské škole a školce jsou moc mu zavázán.