Gary Soto je známý pro soubor práce, která se zabývá realitou vyrůstání v mexických amerických komunitách. V básní, románů, povídek, divadelních her a více než dvě desítky knih pro mladé lidi, Soto obnoví svět barrio, urban, španělsky mluvící okolí, kde on byl zvýšen, čímž památky, zvuky a pachy živě k životu v rámci stránek jeho knihy. Soto poezie a prózy se zaměřují na každodenní zkušenosti a zároveň evokuje drsné síly, které často tvar života pro Mexičani, včetně rasismu, chudoby a zločinu. V jeho psaní, jako Raymund Paredes je uvedeno v Rocky Mountain Review, „Soto stanoví jeho akutní smysl pro etnicitu a, současně, jeho přesvědčení, že určité emoce, hodnoty a zkušenosti přesahují etnické hranice a loajalita. Sám Soto řekl, že “ jako spisovatel není mou povinností dělat lidi dokonalými, zejména mexickými Američany. Nejsem roztleskávačka. Jsem ten, kdo poskytuje portréty lidí ve spěchu života.“Soto získal velkou chválu za svou poezii—jeho sbírky byly finalisty Pulitzerovy ceny a Národní knižní ceny a získal cenu Nation/Discovery a Levinson Award od poezie. Soto je však možná nejznámější a nejoblíbenější jako spisovatel pro děti a mladé dospělé. Zkoumají univerzální témata jako odcizení, rodinného života a možností, Soto práce pro mladé a dospívající čtenáře, byl chválen pro jeho upřímný portrét komunity příliš často odsunuti na okraj Amerického života. Za svou práci dětského autora získal mnoho ocenění, včetně ocenění od Národní vzdělávací asociace a PEN centra a ceny Tomás Rivera Book Award.
Gary Soto se narodil ve Fresnu v Kalifornii v roce 1952 dělnickým rodičům, kteří se často snažili najít práci. Soto pracoval na polích San Joaquin a továrnách ve Fresnu jako mladý muž. Ačkoli ve škole nevynikal, v době, kdy byl adolescentem, Soto objevil dílo Ernesta Hemingwaye, John Steinbeck, Jules Verne, a Robert Frost. „Stručně řečeno,“ řekl, “ Už jsem přemýšlel jako básník, už jsem se naplnil literaturou.“Soto šel na vysokou školu na Fresno City College a California State University-Fresno, kde v roce 1974 získal titul BA v angličtině. Zatímco ve Fresnu, Soto studoval u básníka Philipa Levina, jehož ostré zobrazení dělnického předmětu ovlivnilo Sotovu vlastní poezii. Mezi další vlivy z tohoto období patří Edward Field, James Wright, Pablo Neruda a Gabriel Garcia Marquez. Soto získal MFA z University of California-Irvine v roce 1974. Jeho první kniha The Elements of San Joaquin (1977) nabízí ponurý portrét Mexického amerického života. Jeho básně zobrazují násilí městského života, vyčerpávající práci venkovského života a marnost pokusu znovu zachytit nevinnost dětství. Kniha byla oceněna cenou Spojených států od mezinárodního fóra poezie a publikována v sérii Pitt Poetry.
Sotova dovednost s obrazovým jazykem poezie byla recenzenty zaznamenána po celou dobu jeho kariéry. V Západoamerické literatuře Jerry Bradley chválil metafory v prvcích San Joaquin jako “ evokující, poučný, a strašení.“Druhý svazek Soto, příběh slunečního světla (1978), byl nominován na Pulitzerovu cenu. Sotova práce často pramení z pozorování každodenního života, zobrazení dělnických postav a paměti. V básních v černých vlasech (1985) se Soto zaměřuje na své přátele a rodinu, kouzlí časy, které sdílel se svými přáteli jako dospívající, a novější okamžiky strávené se svou mladou dcerou. Ellen Menší, psaní Hlas Literární Doplněk, byl okouzlen Soto je poetický tón, „kvalita hlasu, bezprostřední lidská přítomnost, která dýchá přes hranice.“Kritik tvrdil, že Sotova oslava nevinnosti a sentimentu je zastíněna znalostí“ většího, často ohrožujícího světa.“Sotova poezie se často zabývá dětskými reminiscencemi a jeho pozdější sbírky někdy stírají hranici mezi „dospělou“ a „mladistvou“ poezií. Sbírky jako Neighborhood Odes (1992) a Canto Familiar / Familiar Song (1996) přebírají témata známá oběma: rodina, komunita, a místo. Oheň v Mých Rukou (2006) zahrnuje jednu z nejpopulárnějších básní Soto, „pomeranče“, stejně jako Q&A, ve kterém Soto pojednává o psaní a životě básníka.
Sotovy prózy-včetně pamětí, povídek a románů – se také zabývají tématy, která jsou pro jeho poezii Ústřední. Ve sbírkách jako Living up the Street: narativní vzpomínky (1985), malé tváře (1986) a menší zlo: deset kvartetů (1988) používá viněty čerpané z vlastního dětství. V těchto záměrně malých vzpomínkách, jak poznamenal Paredes, „je měřítkem Sotoovy dovednosti, že tak účinně posiluje a zostřuje naše chápání samozřejmosti.“S těmito svazky získal Soto solidní pověst prozaika i básníka; život na ulici mu vynesl americkou knižní cenu. Soto autobiografie, letní život (1990), rozšířil svůj zájem o paměti a viněta. Skládá se z 39 krátkých esejů a tvoří mozaiku Sotoovy mládí. Během časných 1990 Soto obrátil svou pozornost k psaní pro děti a mladé dospělé. První svazek povídek pro mladé čtenáře, Baseball v dubnu, a další příběhy, byl publikován v roce 1990. Jako hodně z práce, která následovala, the 11 příběhy líčí mexické americké chlapce a dívky, když vstupují do dospívání v hispánských kalifornských čtvrtích. V New York Times Book Review, Roberto Gonzalez Echevarria tzv. příběhy „citlivé a hospodárné,“ pak chválil Soto: „Protože on zůstane ve teenagerů vesmíru … se mu podaří zprostředkovat všechny sociální změny a stres bez triviálnosti nebo didaktický. Ve skutečnosti, jeho příběhy jsou dojemné, přesto vtipné a zábavné.“Sotova práce pro mladší čtenáře, včetně jeho poezie, byla i nadále vysoce chválena pro svou citlivost a rozsah. Soto je další fikce pro mladé dospělé zahrnují populární román Pohřben Cibule (1997) a jeho pokračování posmrtného života (2003); mezi jeho mnoha obrázkových knih pro děti jsou Chato ‚ s Kitchen (1995) a Mé Malé Auto/Mi Carrito (2006). Soto práce pro děti je také známý pro jeho bezproblémovou integraci španělských slov do anglického textu, což je užitečné ve smíšených jazykových učeben.
Sotova schopnost vyprávět příběh, znovu vytvářet okamžiky své vlastní minulosti a přenášet svého čtenáře do světa jeho dětství je cítit v každém z jeho písemných děl. „Sotoovy vzpomínky jsou stejně ostře definované a přitažlivé jako jasné nové mince,“ napsala Alicia Fieldsová v Bloomsbury Review. „Jeho jazyk je náhradní a jednoduchý, ale živý.“Ale jeho radostný výhled, dostatečně silný, aby překonal chudobu barrio, dělá jeho práci tak populární. Jak řekl Hector Avalos Torres ve slovníku literární biografie, psaní “ je můj jediný talent. Je spousta lidí, kteří nikdy nezjistí, jaký je jejich talent … mám velké štěstí, že jsem našel svůj.“