V roce 1957, Sammy Davis Jr. byl vycházející hvězda. Wonderful na Broadwayi a měl populární noční klub se svým otcem a strýcem jménem Will Mastin Trio. Byl to silný návrat z autonehody před třemi lety, když Davisovi prošlo oko potrubí, trvale ho oslepující. Po zbytek života nosil skleněné oko.
nehoda však nijak neomezila Davisovo charisma a sexuální přitažlivost. Hollywoodská hvězda Kim Novak si ho určitě všimla.
chystala se natáčet Hitchcockovo Vertigo, když viděla Davise vystupovat v nočním klubu v Chicagu. Ačkoli v té době moc nemluvili, Davis chtěl herečku poznat. Jeho přátelé Tony Curtis a Janet Leigh zavázali tím, že oba pozvali na párty v jejich domě. Brzy poté, ve sloupci drby byla slepá položka: „která nejlepší ženská filmová hvězda.“ (K. N.) je vážně chodit s někým který Velký bavič(S. D.)?“
tento kousek nečinných drbů nebyl zdaleka neškodný. Aféra mezi Novakem a Davisem měla potenciál zničit obě jejich kariéry. V 1957, interracial manželství bylo nezákonné v polovině států. Většina Američanů byla proti. Gallupův průzkum z roku 1958 ukázal, že pouze 4 procenta Američanů schválila interracial manželství. Na vrcholu se, že Nejvyšší Soud Spojených Států teprve nedávno nařídil desegregaci veřejných škol, a showdown in Little Rock, Arkansas, po integraci města je Centrální Vysoké Školy by nastat následující rok. Národní atmosféra byla plná rasového napětí.
jako černoch byl Davis zastaven chodit s někým bílé ženy dříve, ale tentokrát to bylo jiné. Novák byl filmová hvězda. Ten rok, noviny jí říkaly „nejžhavější ženská remíza v pokladně“ díky filmům jako muž se zlatou paží a kamarád Joey. Columbia Pictures ji připravovala, aby nahradila Ritu Hayworthovou, který vedoucí studia Harry Cohn neměl rád. Jako nejnovější hollywoodská sexuální bohyně, Novak měl potenciálně hodnotu milionů.
když viděl předmět drby, Davis zavolal Novakovi, aby se omluvil za to, že ji ve studiu postavil do nepříjemné situace. Podle jeho autobiografie Sammy, Novak odpověděl, “ studio mě nevlastní.“!“a pozval ho na špagety a masové kuličky. Brzy poté, oni byli chodit s někým.
jejich aféra pokračovala po většinu roku 1957. Davis a Novak si byli vědomi rizik, která podstupují, ale to, vypadá to, učinil vztah vzrušujícím. „Už na mě nemyslela, než jsem si myslel na ni-dokud to nebylo zakázáno—“ napsal Davis ve své autobiografii. „Pak jsme se stali spiklenci, kteří byli spojeni jedinou věcí, kterou jsme měli společnou: vzdor.“
Arthur Silber, blízký přítel a společník Davise, často šoféroval pár do pronajatého plážového domu v Malibu. Šli do velké délky, aby skryli svůj vztah-Davis někdy ležel na podlaze auta pod dekou, aby nebyl viděn s Novakem.
„bylo to, jako bychom byli v FBI nebo tak něco,“ říká Silber v rozhovoru. „Vysadil bych ho před jejím domem v Beverly Hills a nastavili bychom čas nebo den, abych ho vyzvedl.““Davis měl také soukromou telefonní linku nainstalovanou v hotelu Sands v Las Vegas, kde pracoval, aby mohl mluvit s Novakem, aniž by poslouchal hotelový rozvaděč.
v prosinci odešel Novak na prázdniny domů do Chicaga, zatímco Davis zůstal v Las Vegas. Novákovi se stýskalo natolik, že si za svůj čin našel náhradu a přes noc za ní odletěl za rodiči.
Irv Kupcinet z Chicago Sun-Times o návštěvě slyšel a zmínil ji ve svém sloupku. Drby se zahřály. Proslýchalo se, že si Davis s Novákem vzali oddací list. „Kim Novak se chystá zasnoubit se Sammym Davisem Jr. a Hollywood je zděšen,“ uvedl Londýnský Daily Mirror.
když to Cohn zjistil, rozzuřil se, že jeho hvězda-kterou považoval za majetek, do kterého investoval-chodila s černochem.Druhý den ráno, při letu do Los Angeles, měl první z několika infarktů, které ho brzy zabijí.
podle všeho byl Cohn nemilosrdným šéfem studia, který obdivoval Benita Mussoliniho a měl vazby na Chicagskou mafii. Dokonce nosil odpovídající rubínové „přátelské prsteny“ s gangsterem Johnnym Rosellim. Existují různé zprávy o tom, co se stalo dál, ale co je jasné, je, že Cohn vytáhl Davise. Gangster Mickey Cohen našel Davisova otce a předal hrozbu. Silber tam byl, když Davis přijal telefonní hovor.
„řekli, že mu zlomí obě nohy, vydají mu druhé oko a pohřbí ho do díry, pokud si hned nevezme černošku,“ říká Silber. „Byl vyděšený jako peklo, stejně jako já.“
Novak, který důsledně tvrdil, že její vztah s Davisem nebyl nikdy nic jiného než přátelství, také řekl, že studio jí nařídilo, aby ho přestala vidět. Kolem jejího domu také umístili stráže.
„a myslela jsem si, že je to směšné, nechci takhle žít,“ řekla Larrymu Kingovi v roce 2004. „Neviděl jsem, co se děje, víš? Co bylo tak strašného?“
Davis šel za svým přítelem, gangsterem Samem Giancanou, na ochranu. Giancana mu řekl, že může chránit Davise v Las Vegas a Chicagu, ale v Hollywoodu neměl žádný dosah. Hrozba se nad ním vznášela. Svatba byla jediným řešením.
Brzy poté, v lednu 1958, Silber seděl na posteli v Sands Hotelu, leštění kovbojské boty, když si všiml, Davis, sedí na posteli, listovat adresáře.
“ řekl jsem, co to děláš?“říká Silber. „A on řekl, hledám někoho, kdo by se oženil.“
žena, kterou si vybral, byla Loray White, Černá zpěvačka, která pracovala přes ulici v Silver Slipper. Ona a Davis šli v minulosti několikrát. Nyní jí Davis nabídl paušální částku (mezi 10 000 a 25 000 USD), aby si ho vzala a jednala jako jeho manželka. Souhlasila. Na obrázcích jejich svatby v Las Vegas, White a Davis pijí z nadměrné sklenice martini vedle stupňovitého dortu se slovem „štěstí“. Ale Silber, který řídil pár do jejich svatebního apartmá, vzpomíná, že Davis celý večer těžce pil a v autě byl tak rozrušený, že se pokusil uškrtit Whitea. Silber Davise zadržel a odnesl ho do svého pokoje.
„byl tak zraněn,“ říká Silber. „Jeho citát pro mě, když mi roztrhl kabát na rameni, byl:“ Proč mě nenechají žít svůj život?'“
Silber si pamatuje, že Davis byl té noci v hotelu obzvláště rozrušený. „Vešel jsem zpět do ložnice, právě když si dával pistoli k hlavě,“ říká Silber. „Skočil jsem na něj … a dostal jsem od něj zbraň. Pak jsem na něj seděl s koleny na ramenou, dokud neomdlel.“
do září noviny hlásily, že White a Davis se rozvádějí.
jednoho dne, o pár let později, Sammy a Silber obědvali v 20th Century Fox, když vešla žena. Byla vysoká a krásná s lesklými blond vlasy a chraplavým hlasem. Davis se okamžitě představil.
jmenovala se May (vyslovováno „Moje“) Britt, 26letá švédská herečka, která natáčela remake modrého anděla. Ona a Davis se začali vídat. Brzy navrhl manželství a ona přijala. Outsider americké rasové politiky, Britt neviděl, proč by ji rasa měla držet dál od osoby, kterou milovala.
6. června 1960, zatímco v Anglii, Davis oznámil jejich zasnoubení s tiskem.
„veřejnost se zbláznila,“ říká v rozhovoru Burt Boyar, blízký přítel, který napsal Davisovu autobiografii. „Když se zasnoubili, rozpoutalo se peklo. Studio okamžitě zrušilo Brittovu smlouvu. Předpokládali, že v pokladně není k ničemu vdaná za černocha.“
další den, Britští fašisté demonstroval kino, kde Davis hrál v Londýně, pískot, křik a nést znamení, že říká, „Jít domů n*****r“ a jiné rasistické urážky. Davis to řekl tisku, zatímco bliká zpět slzy, že to byl “ nejdrsnější rasový útok, na který jsem narazil.“V Americe byli Davis a Britt zaplaveni nenávistnou poštou. Kritika přišla nejen od bělochů, ale i od černochů, kteří měli dlouhé obviněn Davis závod obchodování s články s titulky jako „Sammy Stydět, Že je Černoch?“V divadlech, kde Davis vystupoval v Renu, San Franciscu a Chicagu, hrozily bomby. V klubu Lotus ve Washingtonu, D. C., Americká nacistická strana demonstrovala venku, ale publikum Davisovi dalo standing ovation, když šel na pódium.
Davis dostal tolik výhrůžek smrtí, že najal 24hodinové ozbrojené stráže. Obával se, že jeho žena bude napadena, pokud budou viděni společně, takže zřídka šli ven. Když to udělali, Davis nesl zbraň nebo hůl s nožem ukrytým ve špičce.
„Květen byl skoro jako vězeň v cele lemované norky,“ říká Bojar. „Nevím o době, kdy by mohli vyjít na ulici a bavit se a být šťastní jako kdokoli jiný.““
mezitím Davis pracoval pro hnutí za občanská práva. Podle Emilie Raymond, autor knihy Hvězdy za Svobodu: Hollywood, Černé Celebrit, a Hnutí za Občanská Práva, Davis zvýšil přibližně 750.000 dolarů (asi $5.6 million today) pro organizace jako NAACP a Martin Luther King Jr. Southern Christian Leadership Conference.
během své prezidentské kampaně v roce 1960 také vedl kampaň za Johna F. Kennedyho, vystupoval ve 20 městech, obvykle po boku zbytku krysí smečky. Ale na demokratickém Národním shromáždění v Mississippi, byl vypískán při zpěvu národní hymny-incident, který ho nechal blízko slz.
poté, co vyhrál volby, Kennedy urazil Davise dvakrát. Davis byl pozván na Kennedyho inauguraton gala a byl tak hrdý, že on měl speciální oblek. Britt koupil šaty Balenciaga. Tři dny před inaugurací ale Kennedyho tajemník volal, že je prezident nepozval. Tento krok byl politický-zvolený prezident vyhrál volby s nepatrným náskokem a nechtěl odcizit Jižní kongresmany tím, že jim předloží Davisovo kontroverzní manželství. Davis byl hluboce zraněn a rozpačitý snubem.
pak v roce 1963 byli Davis a Britt pozváni na recepci Bílého domu pro afroamerické vůdce. Raymond v e-mailu uvedl, že když je tam Kennedy viděl, zasyčel na své pomocníky, aby je „dostali odtud“ a stádo páru pryč od fotografů.
Davis nebyl první celebritou v mezirasovém manželství-zpěvák Harry Belafonte se oženil s bílou ženou v roce 1957 a v roce 1912 byl boxer Joe Jackson uvězněn za randění s bílou ženou. Ale žádné jiné prominentní interracial manželství neobdrželo tolik publicity jako Davis a Britt.
„byl jsem malé dítě, když se to stalo,“ říká Gerald Early, editor čtenáře Sammy Davis. „Všichni o tom mluvili. Myslím, že to mělo dopad. Byla to jedna z těch věcí v 60. letech, která byla součástí trochu otevření americké společnosti. On a May Britt byli průkopníky v tom, aby Amerika více přijímala interracial manželství.“
v 1967, Nejvyšší soud rozhodl v Loving v. Virginie, že to bylo protiústavní zakázat interracial manželství. Kultura se rychle posunula spolu s právními změnami, které následovaly, a úspěšnými filmy s interracial romantikou, jako je Hádej, kdo přijde na večeři? (Sám Davis se také ujal mezirasových vztahů v Broadwayském muzikálu Golden Boy z roku 1964, kde hrál černého boxera zamilovaného do bílé ženy.)
Davis a Britt se rozvedli v roce 1968. Manželství trvalo osm let a mělo za následek tři děti. Podle Davisova životopisce Garyho Fishgalla se Davis a Novak znovu setkali na plese po Oscarech v roce 1979. Tančili spolu. Později, Davis byl ohromen—nikdo je nevyfotil. Nikoho to ani nezajímalo.
když se Britt a Davis poprvé vzali, Boyar a jeho manželka s nimi sdíleli hotelové apartmá v Miami. Martin Luther King Jr. přišel navštívit Davise v hotelu a Boyar řekl: „Martine, kde jsme, rasově?“
Davis prohodil a řekl: „řeknu vám, kde jsem. Jsem v nejlepším apartmá v tomto hotelu, ale nemůžu jít se svou ženou po ulici.“
král odpověděl slovy otrockého kazatele, kterého později citoval v projevu k Newyorské občanské válce Centennial Commission v roce 1962. Řekl:
nejsme, co bychom měli být.
nejsme tím, čím chceme být.
nejsme tím, čím budeme.
ale díky Bohu, že nejsme, co jsme byli.