agnostik a ateista jsou slova s různými významy, a proto by neměla být používána jako synonyma.
Agnostik je ten, kdo prohlašuje, nepřístupné pro lidského chápání poznání božské a to, co přesahuje zkušenost, podle definice z akademického slovníku. Proto agnostik nepotvrzuje existenci nebo neexistenci Boha, pokud nejsou prokazatelné. Ateista, na druhé straně, je ten ,kdo „popírá existenci Boha“.
termín ateista se však někdy používá s obecnějším charakterem :“ v prvním březnovém týdnu zašlou ateisté po celé zemi své žádosti o odpadnutí“. V tomto případě, nicméně, a vzhledem k tomu, že není známo, stav těch, co odpadají (může být ateisté, ale i agnostici nebo věřící jiných náboženství se narodil v oblasti katolicismu), bylo by vhodnější psát „první týden V březnu, katolíci po celé zemi budou mít své žádosti o odpadlictví“.
obecně a mimo filozofické nuance se výraz „nevěřící“ používá ke spojení ateistů a agnostiků.