1971-1974: První incarnationEdit
Do poloviny roku 1971, McLaughlin byl členem skupiny Milese Davise kapely a Tony Williams Lifetime, a vydala tři sólová alba. On pak nastavit o vytvoření své vlastní jazz-fusion skupiny, první line-up, který vystupoval Panamský bubeník Billy Cobham, Irský baskytarista Rick Laird, Československý klávesista Jan Hammer, Americký houslista Jerry Goodman. Cobham a Goodman hráli na Mclaughlinově třetím sólovém albu My Goal ‚ s Beyond (1971). Mclaughlinovou první volbou pro houslistu byl Francouz Jean-Luc Ponty, ale kvůli problémům s imigrací se nemohl připojit. Po poslechu různých alb najal Goodmana, dříve the Flock. Ačkoli americký baskytarista Tony Levin byl první osobou, kterou McLaughlin chtěl, Laird znal McLaughlina několik let a pozvání přijal. Hammer se našel díky vzájemnému přátelství s Miroslavem Vitoušem z jazz fusion group Weather Report. Jméno skupiny pochází z Indického duchovního vůdce a guru Sri Chinmoy, z nichž McLaughlin měl stát následovníkem a dal mu jméno Mahavishnu; „Maha“, což znamená „velký“ v Sanskrtu a „višnu“, pojmenované po Hinduistický bůh Višnu.
se zajištěnou sestavou se pětka setkala v New Yorku v červenci 1971 a jeden týden zkoušela. Přijali instrumentální fúzní zvuk charakterizovaný elektrickým rockem, funk, složité časové podpisy, a aranžmá ovlivněná Mclaughlinovým zájmem o indickou klasickou hudbu. Jejich debutové koncerty následovaly v Gaslight na Au Go Go jako zahajovací akt pro bluesmana Johna Lee Hookera. McLaughlin vzpomínal: „první set byl nejistý, ale druhý set prostě vzlétl a každý večer to bylo skvělé. Chtěli nás podržet a pár dní po druhém týdnu … šli jsme do studia“. McLaughlin zajistil nahrávací smlouvu s Columbia Records, dát zelenou nahrávání alba.
Vnitřní Montážní Plamen byl propuštěn v listopadu 1971, vrcholit na Ne. 11 na Billboard Jazz albech a č. 89 na Billboard 200. Následoval Birds of Fire (1973). Kvůli tlakům náhlé slávy, vyčerpání a nedostatečné komunikace, původní kapela začala unavovat. Stres ještě umocnila problematická nahrávací sezení v červnu 1973 v londýnském Trident Studios, při nichž někteří hráči nemluvili s ostatními. Jejich projekt nebyl nikdy zcela dokončen. Cobham byl zklamaný a cítil, že skupina “ klepala na dveře něčeho opravdu nového. Něco jedinečného, něco, co se nikdy předtím v rokenrolu nedělo.“Následovalo vydání jejich první živé album, Mezi prázdnotou & Věčnosti, který vystupoval materiál od Trident sessions.
Později v roce 1973, Kladivo a Goodman vyjádřili své frustrace McLaughlin vedení v rozhovoru pro Zaplněné časopis. Byl proveden pokus o zlepšení vztahů ve skupině tím, že každý člen představil, když šli na pódium a melodie Kladivo, Laird, a Goodman smíšené do setu. To však nestačilo a pětice odehrála svůj poslední koncert 30. Prosince. Podle Lairda se kapela poté nerozloučila. V lednu 1974 McLaughlin skupinu rozdělil. Zeman mluvil o skupině týdny později, tvrdí, že navzdory McLaughlin skládání většina skupiny melodie zbytek kapely přispěl „velkou“ na ně a nedostal úvěr. Byl také kritický k Cobham ‚ s tvrdí, že skupina byla zamítnuta jeho hudební nápady a to Kladivo, Goodman, a sám tlačil, aby jejich písničky provést, protože pro „ego trip“.
1974-1976: Druhý incarnationEdit
Poté, co původní skupina rozpuštěna, reformovaná v roce 1974 s novým obsazením hudebníků za McLaughlin: Jean-Luc Ponty (kdo hrál s Frank Zappa and the mothers of Invention) na housle, Gayle Moran na klávesy, Ralphe Armstrong na basu, a Narada Michael Walden na bicí, Steven Kindler a Carol Shive na housle, Marcia Westbrook na violu, Phil Hirschi na violoncello, Steve Frankevich a Bob Knapp na mosaz. Tento“ nový „Mahavishnu Orchestra (který McLaughlin údajně nazval“ skutečným “ Mahavishnu Orchestra) mírně změnil personál mezi apokalypsou 1974 a vizemi smaragdu v roce 1975. Apocalypse bylo nahráno v Londýně s Londýnským symfonickým orchestrem pod vedením Michaela Tilsona Thomase, s Georgem Martinem a Geoffem Emerickem. Kapela byla pak snížena na čtyři-kus pro 1976 Vnitřní Světy, s Jean-Luc Ponty opouští po vášnivé neshody o psaní kredity na Vize album, a Gayle Moran byl nahrazen Stu Goldberg. Ponty se později vypořádal s licenčními poplatky za skladby Pegasus a Opus 1 za nezveřejněnou částku peněz.
1984-1987: Třetí incarnationEdit
Po rozpuštění této verze Orchestr, Mclaughlinem založil další skupinu s názvem Shakti, aby prozkoumala jeho zájem o Indické hudby; po tom, on pokračoval k formě jiné kapely, včetně Jedné Pravdy Kapely a Překladatelů, a kytarové trio s Al Di Meola a flamenco kytarista Paco de Lucía.
V roce 1984, McLaughlin reformoval Mahavishnu Orchestra s Bill Evans na saxofony, Jonas Hellborg na basu, Mitchel Forman na klávesy, a původní člen Billy Cobham na bicí. Cobham se podílel na sessions pro jejich eponymní album 1984, ale byl nahrazen Danny Gottlieb pro živou práci, a Jim Beard nahradil Mitchel Forman pro druhé období života této kapely. Celkový zvuk této kapely se lišil od původního Mahavishnu Orchestra, zejména kvůli rozsáhlému používání systému synclavier syntezátoru McLaughlinem.
Post-Mahavishnu OrchestraEdit
McLaughlin pak pracoval s řadou inkarnací John McLaughlin Guitar Trio, které vybavený Trilok Gurtu na bicí, a v různých dobách, Jeff Berlin, Kai Eckhardt, a Dominique di Piazza na basu. On pak tvořili volnomyšlenkáři, kytara, varhany a bicí, trio, s Joey DeFrancesco na Hammond varhany a trubku, a Dennis Chambers na bicí, stejně jako na turné a nahrávání znovu s Al Di Meola a Paco de Lucía.
Billy Cobham pokračoval provádět jako sólový umělec, nahrávání mnoha alb, včetně úplného Zatmění, boční vítr a Spektrum, a cestoval s „Billy Cobham & George Duke Band“ pro mnoho let.
Jan Hammer pokračoval ve spolupráci s Jeffem Beckem (spolu s Naradou Michaelem Waldenem) na Beckově uznávaném albu Wired; a také s ním nahrál živé album. Vydal několik sólových alb a složil téma a scénickou hudbu pro hit 1980 televizní show, Miami Vice.
Jerry Goodman nahrál album Like Children s Mahavishnu keyboard alumnus Jan Hammer. Od roku 1985 nahrál tři sólová alba pro soukromou hudbu a vydal se na turné se svou vlastní kapelou, stejně jako se Shadowfax a Dixie Dregs.
Rick Laird hrál se Stanem Getzem a Chick Corea a vydal jedno sólové LP Soft Focus, ale v roce 1982 odešel z hudebního průmyslu. Od té doby pracuje jako baskytarista i fotograf.