poznámka Editora: následující esej je přetištěn se svolením z Rozhovoru, on-line publikace zahrnující nejnovější výzkum.
Desítky milionů lidí se hrnuli do divadla letos v létě vidět Jurský Svět akční film „v hlavní roli“ tým vyškolených Velociraptors, že lov geneticky modifikovaných dinosaurů na příkaz svého lidského pána.
je to samozřejmě absurdní příběh, ale velmi zábavný. Živím se studiem dinosaurů a nevadilo mi, že Velociraptory používají jako lovecké psy kvůli dobrému filmu. Co se mi však nelíbilo, bylo, že Velociraptorové byli vyobrazeni jako velcí, fádní, šupinatí surovci.
je to proto, že skutečný Velociraptor byl dravec velikosti lapdogu pokrytý peřím. Paleontologové to už nějakou dobu vědí. Pokud se podíváte na kosti ramene Velociraptorumůžete vidět řadu hrbolů, identických ve velikosti a tvaru s brky knoflíků živých ptáků: kotevní body pro velké křídlové peří. Ale protože Velociraptor nebyl nalezen v dokonalém geologickém prostředí, které zkamenělo měkké tkáně, nevíme přesně, jak by jeho peří vypadalo.
Ale my máme lepší nápad, díky objevu nádherný nový dinosaurus ze severovýchodní Číny, že jsem studoval s mým kolegou, Junchang Lü z Čínské Akademie Geologických Věd.
Náš nový dinosaurus, Zhenyuanlong, je jedním z nejbližších bratranců Velociraptor. Jeho nádhernou kostru v čokoládové barvě našel farmář ve 125 milionů let starých skalách, které byly položeny v klidném jezeře pohřbeném sopečným popelem. Je to správné prostředí pro zachování měkkých bitů, které se obvykle rozpadají před vytvořením fosilie.
Zhenyuanlong je pokryt peřím. Jednoduchá chlupatá vlákna pokrývají většinu těla, větší žilkované peří vyčnívají z ocasu, a paže lemují velké brko-pero-peří, vrstvené přes sebe a tvoří křídlo. Jedná se o dinosaura, který vypadá jako pták. Pokud byste to mohli vidět naživu, pravděpodobně byste nerozlišovali mezi tím a, říci, krůta nebo sup.
podívejte se na Zhenyuanlong a uvidíte, jaký by byl skutečný Velociraptor. Velociraptor by zdaleka nebyl šupinatým plazovým monstrem, byl by to načechraný, opeřený pudl z pekla.
dinosauři jako Zhenyuanlong a Velociraptor jsou některé z mých oblíbených fosilií ke studiu. Fascinují mě, protože zachycují evoluci v akci. Tito malí, rychle běžící, chytří dravci jsou jedni z nejbližších příbuzných ptáků. Jsou to kapitoly, v jednom z největších příběhů v historii života: evoluční přechod mezi obávané masožravé dinosaury a jejich 10,000 opeřených potomků, kteří žijí na dnes, na celém světě.
a proto je objev Zhenyuanlong opravdu důležitý. Dává nám nový vhled do tohoto neuvěřitelného okamžiku evoluce. Zhenyuanlong je poměrně velký pro blízkého příbuzného ptáků, dva metry dlouhý od čenichu k ocasu. Má také mnohem kratší paže než Velociraptor nebo ptáci. Velké, krátce ozbrojené zvíře pravděpodobně nelétalo, tak co dělalo s křídly? To nevíme jistě.
to nám otevírá zcela nové tajemství, které musíme vyřešit: proč se křídla vyvíjela? Oni se vyvíjejí za letu, nebo oni nejprve vytvořit pro něco jiného, a byly později kooptován být použit jako profil? Odpověď zatím neznáme, ale vzhledem k tomu, že nové fosílie ptačích dinosaurů se nacházejí neuvěřitelnou rychlostí, možná to budeme mít vyřešené v době, kdy vyjde další Jurský Park.
Stephen Brusatte na univerzitě v Edinburghu získává finanční prostředky od Národní vědecké nadace Evropské komise.
tento článek byl původně publikován na konverzaci. Přečtěte si původní článek.