síla hladin okolního hluku v daném prostředí může mít významné důsledky pro zdraví a bezpečnost. Ve Spojených státech jsou pracovníci chráněni před vystavením škodlivým úrovním okolního hluku limity expozice hluku společnosti OSHA. Mezi ně patří maximální přípustný expoziční limit (PEL) 85 decibelech (dB) za osm hodin časově vážený průměr (TWA) a maximální expozice 115 dB na 15 minut.
jiné agentury pro bezpečnost práce, jako je Federální správa železnic, také předepisují normy expozice hluku. Limit 85 db je standardní pracovní limit a je založen na pokynech poskytnutých americkou konferencí vládních průmyslových hygieniků (ACGIH).
okolní hluk může negativně ovlivnit zdraví pracovníků tím, že působí jako zdroj stresu na pracovišti. Studie spojily hladinu hluku se zvýšením pracovních úrazů v důsledku omezené koncentrace zaměstnanců, zvýšené únavy a dalších příznaků, které narušují schopnost pracovníků vykonávat účinné bezpečnostní chování a rozpoznávat potenciální nebezpečí.
pracovníci mohou být obvykle chráněni před nadměrným vystavením hluku pomocí osobních ochranných prostředků, jako jsou chrániče sluchu a špunty do uší. Toto zařízení však může být problematické, pokud omezuje schopnost zaměstnance slyšet důležité informace o možných bezpečnostních rizicích nebo mimořádných situacích na pracovišti. Chrániče sluchu mohou obsahovat vestavěné komunikační rádia, aby se toto omezení překonalo.
navzdory stávajícím normám jsou pracovníci v mnoha průmyslových odvětvích i nadále pravidelně vystaveni nebezpečným úrovním okolního hluku. Například zaměstnanci v barech často pracují v prostředích nad limit 85 dB předepsaný podle většiny regulačních a konsenzuálních standardů a často nedostávají žádnou ochranu před programy ochrany sluchu.