přístav je vodní útvar chráněný přírodními nebo umělými bariérami. Přístavy mohou zajistit bezpečné ukotvení a umožnit přepravu nákladu a cestujících mezi loděmi a břehem. Přístav je dostatečně hluboko, aby lodě dotkla dna a měla by dát lodě a lodě dostatek prostoru se otočit a projít navzájem.
bagrování udržuje přepravní kanály hluboké a bez bahna. Bagrování je proces odstraňování písku a sedimentu z lože vodního útvaru. To prohlubuje a často čistí tělo vody. Hliněný materiál vytěžený z přístavů lze použít pro nedaleká zařízení, jako jsou větší pláže nebo silnější vlnolamy (mořské stěny).
většina přístavů je přirozená. Jsou umístěny podél mnoha typů pobřeží. Vyskytují se ve fjordech, zátokách a lagunách. Vyskytují se také podél jezer a v ústí řek, kde se řeky vyprazdňují do větších vodních ploch. Přístavy ve Velkých jezerech Severní Ameriky, včetně Toronta, Kanady (jezero Ontario) a Chicaga, Illinois (jezero Michigan), zůstávají jedny z nejrušnějších pro průmyslovou lodní dopravu. Železo, ocel a dřevo jsou některé ze surovin dodávaných z výrobních závodů v USA a Kanadě.
New York City má jeden z nejlepších přírodních přístavů na světě. Přístav má hlubokou vodu, malý přílivový rozsah a mírné proudy. Malý přílivový rozsah znamená, že hladina vody je poměrně konzistentní. Mezi přílivem a odlivem je malý rozdíl. Mírné proudy znamenají, že pohyb vody je předvídatelný. To usnadňuje lodím manévrování, nakládání a vykládání nákladu. Další města s vynikajícími přírodními přístavy jsou San Francisco, Kalifornie; Rio de Janeiro, Brazílie; a Sydney, Austrálie.
existují umělé i přírodní přístavy. Vlnolamy, obrovské stěny z betonu, oceli a drátu jsou nejdůležitějším prvkem umělých přístavů. Vlnolamy chrání přístav před bouří a snižují přílivový rozsah. Mořské dno v chráněných přístavech pravděpodobně zůstane stabilní, i když sediment z lidské činnosti pravděpodobně narůstá, nebo se hromadí.
přístav v Indickém Chennai (dříve nazývaný Madras) se spoléhá na řadu umělých vlnolamů. Je považován za jeden z nejlepších umělých přístavů na světě. Stavba přístavu začala v polovině-1800s, a pokračoval až do poloviny 1900. Nyní, rušný přístav dovozu a vývozu takový náklad jako olej, aut a spotřebního zboží, jako je oblečení a software. Přístav Chennai také nakládá a vykládá tisíce turistů z celé Indie, Austrálie a tropických ostrovů Indického oceánu (jako jsou Maledivy a Seychely.)
stejně jako Chennai může mnoho přístavů sloužit jako přístavy (umělé struktury, kde lodě nakládají a vykládají náklad). Z tohoto důvodu jsou často životně důležité pro obchod. Když fungují jako přístavy, přístavy mají často umělých struktur, jako jsou doky, nebo mola, stejně jako majáky, bóje a další pomůcky pro navigaci. Velká velikost moderních plavidel vyžaduje, aby přístavy měly hluboké lodní kanály.
přístavy hrály důležitou roli v civilizaci od té doby, co lidé začali používat lodě a lodě na moři. Před 2000 lety například římský vůdce v tehdejší Palestině vytvořil ve svém městě Caesarea Maritima nádherný přístav. Zříceniny tohoto přístavu, zvané Sebastos, se nacházejí na Středozemním moři v dnešním Izraeli. V přístavu Sebastos spoléhala na vlnolamy vyrobeno z unikátní forma betonu: druh sopečného popela, který ztvrdl, když se smísí s mořskou vodou. Tyto vlnolamy v Sebastosu byly nazývány krtky.
Sebastos stanovil standard pro budoucí přístavy. Většina přístavů se zlepšila až v polovině roku 1800. jak se obchod zvyšoval a lodě rostly, bylo nutné rozšiřovat a prohlubovat přístavy. Moderní přístavy sahají od malých výběhů až po obrovské komerční přístavy.
přístavy mohou být jedním z nejvíce znečištěných oceánských ekosystémů. K znečišťujícím látkám přispívá lidská činnost ze země i z moře. Protože přístavy jsou částečně uzavřené, znečištění nemá kam jít. Hromadí se jak v mořské vodě, tak v sedimentu níže. Jedním ze zdrojů znečištění je Vypouštění lodí. Toto vypouštění může být cokoli od odpadních vod a odpadních vod (používaných k čištění) až po chemické materiály používané k balení nákladu. Samotný náklad se může rozbít a rozlit do vody, uvolňovat plasty, kovy a další toxické materiály do životního prostředí. Přístavy často musí být vybagrován vyčistit nahromaděné odpady a jasné kanál pro lodě projít.