Dne 1. listopadu 2004, Hank Deerfield – štěrk trucker a vysloužilý vojenský policejní seržant žije v Tennessee s manželkou Joan – je oznámeno, že jeho syn Mike, voják se nedávno vrátil z Iráku, zmizel. Hanka disky Mike základnu v Novém Mexiku, aby ho hledat; opuštění domova, pomáhá školní správce zvýšit Americkou vlajku správně. Ve Fort Rudd, Hank se setká s družinou svého syna, a tajně vezme Mikeův mobilní telefon z jeho věcí. Sledování videí získaných z telefonu, pokusí se nahlásit Mikeovo zmizení policejní detektivce Emily Sandersové, a natáhne se k příteli dříve na Army CID, bez úspěchu.
Mikeovo spálené a rozřezané tělo je objeveno. Fort Rudd tvrdí, pravomoc, věřit, že potrubí nachází pod Mike matrace a nedávného zatýkání dalších vojáků za pašování heroinu ukazují, že jeho vražda byla v souvislosti s drogami. Hank přesvědčí Sanderse, aby mu ukázal místo činu, a uvědomí si, že zelené auto spatřené na místě činu bylo ve skutečnosti modré. Znevažován svými mužskými kolegy, Sanders přesvědčí místního šerifa, aby pokračoval ve vyšetřování, a Mikeův spoluhráč SPC Gordon Bonner se natáhne k Hankovi.
Po shlédnutí jejího syna zůstává, Joan se vrací domů a dostává balíček Mike mailem na sebe, což Hank nutkání ji otevřít. Mikeova historie kreditních karet vede Sanderse a Hanka do restaurace, kde Hank odvodí, že Mike jedl s nejméně dvěma dalšími lidmi krátce před jeho smrtí. Sanders je dána výpovědi Mike družstvo Armádní vyšetřovatelé, co jí brání se s nimi sama. Pozve Hanka na večeři, a vypráví svému mladému synovi příběh biblické Davidovy bitvy s Goliášem v údolí Elah.
Eve, topless barmanka Hanka dříve zpochybňována, rozpozná Mike squadmate CPL Steve Štět z fotografie, což vede Hank, se dozvíte, že Mike a Penning vykopli ze striptýzového klubu noc, byl Mike zabit. Sanders rozhovory Penning, Bonner a SPC Ennis Dlouho, kdo se přiznat, že lhal ve svých prohlášeních: poté, co Mike dostal čtyři z nich vyhodili z klubu, on a Bonner bojoval na parkovišti; Mike pak zaplatil za jídlo v restauraci, a navštívili prostitutku, než opustili Mika, kdo hledal koupit drogy. Hank odmítá věřit, že by Mikeovi spolubojovníci mohli být zapojeni do jeho smrti.
Hank a policie zjistí, že další člen Mikeovy jednotky, PVT Robert Ortiz, je AWOL, s historií pašování drog a modrým autem. Následující policie, jak se raid Ortiz adresu, Hanka tlumí prchající Ortiz a bije ho, dokud detektivové zasáhnout. Ortiz je zatčen, ale Bonner je nalezen oběšený s Mikem dědečka hodinky v kapse. Sanders dospěl k závěru, že Bonner, který také vlastnil modré auto, zabil Mika. Dozví se, že Angie, manželka vojáka, která k ní přišla o pomoc, byla zavražděna jejím manželem.
Hank má ostatky svého syna poslal domů, a Penning pomáhá nastartovat svůj vůz, vzpomínat na Mika. Sanders shoduje Penningův rukopis s podpisem na Mikově posledním výpisu z kreditní karty, a uvědomí si, že Penning, Bonner, a dlouho zabili Mika, pak použil svou kreditní kartu v restauraci. Štět již přišla a přijal dohodu, ale na Sanderse naléhání, že se Hank a slyšet jeho doznání v osoba: přiznává, že pobodání Mika se po zdánlivě bezvýznamné hádce. Hank se ho zeptá na video, kde Mike mučí zajatého povstalce, a emocionálně vzdálený Penning vysvětluje, „všichni děláme hloupé věci“. On také říká, že někdo mohl zemřít v té hádce, nebo podobný, a že Mike „byl chytrý, jeden by mohl vidět“, čímž naznačoval, že Mike může mít přinesl agrese na sebe z nihilistické zoufalství a realizace skupiny je neschopnost přizpůsobit se civilnímu životu.
při shromažďování Mikeových věcí se Hank omlouvá Ortizovi, který byl čestně propuštěn. Pronásledován jeho posledním rozhovorem se svým synem, poté, co Mike přejel Irácké dítě hrající si na silnici, Hank děkuje Sandersovi a vrací se domů. Zjistí, že Joan otevřela Mikeův balíček, který obsahuje obrázek jeho týmu a složenou vlajku. Když se Hank vrací na stožár místní školy, letí vlajkou svého syna vzhůru nohama.