jednotlivci, kteří se pravidelně zabývají zdravím zvířat, se velmi zajímají o pochopení procesů opotřebení, které ovlivňují zuby býložravců. Pochopení těchto procesů opotřebení potenciálně povede ke schopnosti předcházet budoucím zubním problémům u zvířat, která jsou v jejich péči. Bohužel je v současné době známo jen velmi málo o procesech způsobujících opotřebení zubů.
opotřebení zubů býložravců nastává v důsledku neustálého broušení rostlinného materiálu. Zuby jsou primárně složeny ze dvou různých materiálů, jmenovitě smaltu a dentinu. Smalt tvoří tvrdou vnější vrstvu zubu, která je viditelná mimo dásně. Smalt je také považován za nejtvrdší minerál. Dentin je tvrdý, světle žlutý materiál, který vytváří porézní vrstvu tkáně přímo pod sklovinou a cementem. Dentin je materiál, který ve skutečnosti tvoří největší část zubu, je tvořena krystaly fosfátu a vápníku, je měkčí než sklovina, ale pořád tvrdší než kost.
povrchy zubů býložravců nejsou hladké, ale místo toho jsou poměrně drsné, protože se skládají z tvrdých hřebenů skloviny s oblastmi dentinu nalezenými mezi těmito hřebeny. Jak zvíře stárne, povrchy zubů jsou drsnější a hřebeny skloviny jsou výraznější. K tomu dochází, protože smalt a dentin se nerovnoměrně opotřebovávají. Jean-Michel Hatt, profesor na Univerzitě v Curychu na Klinice pro Zvířata v Zoo, Exotická Zvířata a volně žijících Živočichů uvádí, že výzkum při pohledu na to, jak dentin eroze reaguje na hrubé potraviny materiál je omezená.
Fytolity erodují dentin v zubech, když zvíře žvýká různé rostlinné materiály. Fytolity jsou anorganické částice složené převážně z oxidu křemičitého a nacházejí se v mnoha rostlinách, včetně trávy. Vědci z Johannes Gutenberg University Mainz, vedeni Jean-Michelem Hattem, zkoumali účinek fytolitů nalezených v různých rostlinách na zuby morčat. Provedení experimentu zahrnovalo rozdělení zvířat do tří skupin. První skupina dostala dietu čerstvého salátu Lucerna, který neobsahuje žádné fytolity, a proto by měl vést k menší erozi zubů. Druhá skupina jedla stravu pravidelné trávy, která obsahuje fytolity. Konečně třetí skupina měla dietu bambusových listů, které obsahují velmi vysokou úroveň fytolitů.
pro zkoumání vzorců opotřebení zubů morčat použili vědci mikropočítačovou tomografii pomocí 3D zobrazování a rentgenového záření. Posuzování opotřebení na zuby ze tří skupin prokázala jasné rozdíly, s vědci mohli snadno rozlišit, která zvířata patří do které skupiny. Při bližším pohledu na zuby a porovnání mezi těmito třemi skupinami vědci zjistili, že morčata, která byla krmena bambusovou stravou, měla v důsledku toho kratší zuby.
výsledky ukazují, že zvířata, která konzumují stravu obsahující více fytolitů, zažila větší erozi dentinu. Proto morčata krmená bambusovou stravou zažila větší erozi než ti, kteří jedli trávu, která zase zažila více eroze než morčata, která večeřela na salátu. Jak dentin erodoval, hřebeny smaltu se staly více exponovanými. Exponované hřebeny se pak stávají náchylnějšími k větší erozi, což vede k méně stabilním zubům.
výsledky výzkumu mají některé jasné důsledky týkající se nejlepších diet pro naše býložravé zvířecí přátele. Nálezy nekorelují s masožravci, protože zuby masožravců jsou zcela pokryty smaltem.
Další podrobnosti o poznatky výzkumu lze nalézt v Royal Society Publishing článek „Jak Nosit Jde – Phytolith-Založené Nosit na Dentin-Sklovina Systém v Guinea Pigs“ (https://royalsocietypublishing.org/doi/full/10.1098/rspb.2019.1921).