Aerogel on läpikuultava, synteettinen kiinteä aine, jolla on erittäin alhainen tiheys ja erinomaiset lämmöneristysominaisuudet. Myös” jäätyneenä savuna ” tunnettu aerogeeli on kiinteässä muodossaan rakenteeltaan samanlainen kuin vaahdotettu polystyreeni.
Aerogelit ovat kevyimpiä olemassa olevia kiinteitä aineita-aineen ihmisen kokoinen kappale (6′ x 2,5′ x2, 5′) painaa alle puoli kiloa. Tasaisesti jakautuneena tuo kilon painoinen, ihmisen kokoinen palikka voisi kuitenkin tukea subkompaktisen auton painoa (noin 1000 paunaa).
Aerogeelin tilavuusprosentti on noin 99, 8. Se ei johda lämpöenergiaa hyvin, se on lähes täysin läpinäkymätön infrapunasäteilylle (IR) ja se estää termisen konvektion estämällä ilman virtausta. Näiden ominaisuuksien vuoksi jotkut insinöörit ja tiedemiehet uskovat, että aerogel tulee lopulta yleistymään sellaisten energiatehokkaiden rakennusten valmistuksessa, joita käytetään alueilla, joilla esiintyy usein äärimmäisiä lämpötiloja.
kaksi yleisintä aerogeelityyppiä ovat peräisin piistä ja hiilestä. Aerogelit syntyvät, kun geelin nestepitoisuus korvataan ilmalla tai jonkinlaisella kaasulla. Lämpökäsittely auttaa vakauttamaan rakennetta ja ehkäisemään kutistumista.Silica aerogel on hyvä sähköeriste sekä lämpöeriste. Carbon aerogel on samanlainen alhainen tiheys sekä erinomainen lämpötila stabiilisuus. Jotkin hiilen aerogeelin muodot ovat kohtuullisen hyviä sähköjohtimia. Carbon aerogel on saatavana kiinteänä, jauheena tai komposiittipaperina.
Aerogeeliä käytettiin eristeenä Mars-mönkijässä. Muita aerogeelien nykyisiä tai mahdollisia käyttötarkoituksia ovat:
- eristystyynyt, jotka suojaavat käyttäjiä kannettavien tietokoneiden kuumuudelta
- lämpöeristävät ikkunat
- mikrosiruhiekka muut komponentit, joissa vaaditaan alhaisen dielektrisyysvakion omaavia eristysmateriaaleja
- tulostinmustepigmenttejä
- hammastahnan komponentti
- joidenkin korkean-nopeus subatomisia ja kosmisia hiukkasia
- myrkyllisten metallien poistoon vedestä
- luodinkestävä panssari
- kaiuttimien kartioiden paperin korvaajana
- heijastamaton pinnoitteet
- kevyet kuidut ja komposiitit
- superkondensaattorin hiilielektrodit .