rajoittuen lännessä Iraniin ja idässä Uzbekistaniin On Turkmenistan, yksi maailman vähiten vierailluista ja salamyhkäisimmistä maista. Viisumin saaminen on tunnetusti pitkä ja arvaamaton prosessi, joten tunsin onni lopulta saada yksi ennen Silk Road-matkaani. Ylitettyäni rajan Iranista saavuin Maryn kaupunkiin, joka muinoin tunnettiin nimellä Merv. Lepäsin täällä muutamia päiviä ennen kuin suuntasin Ašgabatiin, Turkmenistanin tuonpuoleiseen pääkaupunkiin, hallitukseni nimittämänä oppaana. Se on varmasti yksi surrealistisimmista paikoista, joissa olen käynyt.
ajaessamme kaupunkiin tajusin ensi kertaa, miten kirkas ja puhdas se oli. Lähes jokainen rakennus on päällystetty valkoisella marmorilla. Kaupunki sokaisee auringonvalossa. Tiet ovat koskemattomia ja puutarhat hoidettuja. Valtavat patsaat, futuristiset monumentit ja valtavat suihkulähteet koristavat kaupunkia, mutta siellä on tuskin sieluakaan näkemässä niitä. Vartijat seisovat hiljaa tarkkaavaisina, mutta siellä ei ole ketään, jolta suojella muistomerkkejä.
valtavien ministeriörakennusten ulkopuolella ei ole näköpiirissä edes tupakoijaa. Etsin elonmerkkejä hohtavien monoliittisten kerrostalojen parvekkeilta-kuivaavaa pyykkiä tai kasvia – mutta en löydä niitä. Käyn kansallismuseossa kierroksella, olen ainoa vierailija.
maan tunnus kahdeksansakaraisesta tähdestä näkyy kaikkialla; hisseissä, kaiteissa, ikkunoissa, katukalusteissa, pihakivissä ja mainostauluissa. Jopa jotkut monumentit on rakennettu tämän symbolin muotoon. Se on lähellä kulttimainetta.
ajamme pitkin valtavia kahdeksankaistaisia neuvostotyylisiä bulevardeja, usein olemme ainoa auto niillä. Valkoisiin paitoihin ja vihreisiin housuihin pukeutuneet poliisit odottavat jokaista, joka ylittää 40 kilometrin nopeusrajoituksen.
noin kello 16 kaupungin automaattinen sprinklerijärjestelmä tulee kastelemaan nurmea. Ajaessamme yhä hieman märän asfaltin yli oppaani hidastaa autoaan noin 5 km / h: n nopeuteen . Jos ei, hän sanoo, että hänet ”luultavasti pysäytetään, koska hänellä on likainen auto”. Sanon, etten ymmärrä. ”Joo, poliisi varmaan pysäyttää minut kysyäkseen, miksi-kun hallitus on maksanut niin paljon pitääkseen kaupungin puhtaana – on autoni likainen …” hämmentynyt, jätän sen siihen.