ennen vuotta 1990 Semipalatinsk (nykyisin Semey) oli yksi Neuvostoliiton lukuisista suljetuista kaupungeista. Vain politbyroon korkea-arvoiset virkamiehet tiesivät näiden kaupunkien tapahtumista. Kukaan muu kuin ne harvat, joilla oli kulkulupa, ei saanut tulla tai poistua näiltä alueilta, eikä näitä suljettuja kaupunkeja edes näkynyt kartoissa tai liikennemerkeissä.
kylmän sodan päätyttyä suurin osa näistä suljetuista kaupungeista lakkautettiin, ja niiden kätkemät salaisuudet tulivat suuren yleisön tietoon. Vaikka useimmat näistä paikoista olivat vain strategisia sotilaskohteita tai herkkiä kaivosalueita, jotkut näistä paikoista todella kätki uskomattomia salaisuuksia – kuten aiemmin suljettu Semipalatinskin kaupunki.
monikulmio oli Neuvostoliiton ensisijainen ydinkoealue. Semipalatinskissa on tehty vuosina 1949-1989 yhteensä 456 ydinkoetta, joista 340 maan alla ja 116 ilmakehässä tapahtuneita räjähdyksiä. Yhteensä ydinräjäytysten määrä Semipalatinskissa vastaa yli 2 500 Hiroshiman pommia. Valtava määrä osittain vedellä täytettyjä kraattereita todistaa näistä kokeista. Se ei ollut Neuvostoliiton ainoa ydinkoepaikka, mutta se oli ainoa lähellä suuria asutuskeskuksia.
Neuvostoliitto teki nämä ydinkokeet välittämättä terveysvaikutuksista Semipalatinskin alueen 200 000 asukkaalle, joita ei evakuoitu tai varoitettu varsinaisten räjähdysten aikana. Paikalliset asukkaat tajusivat pian, mitä oli tekeillä, ja todistivat terveysongelmia pian ensimmäisten testien jälkeen. Syöpäluvut monikulmion alueella nousivat huimasti, ja pari vuotta ensimmäisten testien jälkeen syntyi huolestuttavan paljon lapsia, joilla oli geenivirhe. Asukkaat eivät voineet tehdä asialle mitään, sillä he eivät saaneet poistua suljetun kaupunkialueen rajalta.
lopulta vuonna 1989 syntyi ydinvoiman vastainen liike nimeltä ”Nevadan Semipalatinsk”, joka pakotti heikon ja murenevan Neuvostoliiton pidättäytymään uusista ydinkokeista ja sulkemaan alueen. Kazakstanin itsenäistyttyä lakkautettiin suljetun kaupungin asema.
paikka on ehkä suljettu ja kokeet saatettu lopettaa, mutta ydinkokeiden perintö jää elämään. Yli 18 000 neliökilometrin laajuinen alue on pahasti saastunut, ja ilmeisesti jopa 1,5 miljoonalla ihmisellä – kymmenesosalla maan koko väestöstä – on diagnosoitu terveysongelmia, joiden voidaan katsoa johtuvan suoraan tai välillisesti ydinkokeista.
nykyäänkin monikulmion alueella asuu edelleen ihmisiä. Koska kyseessä on yksi Kazakstanin köyhimmistä alueista, harva on pystynyt muuttamaan pois. Ne, jotka jäivät, turvautuvat edelleen saastuneisiin paikallisiin viljelykasveihin ja veteen ja jopa purkavat monikulmion rakenteita saadakseen romumetallia, jota he voivat myydä. Syöpäluvut, myös leukemia, ovat edelleen yhtä poikkeuksellisen korkeat kuin vuosikymmeniä sitten, samoin lapsettomuus ja masennus. Silti joka kahdeskymmenes lapsi saa syntyessään vakavia synnynnäisiä epämuodostumia-ja lähes yksikään yhdeksästätoista muusta lapsesta ei synny terveenä.
häiritsevä vuoden 2010 dokumenttielokuva ”maailmanlopun jälkeen” kuvaa paikan nykytilannetta.