yksi autismin keskeisistä diagnostisista piirteistä on viestinnän kvalitatiivinen heikentyminen. Määritelmän mukaan autistisilla lapsilla esiintyy viiveitä ja puutteita kielen oppimisessa, jotka vaihtelevat toiminnallisen viestinnän lähes täydellisestä puuttumisesta riittävään kielitaitoon, mutta tämän tiedon käytön heikentymisestä keskustelussa tai muissa keskustelutilanteissa.
autismin keskeisiä piirteitä ovat epänormaalit puhetavat. Autistiset lapset ovat usein sanattomia, kun heidät diagnosoidaan. Mikä tahansa nykyinen puhe on yleensä hyvin poikkeavaa ja kommunikatiivinen funktio on rajallinen.
monien autististen lasten puhe vaikuttaa epänormaalilta, ja sitä kuvaillaan usein konemaiseksi, ”monotoniseksi” tai ”yhteislauluksi”.”Poikkeavuudet huomattiin jopa autismin varhaisissa kuvauksissa. Niiden tarkkoja ominaisuuksia, taustalla olevia mekanismeja, johdonmukaisuutta ja diagnostista tehoa ei kuitenkaan ollut vielä vahvistettu.
aiemmissa epänormaaleja puhetapoja koskevissa tutkimuksissa keskityttiin puheen tuottamisen prosodisiin tai epänormaaleihin Supra-segmentaalisiin näkökohtiin. Viimeaikaiset tutkimukset kuitenkin kvantifioivat autismin kirjon puhepoikkeavuuksia objektiivisilla mittareilla. Selvää eroa autististen lasten ja muiden sellaisten lasten välillä, joilla puheen kehitys viivästyy, ei kuitenkaan vielä ollut.
tätä eroa on pyritty selvittämään lisätutkimuksilla kehittämällä puhetaajuusperusteisia mittareita, kuten pitkän aikavälin keskitaajuus-LTAS . Tutkimuksia on tehty muun muassa:
-
pitkän aikavälin keskimääräinen spektrianalyysi
-
Pitch analysis
-
melutason arviointi
-
spektrin vaihtelu
autismissa on tunnistettu useita poikkeavia puhetapoja, kuten kaikuluotaus, pronominin kääntyminen, metaforinen kieli, huono kieliopillinen rakenne, atonaalisuus ja rytmihäiriö.
tutkimukset ovat osoittaneet, että autismin kirjon epänormaalit puhetavat heijastuvat sävelkorkeuden vaihteluun ja spektrisisältöön. Vaihtelu voi olla merkki kuulopalauteen epänormaalista prosessoinnista tai äänenkorkeutta säätelevien mekanismien epävakaudesta.
autistisilla lapsilla on tapana toistaa tiettyjä sanoja ja lauseita yhä uudelleen. Nämä lauseet ovat usein varsin perustavia luonteeltaan. Monet autistiset ihmiset eivät pysty merkitsemään esineitä tai käyttämään ja ymmärtämään abstrakteja käsitteitä vasta melko myöhään, jos ollenkaan.
Autismidiagnoosin saaneet ihmiset käyttävät tavallisesti idiosynkraattista puhetta, jossa ei ole juurikaan järkeä niille, jotka eivät tunne heitä. Nämä henkilöt käyttävät myös omituisia äänensävyjä,joissa puheille on ominaista lauseiden lopussa kohoaminen ja melko yksitoikkoinen. Niissä voidaan käyttää myös epäsäännöllistä intonaatiota, sävelkorkeutta, tahtia, rytmiä ja artikulaatiota. Joidenkin heistä on myös vaikea muuttaa määriään riippumatta siitä, missä ne ovat.