elintarvikemerkintöjen ymmärtäminen, mukaan lukien se, mitkä ainesosat ja lisäaineet ovat elintarvikkeita, voi tuntua pelottavalta tehtävältä. Onneksi Yhdysvaltain elintarvike-ja lääkevirasto (FDA) toimii ensisijaisena sääntelyvirastona, joka vastaa elintarvikkeiden laadun ja turvallisuuden varmistamisesta ja vaatii, että elintarvikkeisiin tarkoituksellisesti lisätyt ainesosat on lueteltava elintarvikemerkinnöissä. Muilla lainkäyttöalueilla, kuten Euroopan unionissa, ainesosat luetellaan nimen, funktionaaliluokan ja tietyn nimen tai nimetyn E-numeron mukaan. Lisätietoja lisäaineiden luokituksesta ja niiden toiminnasta löydät täältä.
kaikki elintarvikemerkinnöissä luetellut ainesosat on hyväksytty FDA: n käyttöön tai niiden on todettu olevan ”yleisesti turvallisiksi” sellaisten pätevien asiantuntijoiden toimesta, jotka tuntevat niiden turvallisuutta ja käyttötarkoitusta elintarvikkeissa tukevan tieteellisen näytön. Tärkeintä on, että monet elintarvikkeiden pakkausmerkinnöissä olevista ainesosista takaavat niiden elintarvikkeiden turvallisuuden, mukavuuden, edullisuuden, maun ja ravitsemukselliset edut.
elintarvikemerkinnöissä on lueteltava kaikki elintarvikkeen sisältämät ainesosat alenevassa järjestyksessä lopputuotteessa olevan määrän perusteella. Suurin osa elintarvikelisäaineista löytyykin ainesosaluettelon loppupuolella. Tämä osoittaa, että niitä käytetään hyvin pieniä määriä elintarvikkeissa, yleensä alle kaksi prosenttia tuotteesta. Näitä ainesosia voi käyttää hyvin vähän, mutta niillä on suuri vaikutus kokonaisruokaan. Kaikille, joilla on kysymyksiä siitä, mitä heidän ruokansa sisältää, heidän tarvitsee vain tarkistaa etiketti.