kristinuskon leviäminen
sisäisesti 800-ja 900-luvuilla tapahtui bulgaarien vähittäinen sulautuminen Slaavilaisenemmistöön. Tätä prosessia kuvaavia lähteitä ei ole juuri lainkaan, mutta sitä varmasti helpotti kristinuskon leviäminen, joka tarjosi uuden pohjan yhteiselle kulttuurille. Bulgarian Boris I (852-889) kastettiin kristityksi vuonna 864 aikana, jolloin Rooman kirkon ja Konstantinopolin itäisen kirkon välinen konflikti oli muuttumassa avoimemmaksi ja kiihkeämmäksi. Vaikka Boris kastettiin itäiseen kirkkoon, hän sittemmin horjui Rooman ja Konstantinopolin välillä, kunnes viimeksi mainittu saatiin suostuteltua myöntämään Bulgarialle de facto autonomia kirkon asioissa.
kristinuskon leviämistä edesauttoi pyhien Kyrilloksen ja Methodioksen työ, sillä he olivat keksineet aakkoston, jolla slaavilainen kieli (joka tunnettiin nimellä Vanha Kirkkoslaavilainen tai vanha Bulgaria) kirjoitettiin, ja lähes saivat valmiiksi Raamatun (suurimman osan sekä vanhasta että Uudesta testamentista) kääntämisen maan kansankielelle. He kehittivät myös määrin slaavilaisen liturgian. Kun määrin antautui Roomaan ja karkotti Kyrilloksen ja Methodioksen opetuslapset, monet heistä asettuivat uudelleen Bulgariaan, jossa Boris toivotti heidät tervetulleiksi ja ryhtyi kääntämään kirkonkirjoja ja kouluttamaan pappeja. Pyhän Klemensin ja Pyhän Naumin ansioksi luetaan yli 3 000 papin valmistaminen uskonnolliseen koulutuskeskukseen (itse asiassa Ensimmäinen slaavilainen yliopisto), jonka he perustivat Ohrid-järven (Okhrid) rannalle Makedoniaan.
Bulgarian kääntymyksellä oli poliittinen ulottuvuus, sillä se vaikutti sekä keskusvallan kasvuun että bulgaarien ja slaavien sulautumiseen yhtenäiseksi bulgarialaiseksi kansaksi. Boris omaksui bysanttilaiset poliittiset käsitykset ja viittasi itseensä hallitsijana ”Jumalan armosta”, ja uusi uskonto antoi oikeutuksen niiden Bulgarialaistaustaisten boyaarien tukahduttamiselle, jotka pitivät kiinni pakanuudesta ja poliittisesta ja yhteiskunnallisesta järjestyksestä, johon se liittyi. Vuonna 889 Boris, jonka usko oli ilmeisesti syvä ja aito, luopui vallasta astuakseen luostariin. Kun hänen vanhin poikansa Vladimir joutui vanhojen poikamiesten vaikutuspiiriin ja yritti palauttaa pakanuuden, Boris johti vallankaappausta, joka syöksi hänet vallasta. Kun Vladimir oli syösty vallasta ja sokaistu, Boris kutsui koolle neuvoston, joka vahvisti kristinuskon valtion uskonnoksi ja siirsi hallinnollisen pääkaupungin Pliskasta slaavilaiseen Preslavin kaupunkiin (nyk. Kirkolliskokous antoi kruunun Boriksen kolmannelle pojalle Simeonille, ja Boris vetäytyi pysyvästi luostarielämään.