ESPN

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Sähköposti
• printti

Oscar Wilde kirjoitti kerran: ”tosiystävät puukottavat sinua edestä.”

on sanomattakin selvää, että koripallolegendat Isiah Thomas ja Magic Johnson lakkasivat olemasta todellisia ystäviä kauan sitten. Pistonsin ja Lakersin välisessä NBA-finaalissa 1988 Thomas ja Johnson suutelivat ja tappelivat; kun he pelasivat jälleen kerran vuoden -89 finaalissa, heidän hyvät hetkensä yhdessä olivat lähes mennyttä.

heidän ystävyytensä ei koskaan toipunut noista sodista.

mutta nyt, Johnsonin uuden kirjan ”When the Game Was Ours” julkaisun myötä, meillä on vankempi käsitys siitä, miksi välirikko ylipäätään oli olemassa ja miksi se on kestänyt niin kauan kuin se on.

kirjassa, jonka Johnson kirjoitti yhdessä Larry Birdin ja usein ESPN: n avustajan Jackie Macmullanin kanssa, Johnson myöntää auttaneensa pitämään Thomasin poissa vuoden 1992 USA: sta. Olympic Dream Team, koska hän uskoi, että Johnsonin ilmoitettua vuonna 1991 sairastavansa HIV: tä, hänen kerran rakas ystävänsä levitti huhua hänen homoudestaan tai biseksuaalisuudestaan.

suurimmalle osalle yleisöstä tämä on hätkähdyttävä tunnustus, mutta Johnsonin seksuaalisuudesta on juoruttu NBA-piireissä jo vuosia. Se voidaan rinnastaa tietämättömyyteen hänen sairaudestaan. Nykyään Floridan kansainvälisen yliopiston miesten koripallovalmentajana toimiva Thomas kiistää spekuloineensa Johnsonin seksuaalisuudella ja kertoi asiasta SI: lle.Comin mielestä syytökset ”yllättivät” hänet, koska tämä on ensimmäinen kerta, kun Johnson tuulettaa julkisesti omaa versiotaan tarinasta.

en voi kertoa, ketä uskoa, koska tämä on selvä tapaus hän-sanoi, hän-sanoi, mutta Thomas ansaitsee enemmän hyötyä epäilystä kuin ihmiset antavat hänelle. Se, että John Stockton valitsi Thomas hänen juontaja hänen kirjautuminen osaksi Basketball Hall of Fame osoittaa Thomas ei ole paha ruumiillistuma, kuten jotkut ilmeisesti haluavat ajatella.

”hän on tehnyt kulissien takana asioita, joista ihmiset eivät tiedä”, Stockton kertoi Salt Lake Tribunelle. ”En todellakaan aio puhua niistä nyt … mutta hän on osoittanut paljon tyyliä.”

ymmärrän, ettei Thomasilla ole paljoa uskottavuutta, kun otetaan huomioon häntä ja Madison Square Gardenia vastaan nostettu seksuaalinen ahdistelu-kanne hänen ollessaan Knicksin johtaja (siviilikanne lopulta ratkaistiin) ja viime vuonna sattunut outo tapaus, jossa joku, joka saattoi tai ei ollut Thomas, kiidätettiin sairaalaan unilääkkeiden yliannostuksesta. Kysy ihmisiltä ympäri NBA, mitä he ajattelevat Thomas, ja kuulet molemmat puolet: hän on joko hieno kaveri tai kiero manipuloija.

totta kai Johnsonilla on täysi oikeus kertoa tarinansa omalla tavallaan, mutta Thomasin laittaminen räjähdykseen kaikkien näiden vuosien jälkeen tuntuu minusta oudolta.

”oli aika”, Johnson sanoi maanantaina pidetyssä puhelinkonferenssissa mainostaakseen kirjaa, joka kertoo lähinnä siitä, miten hänen suhteensa Birdiin muutti koripalloa. ”Meillä oli uskomaton suhde. Teimme aikoinaan kaiken yhdessä, mutta sitten se vähän hiipui. Se oli vaikea jakso. Varmaan silloin, kun pelasimme ne kaksi mestaruutta, se tapahtui. Sitten se meni ihan päinvastaisiin suuntiin siitä lähtien.”

surullista on, että kahden kaikkien aikojen parhaan koripalloilijan väliset erot ovat kestäneet yli 20 vuotta osittain siksi, että molemmat miehet olivat liian ylpeitä liiskatakseen heidät. Kova kilpailukyky teki heistä ilmiömäisiä pelaajia, mutta se pilasi myös heidän henkilökohtaiset suhteensa.

ymmärrän, että kunnioitan ja pidän Johnsonista suunnattomasti, ja minulla on henkilökohtaisia siteitä molempiin pelaajiin. Menin Michiganin osavaltioon, jossa Johnson johdatti Spartansin NCAA: n mestaruuteen vuonna 1979.se on yhä collegiaten historian ikimuistoisin mestaruusottelu. Johnson on ollut iloinen antaja alma Materille.; hän on auttanut MSU: ta luomaan vahvan kansallisen maineen. Olen oppinut tuntemaan Johnsonin paremmin sen jälkeen, kun hänestä on tullut ESPN: n analyytikko, ja hän on yksi urheiluhistorian aidoimmista ja mukaansatempaavimmista urheilijoista.

mutta olen myös Detroitista, ja Thomas auttoi tuomaan meille siellä kaksi NBA-mestaruutta. Detroit ei ole paikka, johon ihmiset rakastuvat helposti, mutta Thomas on pysynyt uskollisena kaupungille, vaikka hänen kotikaupunkinsa on Chicago.

nämä kaksi miestä ovat aikaansaannoksillaan ja hyväntekeväisyydellään tehneet Michiganin ja Detroitin hyväksi enemmän kuin jotkut osavaltion valituista virkamiehistä. Siksi he olivat kaksi lempiurheilijaani.

emme ehkä koskaan tiedä, pitävätkö Johnsonin syytökset — että Thomas levitti huhuja — paikkansa. Thomas puolusti kuitenkin omankädenisesti Johnsonin oikeutta pelata vuoden 1992 tähdistöottelussa, vaikka useat NBA-pelaajat, kuten Karl Malone, vastustivat sitä vedoten omiin terveyshuoliinsa. Thomasin veli kuoli aidsiin viisi vuotta sitten. Molemmilla tekijöillä pitäisi olla merkitystä.

Thomasille salattu ja ymmärrettävästi tuskainen halveksunta Johnsonia kohtaan oli lopulta omiaan maksamaan Thomasille sen, minkä olisi pitänyt olla yksi hänen uransa arvostetuimmista hetkistä. Pelaaminen vuoden 1992 Dream Teamissa olisi entisestään oikeuttanut Thomasin, jonka paikka aikakautensa suuruuksien joukossa tuntuu välillä turvattomammalta, koska hänen peliuransa jälkeiset vuodet ovat olleet niin epäonnistuneita.

muiden Dream Teamin jäsenten ei varmasti ollut vaikea asettua Johnsonin puolelle, koska lähes jokainen kyseisen joukkueen jäsen kantoi kaunaa Thomasia kohtaan. Michael Jordan, joka tuolloin ajateltiin olevan ringleader Anti-Thomas liikkeen, varmasti ei aio unohtaa Thomas ’ salaliitto muiden pelaajien jäädyttää hänet ulos 1985 All-Star Game. Celtics-Pistons-ottelun tuoksinassa Thomas oli julkisesti samaa mieltä joukkuetoverinsa Dennis Rodmanin kanssa, joka sanoi, että jos Bird olisi musta, häntä pidettäisiin keskinkertaisena NBA-pelaajana. Ja Malone osoitti vastenmielisyytensä Thomasia kohtaan joulukuussa 1991, kun hän löi Thomasia kasvoihin aiheuttaen 40 tikkiä vaatineen haavan. Kuukautta aiemmin Thomas oli pudottanut armottomasti 44 pistettä Stocktonille, joka sai Dream Teamissa paikan, jonka monien mielestä olisi pitänyt olla Thomasin.

Thomas ei ollut mikään pyhimys, mutta hän ansaitsi päästä tuohon joukkueeseen. Ennen Johnsonin kirjaa syyt siihen, miksi hän ei ollut, olivat haudatut luurangot. Nämä taustatarinat ovat varmasti hienoa luettavaa nykypäivänä,mutta eikö olisi ollut paljon parempi, jos kerran viimeisten 20 vuoden aikana Thomas ja Johnson olisivat istuneet samassa huoneessa ja keskustelleet asiasta? Ehkä siitä ei olisi tullut mitään, mutta haluaisin ajatella, että se olisi voinut mennä pitkälle kohti sitä petoksen tunnetta, jota molemmat nämä suuret pelaajat tuntevat juuri nyt.

kun Johnsonilta kysyttiin maanantaina, onko hän puhunut Thomasin kanssa tämän syytösten tultua julkisuuteen, hän jopa tyrmäsi sovinnon mahdollisuuden.

”jos se päivä ei tule, niin se ei tule”, sanoi Johnson, joka myös toivotti Thomasille menestystä FIU: ssa. ”Juuri nyt, meillä molemmilla on paljon tekemistä.”

kuten Arthur Miller sanoi, ” petos on ainoa totuus, joka tarttuu.”

Jemele Hill pääsee [email protected]