koska ylängöt kohottavat Etiopiaa, joka sijaitsee lähellä päiväntasaajaa, tämä on johtanut siihen, että maahan on syntynyt odottamattoman lauhkea ilmasto. Lisäksi nämä vuoret saavat sateita Intian valtameren monsuunituulista, mikä johtaa sadekauteen, joka kestää kesäkuusta syyskuun puoliväliin. Nämä rankkasateet saavat Niilin tulvimaan kesällä, mikä ihmetytti muinaisia kreikkalaisia, sillä kesä on kuivin kausi Välimeren ilmastossa, jonka he tunsivat.
Etiopian ylängöillä on samanlainen kasvisto ja eläimistö kuin muillakin Afrikan vuoristoseuduilla; tämä erottuva kasvisto ja eläimistö tunnetaan Afromontaanina, mutta viime jääkauden jälkeen siellä on ollut jonkin verran euraasialaista (palearktista) kasvistoa. Elinympäristöt ovat hieman erilaiset ylänköä halkovan Ison hautavajoaman molemmin puolin.
alempana ylänköä ympäröivät trooppiset savannit ja ruohomaat, muun muassa Sahelin akaasiasavanni luoteessa ja Itä-Sudanin savanni lännessä. .
itse ylängöt on jaettu kolmeen erilliseen ekoalueeseen, joita erottaa korkeusero. Etiopian montaanimetsät sijaitsevat 1 100-1 800 metrin korkeudessa alavien ruohomaiden ja savannien yläpuolella ja ulottuvat samanlaisille elinalueille Eritreassa, Sudanissa ja Djiboutissa. Tällä metsävyöhykkeellä on useita luonnollisia kasviyhteisöjä,mutta se on pääosin laidunnettu voimakkaasti ja muutettu maatalouskäyttöön. Kolla, on avoin metsä löytyy alempana, ja hallitsevat lajit Terminalia, Commiphora, Boswellia, ja akaasia. Weyna dega on moiserissa ja korkeammilla paikoilla tavattava metsälaji, jota hallitsevat havupuut Afrocarpus gracilior ja Juniperus procera. Harenna-metsän alaosa on erillinen metsäyhteisö, jossa on Warburgia ugandensis, Croton macrostachyus ja Syzygium guineense sekä Afrocarpus gracilior, jossa villikahvi (Coffea arabica) on hallitseva aluskasvillisuus pensas. Lounaistuulet tuovat sateita toukokuusta lokakuuhun ja kosteutta Punaiseltamereltä tulee idästä ympäri vuoden.Eläimistö näillä korkeuksilla sisältää endeemisen Harwood spurphow (Pternistis harwoodi), prinssi Ruspoli turaco (Tauraco ruspolii) ja keltakurkku seedeater (Serinus flavigula)
Etiopian montane niityt ja woodlands on suurin ylänköjen ekoalueista, miehittää alueen välillä 1 800 ja 3 000 metrin korkeudessa. Luontaista kasvillisuutta olivat umpimetsät kosteammilla alueilla ja ruohomaat, pensaikot ja tiheiköt kuivemmilla alueilla. Näillä rinteillä on kuitenkin hyvä hedelmällinen maaperä ja ne ovat tiheästi asuttuja, suurelta osin maanviljelysyhteisöjen asuttamia, joten suurin osa alueesta on muutettu maanviljelyyn ja jäljellä on muutamia luonnollisen kasvillisuuden alueita. Ekoalueen kaupunkialueita ovat: Etiopian pääkaupunki ja Afrikan neljänneksi suurin kaupunki Addis Abeba, Amharan alueen pääkaupunki Bahir Dar saariluostareineen Tanajärvellä, Hararin vanha muurien ympäröimä kaupunki, Ambo kylpyläkaupunki, asella Arsin alueella, dodolan vaelluskeskus, järven rannalla sijaitseva Debre Zeyit, lounaisosan suurin kaupunki Jimma, Nekemten markkinakaupunki ja Tigrayn alueen pääkaupunki Mek ’ ele. Awashin kansallispuisto on lintubongauspaikka.
kuivemmilla alueilla jäljellä oleva metsä sisältää paljon endeemistä kasvistoa ja koostuu pääasiassa Podocarpus-havupuista ja Juniperus procerasta, usein Hagenia abyssinicasta. Harennan metsässä kostean, umpinaisen, Pouteria-ja Olea-latvustoisen metsän taskut on verhottu liaaneilla ja epifyyteillä, kun taas yli 2400 metrin paksuisella vyöhykkeellä elää Hagenia, Schefflera ja jättilobelias (Lobelia gibberroa), lajeja, joita tavataan Itä-Afrikan vuorilla etelämpänä. Semien-vuoriston ikivihreää lehtipuumetsää 2 300-2 700 metrin korkeudessa hallitsevat Syzygium guineense, Juniperus procera ja Olea africana.
koska vuorten alarinteet ovat niin tiheästi asuttuja, myös korkealla sijaitseville nummialueille vaikuttaa ihmisen toiminta, kuten karjan laiduntaminen ja jopa maanviljely. On olemassa kaksi suojelualuetta korkean nummen: Bale Mountains National Park southern highlands, pääsee dinsho; ja Simien Mountains National Park, pääsee Gondar, joka sisältää Ras Dashen. Kuitenkin jopa nämä puistot ovat menettämässä elinalueita karjan laiduntamiseen, kun taas alemman korkeudelle puistot (Harar Wildlife Sanctuary, Awash National Park, Omo National Park, ja Nechisar National Park) ovat vielä turvattomampia.
3 000 metrin korkeudessa sijaitsee korkea Etiopian montaaninummi, joka on Afrikan suurin afroalpiininen alue. Montane nummet sijaitsevat puurajan yläpuolella, ja koostuvat ruohoista ja Nummista, joissa on runsaasti yrttejä ja joitakin pensaita, jotka ovat sopeutuneet korkeisiin vuoristo-olosuhteisiin.