Firefly Aerospacen kehittynyt raketti pienille satelliiteille pitäisi olla valmis laukaisemaan ensimmäistä kertaa tänä syksynä, yhtiön edustajat sanoivat.
Alpha-nimellä tunnetun kaksivaiheisen raketin oli alun perin tarkoitus debytoida vuoden 2020 alussa. Koronaviruspandemia kuitenkin puuttui asiaan ja viivästytti asioita Fireflyssä sekä muissa avaruusyhtiöissä ympäri maailmaa. Jotkut tavarantoimittajat joutuivat lykkäämään lähetyksiä, ja työt hidastuivat välttämättömien fyysisten etäännytystoimenpiteiden vuoksi.
vaikutukset Fireflyssä ulottuivat Firefly-projektia pidemmälle. Yhtiö työstää myös suurempaa rakettia nimeltä Beta ja robottikuulentäjää tukemaan Nasan kaupallista Lunar Payload Services-ohjelmaa. Firefly jatkoi silti kasvuaan pandemian keskellä ja laajeni tammikuun 250 työntekijästä nykyiseen 310 työntekijään, suurelta osin yrityksen perustajan Max Polyakovin rahoituksella.
aiheeseen liittyvää: Firefly Aerospace käyttää rakettimoottoria sytyttämään syntymäpäiväkynttilöitä epic cake-videossa
nyt Alpha on lähes valmis nousemaan ilmaan. Firefly tähtää laukaisuun joskus lokakuun lopulla tai marraskuun alussa Kalifornian Vandenbergin lentotukikohdasta, jos lopullinen testaus ja sertifiointi menevät suunnitellusti.
”viime kuukausina on ollut vielä enemmän haasteita kuin meillä yleensä tällä alalla on”, Fireflyn operatiivinen johtaja Robb Kulin kertoi Space.com hän viittasi Fireflyn tiukkaan kilpajuoksuun, sillä monet yritykset kiirehtivät palvelemaan cubesatien ja muiden piensatelliittien tulvaa, jotka haluavat laukaista avaruuteen kaukokartoitusta, tietoliikennettä ja muita sovelluksia varten.
pandemia lisäsi Normaalipaineet, joita Firefly odotti vuonna 2020, mukaan lukien uuden raketin sertifiointi Briggsissä, Texasissa, Fireflyn ensimmäisen laukaisulaitoksen sertifiointi Vandenbergissä, tarvittavien laukaisutodistusten saaminen, jotta raketti voi lentää, sekä normaali työskentely toimittajien ja urakoitsijoiden kanssa.
työ jatkuu kuitenkin naamioilla, fyysisellä etääntymisellä ja protokollilla, joiden mukaan sairaat työntekijät saavat jäädä kotiin. Fireflyn edustajien mukaan yhtiö on ollut onnekas, että harva sen työntekijöistä on sairastunut tähän mennessä COVID-19: ään, joka on uuden koronaviruksen aiheuttama tauti.
heinäkuun 20.päivänä naamioituneet työntekijät poseerasivat ylpeinä Firefly-mobiililaukaisukojun edessä valmistautuessaan lähettämään sen Texasista. Heinäkuun 27.päivänä toinen twiitti osoitti, että katsomo oli saapunut turvallisesti Kaliforniaan.
mutta Tulikärpänen muistaa myös välillä pysähtyä ja tunnustaa, kuinka pitkälle on tultu. Kesäkuussa yhtiö julkaisi Polyakoville” Hyvää syntymäpäivää ” -kiitosvideon, jossa se käytti Lightning-ylemmän vaiheen moottorinsa suunniteltua sertifiointitestausta kynttilöiden sytyttämiseen syntymäpäiväkakun päälle. Kakku päätyi hieman hiiltyneeksi (yllättävää), mutta video keräsi Facebookiin lähes 20 000 katselukertaa, kun annoit joukkueiden pitää hauskaa kiireisenä aikana elämässään, Kulin ja muut Firefly-virkamiehet sanoivat. Polyakov ihastui videoon, he sanoivat ja lisäsivät ihailevansa joukkueen innovaatiota jopa kakkua enemmän.
lähestyvä Alpha-laukaisu on iso virstanpylväs yhtiölle, jonka edeltäjäyhteisö Firefly Space Systems hakeutui konkurssiin vuonna 2016. Firefly Aerospacen edustajat sanoivat, että askel otettiin, koska varhaisen sijoittajan oli vetäydyttävä Brexitin eli Britannian asteittaisen eron Euroopan unionista takia. Tuhkasta nousi Firefly Aerospace, joka ilmoitti 52 miljoonan dollarin laajennuksesta vuonna 2019, mukaan lukien toinen, tuleva laukaisupaikka Cape Canaveralissa Floridassa.
Alpha on suunniteltu antamaan pienille satelliiteille oma kyyti avaruuteen. Perinteisesti tällaiset satelliitit ovat tarvinneet isompien rinnalla ”kimppakyytejä”isoilla raketeilla. Alpha tulee kuitenkin kohdistumaan erityisesti pieniin satelliitteihin, sillä Firefly tekee parhaansa toimittaakseen ne kiertoradalle noin 15 miljoonan dollarin kustannuksilla per tehtävä. (Vertailun vuoksi, SpaceX myy laukaisuja sen Falcon 9 booster, alan johtava ”big rocket” Luokka, varten $62 miljoonaa kappale.)
Firefly isn ’ t alone is this ambition. Kalifornialainen yhtiö Rocket Lab toimittaa jo nyt pieniä satelliitteja kiertoradalle esimerkiksi Elektroniraketillaan. Myös muut yritykset, kuten California outfit Astra, pyrkivät siihen.
Sukua: Cubesats: Pieni, monipuolinen avaruusalus selitti (infographic)
Alfa-raketti tehdään käyttämällä hiilikuitukomposiitteja, joiden pitäisi minimoida halkeilua rakettisäiliöissä, jotka varastoivat nestemäistä happea supercoolissa lämpötiloissa, Fireflyn edustajat sanoivat. Yhtiön tavoitteena on lopulta nopea laukaisukadenssi, jossa Alfa nousee ilmaan noin kahden viikon välein. (Tyypillisiä kimppakyytejä tapahtuu muutaman kuukauden välein per lanseeraustarjoaja, vaikka tahti kiihtyy suurempien yritysten reagoidessa markkinoiden muutoksiin.)
Alpha on suunniteltu lähettämään 1,1 tonnia (1 metrinen tonni) matalalle Maan kiertoradalle, joka on suosittu kohde lyhytikäisille satelliiteille, joita käytetään tähdistöissä muutaman kuukauden tai vuoden ajan.
vaikka tuleva Alpha — lento on koelento, raketti kuljettaa mukanaan satelliitteja-lukuisia pieniä hyötykuormia, jotka ovat osa Fireflyn omistautunutta tutkimus-ja Koulutuskiihdyttämötehtävää. Useat akateemiset ja koulutukselliset hyötykuormat ratsastavat avaruuteen ilmaiseksi, sillä Firefly pyrkii tekemään tilaa niille, joilla ei normaalisti ole varaa osallistua.
ensimmäinen alfa-lento joutuu lentämään suhteellisen turvallisen ”dogleg” – kallistuman kiertoradalle, joka käyttää hieman normaalia enemmän polttoainetta. Koska kyseessä on raketin ensimmäinen laukaisu, Vandenbergin viranomaiset pyysivät tätä ylimääräistä varotoimenpidettä turvallisuuden vuoksi auttaakseen tukikohdan lähellä asuvien ihmisten suojelemisessa.
Alphan asiakkaita toiselle ja kolmannelle lennolle ei ole vielä päätetty. ”Meillä on useita kilpailevia asiakkaita, ja lukitsemme joitakin yksityiskohtia juuri nyt”, Brad Schneider, Fireflyn tulojohtaja, kertoi Space.com tiedämme kuitenkin joistakin hyötykuormista, jotka lentävät kaukaisemmassa tulevaisuudessa. Esimerkiksi helmikuussa Firefly teki sopimuksen Satlantisin kanssa piensatelliittien tähdistön laukaisemisesta vuoden 2022 tienoilla.
toinen ja kolmas Alfa-raketti ovat jo rakenteilla tehtäviään varten vuonna 2021. Nimellinen tehtäväsekvenssi edellyttää, että jokainen kolmesta ensimmäisestä raketista lentää noin kolme kuukautta lähimmän edeltäjänsä jälkeen. Lopulta, kun Firefly kiihdyttää toimitusketjuaan ja asiakkaitaan, laukaisutahti nopeutuu, yhtiön edustajat sanoivat.
Firefly on myös ”alkanut nostaa lämpöä Beta-ajoneuvon kehityksessä”, joka on keskikokoisiin tehtäviin suunniteltu kantoraketti, Kulin sanoi. Cape Canaveral-sivusto aktivoituu melko pian, jolloin yhtiö voi tähdätä lopulta planeettainvälisiin laukaisuihin ja kuulentoihin, koska Kapin matalan leveysasteen sijainti antaa sysäyksen raketeille, jotka suuntaavat kohti niin kaukaisia kohteita.
Kulin sanoi olevansa iloinen Fireflyn edistymisestä haastavan vuoden 2020 keskellä: ”Olemme pitäneet vakaana, ja nyt osumme siihen pisteeseen, jossa kaikki on todella, todella tulossa yhteen.”
seuraa Elizabeth Howellia Twitterissä @howellspace. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom ja Facebook.