Fraser River

Fraser River, läntisen Pohjois-Amerikan suurin joki, joka kuivattaa valtavan, noin 238 000 neliökilometrin suuruisen luonnonkauniin alueen Brittiläisen Kolumbian keskiosissa. Noin 70 prosenttia ojitetusta alueesta on yli 900 metriä korkeaa, ja ihmiset ovat hyödyntäneet tätä melko eristynyttä aluetta suhteellisen äskettäin. Jokiradan luonnonkauneudet (erityisesti sen upea kanjoniosuus) ja ympäröivä maaseutu ovat kuitenkin säilyneet suhteellisen koskemattomina. Joki on nimetty Simon Fraserin mukaan, joka laski sen ensimmäisen kerran Tyyneenmereen vuonna 1808. Fraserjoen valuma-alueella tapahtui vuonna 1858 alkanut Kariboon kultaryntäys.

Fraser virtaa Yellowhead Lakessa Brittiläisen Kolumbian ja Albertan rajalla sijaitsevasta alkulähteestään 1 370 kilometriä suulleen Georgiansalmeen. Vuorilähteeltään joen reitti kulkee aluksi luoteeseen ja laskeutuu loivina kaltevuuksina Kalliovuorenhautaa pitkin. Lähellä leveyttä 54° N joki tekee suuren mutkan etelään halkoakseen ensin sisämaan ylätasangon ja sitten Rannikkovuoret. Syvänteet ja kaltevuudet lisääntyvät alajuoksulla vähitellen, ja rannikkovuorten läpi kuohuvat vedet halkovat noin 1500 metriä syvää kanjonia. Tämän kanjonin alapuolella Fraser kääntyy länteen ja virtaa levollisesti alluviaalitasangon halki sen luhistumaan Vancouverin lähelle EKR. Thompsonjoki, joka laskee Fraseriin noin 235 kilometrin päässä sen suusta, on tärkein lukuisista sivujokista, joista monet nousevat laajoina vuoristojärvinä. Navigointi on tärkeää vain vuorovesi-estuaarilla, jossa New Westminster palvelee syvänmeren aluksia.

Fraserjoen vesistöalueen talous perustuu pääasiassa metsätalouteen. Havumetsät peittävät suurimman osan sisämaan ylängöstä lukuun ottamatta kuivia, eteläisiä laaksoja, joiden alarinteillä on kapeita ruohokaistaleita. Ennen vuotta 1940 pienet sahat hakkasivat hieman Puutavaraa altaan poikki kulkeneiden kolmen rautatien varrelta. Vuoden 1950 jälkeen Pacific Great Eastern Railwayn (myöhemmin British Columbia Railway) jatkaminen pohjoiseen ja moottoriteiden parantaminen paransivat kuitenkin metsien saavutettavuutta ja pienempien yhtiöiden sulautuminen sekä haketta ja pieniä puita kuluttavien sellutehtaiden käyttöönotto lisäsivät metsävarojen hyödyntämistä. Metsätuotteet joko kuljetetaan Vancouveriin merentakaisille markkinoille tai viedään rautateitse itään Keski-Kanadaan ja Yhdysvaltain Keskilänteen. Itse kuohuvaa Fraserjokea ei varsinaisesti käytetä metsäteollisuudessa edes tukkien kuljetukseen sahoille.

maanviljely ei ole juurikaan kehittynyt joen valuma-alueella, lukuun ottamatta karjanhoitoa chilcotinin ylängön ruohomailla ja ylätason puistomailla Fraserjoen länsipuolella ja Nicolan laaksossa thompsonjoen eteläpuolella. Karjanhoito perustettiin 1860-luvulla toimittamaan kullankaivuleirejä ja sitten kullankaivun vähetessä toimittamaan lihaa kasvavaan Vancouverin kaupunkiin.

Fraserjoki on Brittiläisen Kolumbian suurin lohentuottaja, ja sen sivujoet ja alajärvet ovat useiden lohilajien kutualueita. Nämä lohet nousevat jokeen loppukesästä kutemaan ja lähtevät seuraavana vuonna alavirtaan viettämään seuraavat kaksi tai kolme vuotta meressä. Näiden vaellustapojen vuoksi lohenkalastus tapahtuu pääasiassa Fraserjoen suun edustalla, ja vain intiaaneilla on kalastusoikeus itse joen valuma-alueella. Jokijärjestelmän vesivoimalla tapahtuva hyödyntäminen voi lopulta uhata lohien vaellusta.