lokakuuta. 15, 1795, Frederick Vilhelm IV syntyi Berliinissä, vanhin poika Fredrik Vilhelm III. koulutettu saarnaaja-valtiomies J. P. F. Ancillon, hän omisti suurimman osan hänen tarmonsa kuin kruununprinssi kiihkeä tutkimus ja suojelija arts. F. K. von Savigny, F. W. J. von Schelling, K. F. Schinkel, A. W. von Schlegel, L. Tieck, L. von Ranke, A. von Humboldt ja muut romanttisen liikkeen johtajat olivat hänen lähimpiä ystäviään.
Fredrik Vilhelmin nousua valtaistuimelle 7. kesäkuuta 1840 tervehdittiinkin odotuksella, että hän voisi auttaa huomattavien ystäviensä vapaamielis-kansallisten pyrkimysten toteuttamisessa. Hän lievensi pian lehdistösensuuria ja vahvisti uskonnonvapauden itsenäisille protestanttisille lahkoille ja Reininmaan katolilaisille. Hän oli kuitenkin henkilökohtaisesti omistautunut enemmän Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan ihanteille ja kuninkaiden jumalalliselle oikeudelle kuin vapaamieliselle perustuslaillisuudelle, ja hän pettyi liberaaleihin viivyttämällä isänsä lupaaman perustuslain julistamista. Lopulta hän taipui painostukseen helmikuussa 1847, mutta kansan valitseman elimen sijasta hän kutsui vain Yhdistynyttä Maapäiviä (valtiopäiviä)—ryhmää, joka koostui perinteisten maakunnallisten valtiopäivien edustajista.
väkivaltaisuuksien puhjettua maaliskuussa 1848 Berliinissä kuningas menetti heti hermonsa ja antautui kapinallisille jopa siinä määrin, että ratsasti Berliinin kaduilla vallankumouksellisen Saksan lipun alla. Mutta heti kun hänen armeijansa olivat saaneet jälleen vallan, hän petti lupauksensa, hajotti vallankumouksen perustaman kansankokouksen ja julisti uuden taantumuksellisen perustuslain joulukuussa 1848. Kun vallankumouksellinen koko Saksan parlamentti Frankfurtissa tarjosi hänelle keisarillista kruunua, hän hylkäsi sen ideologisista ja poliittisista syistä ”arvottomana.”Hänen neuvonantajansa J. von Radowitzin myöhempi yritys luoda Preussin johtamien saksalaisten ruhtinaiden liitto epäonnistui, kun Itävallan ja Venäjän yhteinen painostus pakotti Fredrik Vilhelmin antautumaan Olmützissä (1850).
valtakautensa loppuvuosina kuningas vetäytyi yhä enemmän taiteellisiin harrastuksiinsa ja jätti politiikan yhä enemmän vastaministerien käsiin. Kun hän sai lokakuussa 1857 aivohalvauksen ja sen seurauksena henkisen romahduksen, hänen veljensä Vilhelm hallitsi sijaishallitsijana Fredrik Vilhelmin kuolemaan asti Potsdamissa Janissa. 2, 1861.