espanjalainen konkistadori Hernán Cortés (n. 1485-1547) tunnetaan parhaiten asteekkien valloittajana ja Meksikon valtaajana Espanjan puolesta. Cortés (koko nimeltään Don Hernán Cortés de Monroy y Pizarro Altamirano, Oaxacan laakson markiisi) toimi ensimmäisen kerran sotilaana Diego Velázquezin johtamalla Kuuban retkikunnalla vuonna 1511. Vuonna 1519 Cortés sai komentoonsa Oman tutkimusmatkansa Meksikoon, kun Velázquez perui sen. Cortés ei välittänyt käskystä ja matkusti joka tapauksessa Meksikoon, asettaen tähtäimeensä hallitsija Montezuma II: n syrjäyttämisen asteekkien pääkaupungissa Tenochtitlanissa. Asteekit ajoivat lopulta espanjalaiset Tenochtitlanista, mutta Cortés palasi kukistamaan alkuasukkaat ja valtaamaan kaupungin vuonna 1521. Hän vietti suuren osan myöhemmistä vuosistaan etsien tunnustusta saavutuksistaan ja tukea Espanjan kuninkaalliselta hovilta.
Hernán Cortés ja Diego Velázquez
Cortés syntyi vuonna 1485 Martín Cortés de Monroylle ja Doña Catalina Pizarro Altamarinolle, alaikäiselle aatelissuvulle Medellínissä, Espanjassa. Hän opiskeli jonkin aikaa Salamancassa, mutta muuttui pian levottomaksi ja lähti Espanjasta vuonna 1504 tutkimaan uutta maailmaa. Nuoret Cortét nousivat maihin Hispaniolassa eli nykyisessä Santo Domingossa. Hän toimi muutaman vuoden notaarina Azúan kaupungissa ennen liittymistään Diego Velázquezin vuoden 1511 tutkimusmatkalle Kuubaan, jossa hän nousi paikallishallinnon riveissä Santiagon pormestariksi.
tyytymättä kuivalle maalle Cortésin oli määrä lähteä purjehtimaan Meksikoon vuonna 1518, tällä kertaa oman retkikuntansa johdossa, mutta Velázquez perui matkan. Uhmakkaana Cortés lähti joka tapauksessa Meksikoon mukanaan 500 miestä ja 11 laivaa etsimään onneaan.
Cortésin ”löytäjät” Meksiko
Cortés miehistöineen saapui Meksikoon helmikuussa 1519. He pudottivat ankkurin Tabascoon, jossa hän sai paikallisilta tietoja maasta, jonka hän halusi valloittaa. Hänelle annettiin myös lahjoja 20 naisen muodossa. Yksi heistä, Marina, tuli hänen tulkkinsa ja he saivat yhdessä pojan, Martínin.
Cortés nousi seuraavaksi maihin Veracruzissa, jossa hänen miehensä valitsivat hänet ylituomariksi. Joidenkin tietojen mukaan hän upotti yhtä lukuun ottamatta kaikki aluksensa ennen kuin lähetti ehjän takaisin Espanjaan. Hänen miehillään ei olisi perääntymistä, vain valloitus.
Cortés kukisti asteekit
Cortés käytti hyväkseen uusia liittolaisiaan ja yhdisti heidät asteekkeja vastaan, joita paikalliset ryhmät paheksuivat heidän vaatimistaan korkeista kunnianosoituksista. Kun hän saapui Meksikoon, asteekit olivat tulleet hallitsemaan yli 500 pientä valtiota ja noin 5-6 miljoonaa ihmistä. Hän käytti tappavaa voimaa valloittaakseen Meksikon, taistellen Tlaxacan-ja Cholula-sotureita vastaan ennen kuin käänsi huomionsa lopulliseen palkintoon: atsteekkivaltakunnan valtaaminen.
hän saapui hallitsija Montezuma II: n atsteekkien pääkaupunkiin Tenochtitlaniin 8.marraskuuta 1519. Nykyisen Méxicon lähellä sijaitsevassa Tenochtitlánissa oli parhaimmillaan yli 140 000 asukasta, ja se oli Mesoamerikan tiheimmin asuttu kaupunki koskaan. Montezuma, joka luuli Cortésin miehineen olevan Quetzalcoatl-Jumalan lähettiläitä, jonka ennustettiin palaavan tuona vuonna asteekkien kalenterissa, kohteli häntä kunniavieraana. Tilaisuutensa tullen Cortés otti Montezuman panttivangikseen ja hänen sotilaansa tekivät ratsian kaupunkiin.
kun Cortés sai tietää, että Pánfilo Narváezin johtamat espanjalaiset joukot Kuubasta olivat saapumassa riisumaan häneltä komennon ja pidättämään hänet käskyjen noudattamatta jättämisestä, Cortés pakeni kaupungista. Hän jätti 80 espanjalaista sotilasta ja pari sataa Tlaxcalteekkia Pedro de Alvaradon komentoon pitämään Tenochtitlania hallussaan paluuseensa saakka.
Cortésin ollessa poissa Alvarado surmasi Asteekkipäälliköitä, ja Cortés palasi Tenochtitlaniin huomatakseen kapinan olevan käynnissä. Raivostuneet Asteekkijoukot ajoivat lopulta hänen joukkonsa pois kaupungista. Espanjalaisten perääntymisen aikana Montezuma sai surmansa ja suuri osa espanjalaisten valtaamasta ryöstösaaliista menetettiin. Cortés oli kuitenkin kaikkea muuta kuin valmis. Hänen joukkonsa voittivat asteekit Otumban taistelussa 7. heinäkuuta 1520, ja hän sai Tenochtitlanin takaisin haltuunsa 13.elokuuta 1521 mennessä. Asteekkivaltakunta oli kukistunut.
Hernán Cortés: Legacy
kun Cortés oli valloittamassa Meksikoa, Velázquez oli ahkerasti kastamassa mainettaan Espanjassa. Cortés vastasi lähettämällä Espanjan kuninkaalle Kaarle V: lle viisi nykyisin kuuluisaa kirjettä valloittamistaan maista ja elämästä Meksikossa.
Cortés ei tyytynyt kauaa, vaan etsi jatkuvasti mahdollisuuksia rikastua ja saada maata. Hän lähetti lisää retkikuntia uusille alueille, mukaan lukien nykyisen Hondurasin alueelle. Hän vietti suuren osan myöhemmistä vuosistaan etsien tunnustusta saavutuksistaan ja tukea Espanjan kuninkaalliselta hovilta. Hän kuoli Espanjassa vuonna 1547.