kanssa vuonna 1957, Sammy Davis Jr. oli nouseva tähti. Hän oli juuri valmistunut ylistämä esitys Mr. Wonderful Broadwaylla ja oli suosittu yökerho toimia isänsä ja setänsä nimeltään Will maston Trio. Se oli vahva paluu auto-onnettomuudesta kolme vuotta aiemmin, kun putki meni läpi Davisin silmään, pysyvästi sokaisi hänet. Loppuelämänsä hän piti lasisilmää.
onnettomuus ei kuitenkaan vähentänyt Davisin karismaa ja seksikkyyttä. Hollywood-tähti Kim Novak varmasti huomasi hänet.
hän oli kuvaamassa Hitchcockin Vertigoa, kun hän näki Davisin esiintyvän chicagolaisessa yökerhossa. Vaikka he eivät tuolloin juuri puhuneet, Davis halusi tutustua näyttelijään. Hänen ystävänsä Tony Curtis ja Janet Leigh velvoittivat kutsumalla molemmat juhliin kotiinsa. Pian tämän jälkeen juorupalstalla oli sokea kohta: ”kuka naisleffatähti (K. N.) seurustelee tosissaan kenenkin suurnimen viihdyttäjän (S. D.) kanssa?”
tämä turhanpäiväinen juoruilu oli kaikkea muuta kuin harmitonta. Novakin ja Davisin suhde saattoi tuhota molempien uran. Vuonna 1957 rotujen väliset avioliitot olivat laittomia puolessa osavaltioista. Suurin osa amerikkalaisista vastusti sitä. Vuonna 1958 tehdyn gallupin mukaan vain 4 prosenttia amerikkalaisista hyväksyi rotujen välisen avioliiton. Tämän lisäksi Yhdysvaltain korkein oikeus oli vasta äskettäin määrännyt julkisten koulujen erottelemisesta, ja Little Rockissa, Arkansasissa, kaupungin Central High Schoolin yhdistämisestä syntyisi välienselvittely seuraavana vuonna. Kansallinen ilmapiiri oli täynnä rodullisia jännitteitä.
mustana miehenä Davis ei ollut aiemmin seurustellut valkoisten naisten kanssa, mutta tällä kertaa oli toisin. Novak oli elokuvatähti. Tuona vuonna sanomalehdet kutsuivat häntä ”lipputulojen kuumimmaksi naisvetäjäksi”, kiitos elokuvien, kuten mies kultaisella käsivarrella ja Pal Joey. Columbia Pictures houkutteli häntä korvaamaan Rita Hayworthin, jota studiopäällikkö Harry Cohn ei pitänyt. Uusimpana Hollywoodin seksijumalattarena Novak oli potentiaalisesti miljoonien arvoinen.
nähdessään juorutekstin Davis soitti Novakille pyytääkseen anteeksi sitä, että oli saattanut hänet kiusalliseen tilanteeseen studion kanssa. Omaelämäkertansa Sammyn mukaan Novak vastasi: ”studio ei omista minua!”ja kutsui hänet spagetille ja lihapullille. Pian tämän jälkeen he seurustelivat.
heidän suhteensa jatkui suurimman osan vuotta 1957. Davis ja Novak olivat tietoisia ottamistaan riskeistä, mutta se ilmeisesti teki suhteesta jännittävämmän. ”Hän ei ollut ajatellut minua sen enempää kuin minä olin ajatellut häntä—kunnes se kiellettiin”, Davis kirjoitti omaelämäkerrassaan. ”Sitten meistä tuli salaliittolaisia, joita yhdisti yksi yhteinen asia: uhma.”
Arthur Silber, Davisin läheinen ystävä ja seuralainen, kuskasi pariskunnan usein vuokrattuun rantataloon Malibussa. He menivät pitkälle salatakseen suhteensa-Davis makasi välillä auton lattialla peiton alla, jotta häntä ei nähtäisi Novakin kanssa.
”tuntui kuin olisimme olleet FBI: ssä tai jotain”, Silber sanoo haastattelussa. ”Vein hänet hänen talonsa eteen Beverly Hillsissä, ja sovimme ajan tai päivän, jolloin haen hänet.”Davis myös asennutti yksityisen puhelinlinjan Sands-hotelliin Las Vegasissa, jossa hän työskenteli, jotta hän voisi puhua Novakille ilman, että hotellin puhelinvaihde kuuntelee.
joulukuussa Novak lähti kotiin Chicagoon lomille Davisin jäädessä Las Vegasiin. Hän kaipasi Novakia niin paljon, että löysi tälle korvaajan ja lensi yön yli tapaamaan häntä ja tapaamaan hänen vanhempiaan.
Chicago Sun-Timesin Irv Kupcinet kuuli vierailusta ja mainitsi sen kolumnissaan. Juorut kuumenivat. Huhuttiin, että Davis ja Novak olivat ottaneet avioliittoluvan. ”Kim Novak on menossa kihloihin Sammy Davis Jr: n kanssa ja Hollywood on tyrmistynyt”, uutisoi lontoolainen Daily Mirror.
kun Cohn sai tietää asiasta, hän raivostui siitä, että hänen tähtensä—jota hän piti omaisuutena johon oli sijoittanut—seurusteli mustan miehen kanssa.Seuraavana aamuna, lentäessään Los Angelesiin, hän sai ensimmäisen useista sydänkohtauksista, jotka pian tappaisivat hänet.
kaikesta päätellen Cohn oli armoton studiopäällikkö, joka ihaili Benito Mussolinia ja jolla oli siteitä Chicagon mafiaan. Hänellä oli jopa samanlaiset rubiiniset ”ystävyyssormukset” gangsteri Johnny Rosellin kanssa. On olemassa erilaisia kertomuksia siitä, mitä tapahtui seuraavaksi, mutta on selvää, että Cohn järjesti mafian iskun Davisiin. Gangsteri Mickey Cohen löysi Davisin isän ja välitti uhkauksen. Silber oli paikalla, kun Davis sai puhelun.
”he sanoivat katkaisevansa hänen molemmat jalkansa, puhkaisevansa hänen toisen silmänsä ja hautaavansa hänet kuoppaan, jos hän ei mene heti naimisiin mustan naisen kanssa”, Silber kertoo. ”Hän oli helvetin peloissaan, kuten minäkin.”
Novak, joka on johdonmukaisesti vakuuttanut, ettei hänen suhteensa Davisiin ollut koskaan mitään muuta kuin ystävyys, on myös sanonut studion määränneen häntä lopettamaan tapailun. Hänen talonsa ympärille asetettiin myös vartijoita.
”ja ajattelin, että tämä on naurettavaa, en halua elää näin”, hän kertoi Larry Kingille vuonna 2004. ”En nähnyt, mikä oli vialla. Mikä oli niin kauheaa?”
Davis puolestaan meni ystävänsä, gangsteri Sam Giancanan luokse suojeluun. Giancana kertoi pystyvänsä suojelemaan Davisia Las Vegasissa ja Chicagossa, mutta hänellä ei ollut ulottuvuutta Hollywoodissa. Uhka uhkasi häntä. Häät olivat ainoa ratkaisu.
pian tämän jälkeen tammikuussa 1958 Silber istui Sands Hotelin sängyllä kiillottamassa cowboy-saappaita, kun hän huomasi toisella sängyllä istuvan Davisin selaavan osoitekirjaa.
” sanoin, mitä eff: tä sä teet?”sanoo Silber. ”Hän sanoi:” etsin jotakuta, jonka kanssa mennä naimisiin.””
hänen valitsemansa nainen oli Loray White, musta laulaja, joka työskenteli kadun toisella puolella Silver Slipperissä. Hän ja Davis olivat seurustelleet pari kertaa aiemmin. Nyt Davis tarjosi vaimolleen könttäsummaa (10 000-25 000 dollaria), jotta tämä menisi naimisiin hänen kanssaan ja toimisi hänen vaimonaan. Hän suostui. Las Vegasin häidensä kuvissa White ja Davis juovat ylisuuresta martinilasista Porrastetun kakun vieressä, johon on kirjoitettu sana ”Happiness”. Pariskunnan hääsviittiin kyydinnyt Silber kuitenkin muistelee, että Davis joi runsaasti koko illan ja järkyttyi autossa niin paljon, että yritti kuristaa Whiten. Silber sitoi Davisin ja kantoi hänet huoneeseensa.
”hän oli niin loukkaantunut”, Silber kertoo. ”Kun hän repi takkini olalta, hän sanoi minulle:’ mikseivät he anna minun elää elämääni?””
Silber muistaa, että Davis oli erityisen järkyttynyt sinä iltana hotellissa. ”Kävelin takaisin makuuhuoneeseen juuri, kun hän oli laittamassa asetta ohimolleen”, Silber kertoo. ”Hyppäsin hänen päälleen-ja otin aseen pois häneltä. Sitten istuin hänen päälleen polvet hänen olkapäillään, kunnes hän pyörtyi.”
syyskuuhun mennessä sanomalehdet uutisoivat Whiten ja Davisin eroavan.
eräänä päivänä, pari vuotta myöhemmin, Sammy ja Silber olivat lounaalla 20th Century Foxilla, kun paikalle käveli nainen. Hän oli pitkä ja ihana kiiltävine vaaleine hiuksineen ja husky-äänineen. Davis esittäytyi nopeasti.
hänen nimensä oli May (lausutaan ”My”) Britt, 26-vuotias ruotsalainen näyttelijä, joka oli kuvaamassa uusintaversiota sinisestä enkelistä. Hän ja Davis alkoivat tapailla. Pian hän kosi ja nainen suostui. Ulkopuolinen amerikkalainen rotupolitiikka, Britt ei nähnyt, miksi rodun pitäisi pitää hänet erossa henkilö hän rakasti.
6. kesäkuuta 1960 ollessaan Englannissa Davis ilmoitti kihlauksestaan lehdistölle.
”yleisö tuli hulluksi”, Davisin omaelämäkerran kirjoittanut läheinen ystävä Burt Boyar kertoo haastattelussa. ”Kun he menivät kihloihin, helvetti pääsi valloilleen. Studio purki Brittin sopimuksen välittömästi. He olettivat, ettei hänestä ollut hyötyä lippuluukuilla naimisissa mustan miehen kanssa.”
seuraavana päivänä Brittifasistit osoittivat mieltään teatterissa, jossa Davis esiintyi Lontoossa, buuaten, huutaen ja kantaen kylttejä, joissa luki ”Go home n****r” ja muita rasistisia solvauksia. Davis kertoi lehdistölle kyynelehtien takaisin, että se oli ” raain rasistinen hyökkäys, johon olen törmännyt.”Amerikassa Davis ja Britt saivat vihapostia.” Kritiikkiä tuli paitsi valkoisilta, myös mustilta, jotka olivat pitkään syyttäneet Davisia rotukaupasta artikkeleissa, joiden otsikoissa oli ”is Sammy Distinguished He’ s a Negro?”Oli pommiuhkauksia teattereissa, joissa Davis esiintyi Renossa, San Franciscossa ja Chicagossa. Lotus Clubilla Washington D. C.: ssä Yhdysvaltain natsipuolue piipahti ulkona, mutta yleisö antoi Davisille suosionosoitukset seisaaltaan, kun hän käveli lavalle.
Davis sai niin paljon tappouhkauksia, että hän palkkasi 24 tunnin aseistettuja vartijoita. Hän pelkäsi, että hänen vaimonsa kimppuun hyökättäisiin, jos heidät nähtäisiin yhdessä, joten he kävivät harvoin ulkona. Silloin Davis kantoi asetta tai kävelykeppiä, jonka kärkeen oli piilotettu veitsi.
”May oli melkein kuin vanki minkkien reunustamassa sellissä”, Boyar sanoo. ”En tiedä, milloin he voisivat kävellä ulos kadulle ja pitää hauskaa ja olla onnellisia niin kuin kuka tahansa muu.”
samaan aikaan Davis työskenteli kansalaisoikeusliikkeen hyväksi. Stars for Freedom: Hollywoodin, mustien julkkisten ja kansalaisoikeusliikkeen kirjoittajan Emilie Raymondin mukaan Davis keräsi noin 750 000 dollaria (noin 5 dollaria).6 miljoonaa tänään) järjestöille, kuten NAACP ja Martin Luther King Jr. ’ s Southern Christian Leadership Conference.
hän kampanjoi myös John F. Kennedyn puolesta tämän vuoden 1960 presidentinvaalikampanjan aikana esiintyen 20 kaupungissa, yleensä muun Rat Packin rinnalla. Demokraattien puoluekokouksessa Mississippissä hänelle kuitenkin buuattiin, kun hän lauloi kansallislaulua-tapaus sai hänet kyyneliin asti.
voitettuaan vaalit Kennedy haukkui Davisin kahteen otteeseen. Davis oli saanut kutsun Kennedyn virkaanastujaisgaalaan ja oli siitä niin ylpeä, että teetti erikoispuvun. Britt osti Balenciagan mekon. Mutta kolme päivää ennen virkaanastujaisia Kennedyn sihteeri soitti ja sanoi presidentin peruvan kutsut. Siirto oli poliittinen-tuleva presidentti oli voittanut vaalit niukasti, eikä hän halunnut vieraannuttaa etelän kongressiedustajia esittämällä heille Davisin kiisteltyä avioliittoa. Davis oli syvästi loukkaantunut ja häpeissään kohusta.
sitten vuonna 1963 Davis ja Britt kutsuttiin Valkoiseen taloon afroamerikkalaisten johtajien vastaanotolle. Raymond kertoi sähköpostissa, että kun Kennedy näki heidät siellä, hän sihisi avustajilleen ”saadakseen heidät pois täältä” ja paimentaakseen pariskuntaa pois valokuvaajien luota.
Davis ei ollut ensimmäinen julkkis rotujen välisessä avioliitossa—laulaja Harry Belafonte meni naimisiin valkoisen naisen kanssa vuonna 1957 ja vuonna 1912 nyrkkeilijä Joe Jackson vangittiin tapailtuaan valkoista naista. Mikään muu näkyvä rotujen välinen avioliitto ei kuitenkaan saanut yhtä paljon julkisuutta kuin Davis ja Britt.
”olin pieni lapsi, kun se tapahtui”, sanoo Sammy Davis Readerin toimittaja Gerald Early. ”Kaikki puhuivat siitä. Uskon, että sillä oli vaikutusta. Se oli sellainen 60-luvun juttu, joka oli osa amerikkalaisen yhteiskunnan avaamista. Hän ja May Britt olivat tienraivaajia tehdessään Amerikasta hyväksyvämmän rotujen väliselle avioliitolle.”
vuonna 1967 korkein oikeus päätti asiassa Loving v. Virginia, että rotujen välisten avioliittojen kieltäminen oli perustuslain vastaista. Kulttuuri siirtyi nopeasti rinnalle lakimuutokset, jotka seurasivat ja onnistunut elokuvia featuring Rotujenvälinen romantiikkaa kuten Arvaa kuka tulee päivälliselle? (Davis itse oli myös ottanut rotujenvälinen suhteita 1964 Broadway musikaali Golden Boy, jossa hän soitti musta nyrkkeilijä rakastunut valkoinen nainen.)
Davis ja Britt erosivat vuonna 1968. Avioliitto kesti kahdeksan vuotta ja siitä syntyi kolme lasta. Davisin elämäkerran kirjoittajan Gary Fishgallin mukaan Davis ja Novak tapasivat jälleen tanssiaisissa vuoden 1979 Oscar-gaalan jälkeen. He tanssivat yhdessä. Jälkeenpäin Davis hämmästyi: kukaan ei ollut ottanut kaksikosta kuvaa. Kukaan ei edes välittänyt.
kerran, kun Britt ja Davis menivät ensimmäisen kerran naimisiin, Boyar ja hänen vaimonsa jakoivat heidän kanssaan hotellihuoneen Miamissa. Martin Luther King Jr. tuli tapaamaan Davisia hotelliin ja Boyar sanoi: ”Martin, missä me olemme, rodullisesti?”
Davis interjected and said, ” I ’ ll tell you where I am. Olen hotellin parhaassa sviitissä, mutta en voi kävellä kadulla vaimoni kanssa.”
King vastasi orjasaarnaajan sanoilla, jota hän myöhemmin siteerasi puheessaan New Yorkin sisällissodan Satavuotiskomissiolle vuonna 1962. Hän sanoi:
Emme ole sitä, mitä meidän pitäisi olla.
We ain ’ t what Wanta be.
We ain ’ t what we gonna be.
but thank God, we ain ’ t what we was.