Index fossil

Index fossils (tunnetaan myös nimellä guide-tai zone-fossiilit) ovat fossiileja, joita käytetään geologisten kausien (tai faunaalivaiheiden) määrittelyyn ja tunnistamiseen. Niiden lähtökohtana on, että vaikka eri sedimentit voivat näyttää erilaisilta riippuen olosuhteista, joissa ne on asetettu, ne voivat sisältää saman fossiililajin jäänteitä. Jos kyseessä olevat lajit olivat lyhytikäisiä (geologisesti tarkasteltuna muutaman satatuhatta vuotta kestäviä), on varmaa, että kyseiset sedimentit kerrostuivat tuon kapean ajanjakson kuluessa. Mitä lyhyempi lajin elinikä on, sitä tarkemmin eri sedimentit voivat korreloida keskenään, ja siksi nopeasti kehittyvät fossiilityypit ovat erityisen arvokkaita. Parhaat indeksifossiilit ovat yleisiä, lajitasolla helposti tunnistettavia, ja niiden levinneisyys on laaja-muuten todennäköisyys löytää ja tunnistaa toinen kahdesta sedimentistä on pieni.

ammoniitit sopivat näihin vaatimuksiin hyvin, ja ne ovat tunnetuimpia fossiileja, joita tähän on laajalti käytetty. Muita tärkeitä indeksifossiileja tuottavia ryhmiä ovat koralli, graptoliitit, brachiopodit, trilobiitit ja piikkinahkaeläimet (merisiilit). Asiantuntijat voivat tunnistaa conodontit valomikroskopian avulla siten, että niillä voidaan indeksoida tietty näyte hyvällä erotuskyvyllä. Myös maalla eläviä fossiileja, kuten nisäkkäiden hampaita, on käytetty.

geologit käyttävät biostratigrafiana tunnettua prosessia varten sekä suuria fossiileja (makrofossiileja) että mikroskooppisia fossiileja (mikrofossiileja). Makrofossiilien etuna on se, että ne on helppo nähdä pellolla, mutta ne ovat harvinaisempia, ja öljynetsijät ja muut mineraalivaroista kiinnostuneet teollisuudenalat käyttävät mikromossiileja hyvin yleisesti, kun tarvitaan tarkkaa tietoa tarkasteltavien kivien iästä.

Common Index fossiilit

fossiili	tieteellinen nimi	ajanjakso	miljoonaa vuotta sitten
ammoniitti	Ammoniittijeletzkytes	myöhäisestä Siluurista varhaiseen Devonikauteen	400 MYA
Trilobiitti	Trilobiitti	kambrikausi	540 MYA