Anglo-Irlannin sopimuksen allekirjoittaminen vuonna 1921 käynnisti lyhyen mutta katkeran sisällissodan, jonka aikana kuoli yli tuhat irlantilaista, mukaan lukien Michael Collins.
18 kuukautta kestäneen sissisodan jälkeen sekä Britannian hallitus että IRA: n johtajat pyrkivät lopettamaan tämän ruman konfliktin. Kun Michael Collins allekirjoitti sopimuksen, jossa hyväksyttiin jotain vähemmän kuin täydellinen itsenäisyys koko Irlannille (26 kreivikuntaa 32 kreivikunnan sijaan), hän ennusti todennäköisesti allekirjoittavansa kuolemantuomionsa. Hän oli oikeassa. Sopimuksen allekirjoittaminen käynnisti lyhyen mutta katkeran sisällissodan, jonka aikana kuoli yli tuhat irlantilaista, mukaan lukien Collins.
miten miehet, jotka olivat taistelleet yhdessä vapaan ja itsenäisen Irlannin ihanteen puolesta, tulivat tappamaan toisiaan? Paljolti jako oli niiden välillä, jotka olivat työskennelleet Michael Collinsin kanssa ja saaneet vaikutteita hänen karismaattisesta persoonallisuudestaan, ja niiden taistelijoiden välillä, jotka olivat kaukana Dublinista ja jotka olivat seuranneet muita johtajia, joilla oli erilaisia näkemyksiä. Harva IRA: n kenttäkomentajista kannatti sopimusta, ja suurin osa rivimiehistä seurasi paikallista komentajaansa
Michael Collinsia (1890-1922)
Michael Collins toimi IRA: n aivoina vapaussodan aikana, ja neuvoteltuaan sopimuksen Britannian kanssa hänestä tuli valtiovarainministeri sitä seuranneessa väliaikaisessa hallituksessa. Sisällissodan puhjettua hän erosi tästä tehtävästä ottaakseen kansallisen armeijan komentoonsa. Hänen kuolemansa 32-vuotiaana väijytyksessä maalaistiellä riisti Irlannilta karismaattisen johtajan ja muutti Irlannin historian suunnan.
Liam Lynch (1890 -1923)
vapaussodan aikana Liam Lynch teki jälkensä arvostettuna IRA: n johtajana. Hän oli yksi sopimuksen merkittävimmistä vastustajista ja taivutteli IRA: n enemmistön puolelleen. Sisällissodan lähestyessä hän teki kuitenkin kaikkensa välttääkseen konfliktin, mutta sen koittaessa hän otti vastaan sopimuksen vastaisen IRA: n esikuntapäällikön viran. Taitava ja määrätietoinen taistelija hän oli sisällissodan viimeisiä uhreja.