tässä kuvassa on otsakuva jättiläismäisestä hämähäkistä, jossa näkyvät niiden suuret silmät. Luoto: Jay Stafstrom
jättiläismäiset hämähäkit, jotka ovat saaneet nimensä massiivisista silmistään, piileskelevät päivisin ja metsästävät öisin, roikottavat Floridanpalmujen varsia ja heittävät silkkiverkkoja maassa ja ilmassa olevien hyönteisten päälle. Uskomattoman pimeänäkönsä lisäksi nämä hämähäkit voivat kuulla myös saalistajansa ja saaliinsa, tutkijat kertovat Current Biology-lehdessä 29.lokakuuta 2020. Koska hämähäkeillä ei ole korvia, ne käyttävät jaloissaan karvoja ja nivelreseptoreita poimiakseen ääniä vähintään 2 metrin päästä. Tulokset viittaavat siihen, että hämähäkit voivat kuulla hyönteissaaliiden matalataajuisia ääniä sekä lintujen saalistajien korkeataajuisia ääniä.
”luulen, että monet hämähäkit voivat todella kuulla, mutta kaikki pitävät itsestään selvänä, että hämähäkeillä on tahmea verkko saaliin pyydystämiseen, joten ne ovat vain hyviä havaitsemaan lähivärähtelyjä”, sanoo Cornellin yliopiston neurobiologian ja käyttäytymisen professori Ron Hoy. ”Tärinän havaitseminen toimii seitin tai maan tärinän aistimiseksi, mutta noiden ilmassa olevien häiriöiden havaitseminen etäältä on kuuloelin, mitä me teemme ja mitä hämähäkitkin tekevät, mutta ne tekevät sen erikoistuneilla reseptoreilla, eivät tärykalvoilla.”
nopealla videolla näkyy jättiläisnaamaisen hämähäkin takaperoinen isku. Luotto: Sam Whitehead
sen sijaan, että jättikasvoiset hämähäkit odottaisivat passiivisesti saaliin putoavan verkkoon ja juuttuvan siihen, ne käyttävät verkkojaan aseenaan. Vietettyään päivänvalon tunnit täysin liikkumatta, sulautuen ympäröiviin palmetto-versoihin, ne nousevat yöllä roikkumaan lähelle maata ja heittävät verkkonsa kuin verkon varomattomille hyönteisille. Vaikka ne käyttävät tarkkaa pimeänäköään saaliin pyydystämiseen maassa, ne voivat pyydystää hyönteisiä myös ilmassa tekemällä taidokkaasti koreografioidun taaksepäin suuntautuvan iskun, joka ei näytä riippuvan näkökyvystä.
”aiemmassa tutkimuksessa itse asiassa laitoin heidän silmilleen hammassilikonia, jotta he eivät näkisi”, kertoo hoy Labin tutkijatohtori Jay Stafstrom. ”Ja huomasin, että kun panin ne takaisin luontoon, ne eivät voineet pyydystää saalista maasta, mutta ne pystyivät silti pyydystämään hyönteisiä ilmasta. Olin melko varma, että hämähäkit käyttivät eri aistijärjestelmää lentävien hyönteisten metsästykseen.”
tässä kuvassa näkyy ylösalaisin oleva asento, jonka ogrekasvoiset hämähäkit ottavat odottaessaan ohikulkevaa saalista. Luotto: Jay Stafstrom
vaikka tuossa tutkimuksessa vihjattiin, että hämähäkit voisivat kuulla, tämä osoitti, kuinka hyvin ne pystyvät siihen. Tarkkailemalla hämähäkkien reaktioita eri ääniin ja mittaamalla niiden hermovastetta hämähäkkien aivoihin ja jalkoihin asetetuilla elektrodeilla ryhmä päätteli, että hämähäkit pystyivät kuulemaan jopa 10 kHz: n taajuisia ääniä, jotka olivat paljon korkeammat kuin kävelevän tai lentävän hyönteisen äänet.
”kun soitin matalia äänitaajuuksia, jopa kaukaa, ne iskivät kuin metsästäisivät hyönteistä, mitä ne eivät tee korkeammille taajuuksille”, stafström sanoo. ”Ja se, että pystyimme tekemään sen etäältä, tietäen, ettemme pääse lähelle ja saa niitä värisemään. Se oli avain siihen, että he todella kuulevat.”
näiden korkeampien taajuuksien kuuleminen ei välttämättä auta metsästystä, mutta se voi auttaa niitä pysymään valppaina, kun ne piiloutuvat omilta saalistajiltaan.
” jos eläimelle antaa uhkaavan ärsykkeen, tiedämme kaikki taistele tai pakene-reaktiosta. Selkärangattomilla on sitäkin, mutta toinen ” f ” on ” freeze.”Sitä nämä hämähäkit tekevät”, Hoy sanoo. ”He ovat arvoituksellisessa asennossa. Heidän hermostonsa on unitilassa. Mutta heti kun ne havaitsevat jotain tärkeää ärsykettä, – se käynnistää hermolihasjärjestelmän. Se on valikoiva huomiojärjestelmä.”
vaikka nämä tulokset tekevät selväksi, että hämähäkit pystyvät havaitsemaan äänet hyvin, tutkijat ovat seuraavaksi kiinnostuneita testaamaan niiden suuntakuuloa — osaavatko ne kertoa, mistä äänet tulevat. Jos he kuulevat myös suoraan, tämä saattaa auttaa selittämään heidän akrobaattista metsästystyyliään.
”mielestäni todella hämmästyttävää on se, että heittääkseen verkkonsa flying bugsille heidän täytyy tehdä puolikas backflip ja levittää verkkoaan samaan aikaan, joten he lähinnä pelaavat keskikentällä”, hoy sanoo. ”Suuntaava kuulo on iso juttu missä tahansa eläimessä, mutta luulen, että tästä hämähäkistä tulee todella mielenkiintoisia yllätyksiä.”