Tokioon — Joe Bidenin valinta Yhdysvaltain seuraavaksi presidentiksi on käytännössä romuttanut presidentti Donald Trumpin nimityksen Kenneth Weinsteiniksi seuraavaksi Japanin suurlähettilääksi, jättäen Tokion odottamaan, miten seuraava hallinto täyttää pitkään tyhjillään olleen viran.
Japanin ja Yhdysvaltain välisen liittouman pääyhteyshenkilönä suurlähettiläällä on keskeinen rooli Tokion suhteessa sen ainoaan muodolliseen liittolaiseen. Silti paikka on pysynyt tyhjänä lähes puolitoista vuotta, koska William Hagerty astui syrjään heinäkuussa 2019 pyrkiäkseen senaattiin. tämä on pisin vapaa paikka sitten toisen maailmansodan.Joseph Young toimii nyt virkaatekevänä suurlähettiläänä.
vaikka asema oli aiemmin usein Japanin hallussa, Tokio on osoittanut yhä enemmän suosiotaan suurlähettiläälle, joka voi tehdä läheistä yhteistyötä presidentin kanssa hätätilanteessa, erityisesti kun otetaan huomioon Japanin läheisyys Kiinaan ja Pohjois-Koreaan.
Yhdysvaltain politiikan ja ulkopolitiikan professori Toshihiro Nakayama Keion yliopistosta Tokiosta pitää todennäköisenä, että Biden valitsee uskotun tai jonkun, joka tuki häntä presidenttikisassa.
”suurlähettiläs, joka on tunnettu ja läheinen presidentin kanssa, vaikka heillä ei olisikaan politiikan tuntemusta tai syvää osallistumista Japanin ja Yhdysvaltain suhteisiin, olisi Japanille arvokas”, hän sanoi.
silloinen presidentti Barack Obama nauraa Japanin suurlähettilään Caroline Kennedyn kanssa Oval Officessa huhtikuussa 2015. Kennedyllä tiedettiin olevan suora yhteys Obamaan. (Kuva Valkoisen talon luvalla) Trumpin hallinto nimitti tehtävään konservatiivisen Hudson Institute-ajatushautomon johtajan Weinsteinin maaliskuussa. Senaatti ei ole kuitenkaan vielä vahvistanut häntä, ja saapuvat hallinnot valitsevat tyypillisesti omat diplomaattiryhmänsä. Biden joutuu erikoiseen tilanteeseen täyttäessään tyhjän paikan.
vapautunut virka voi kestää jonkin aikaa myös hänen astuttuaan virkaan tammikuussa, sillä vahvistusprosessi kestää usein jopa kolme tai neljä kuukautta.
aiemmat poiminnat ovat olleet omiaan heijastelemaan kahdenvälisten suhteiden silloista tilaa.
Yhdysvaltain sodanjälkeisen ajan 17 Japanin-suurlähettilästä voidaan jaotella neljään laajaan ryhmään: akateemikot tai diplomaatit, joilla on japanilaista asiantuntemusta, merkittävät poliittiset vaikuttajat tai lainsäätäjät, presidentinvaalikampanjoiden avustajat ja presidentin uskotut henkilöt.
Edwin Reischauer toimi Kennedyn hallinnon aikana Japanin suurlähettiläänä. © Kyodo ensimmäinen kategoria oli vallalla toisen maailmansodan lopusta aina 1960-luvulle, ja siihen kuuluivat muun muassa Edwin Reischauer, joka otti roolin presidentti John F. Kennedyn hallinnon aikana.
Reischauer, amerikkalaisten lähetyssaarnaajien poika, syntyi Tokiossa ja asui Japanissa 16-vuotiaaksi asti. Suurlähettiläskautensa aikana hän oli naimisissa Haru Matsukatan kanssa, joka oli Meiji-kauden pääministerin ja vanhemman valtiomiehen Masayoshi Matsukatan pojantytär.
tämä tausta palveli Reischaueria hyvin, kun hän pyrki tasoittamaan Japanin ja Yhdysvaltain välisen turvallisuussopimuksen tarkistamisen ja Vietnamin sodan aiheuttamaa sekasortoa.
1970-luvun lopulta lähtien presidentit pyrkivät valitsemaan sen sijaan suurnimisiä poliitikkoja, joilla oli yhteyksiä kongressiin, mikä voisi auttaa puuttumaan uusiin hankauksen lähteisiin, kuten kauppaan ja Japanin sotilastukikohtia koskeviin konflikteihin.
Michael Mansfield, joka otti suurlähettilään paikan presidentti Jimmy Carterin aikana vuonna 1977, toimi aiemmin senaatin enemmistöjohtajana 16 vuotta. Presidentti Bill Clintonin ensimmäinen Japanin-suurlähettiläs Walter Mondale oli Carterin varapresidentti.
vuonna 1996 Mondale asettui Japanin silloisen pääministerin Ryutaro Hashimoton rinnalle ilmoittaakseen sopineensa Okinawalla sijaitsevan Futenman lentotukikohdan palauttamisesta Japanille, oltuaan vuosia jännittynyt Yhdysvaltain sotilaallisen läsnäolon vuoksi saarella. Hashimoto kertoi Clintonille toivovansa voivansa käyttää Mondalea välikappaleena myös kaupankäynnissä.
Japanin suurlähettiläät vuodesta 2005 ovat usein olleet presidentin henkilökohtaisesti luottamia ihmisiä. Toisen kautensa alussa George W. Bush valitsi tehtävään Tom Schiefferin, joka oli Bushin kanssa Texas Rangers-baseball-joukkueen osaomistaja ja tiettävästi lähettiläs, jolla oli läheisin suhde presidenttiin.
John Roos, joka hoiti tehtävää Barack Obaman ensimmäisellä kaudella, ja Hagerty tukivat vastaavasti Obaman ja Trumpin vaalikampanjoita.
Kennedyn tytär Caroline Kennedy, joka seurasi roosia Tokiossa, oli tiettävästi henkilökohtaisesti läheinen Obaman kanssa ja pääsi suoraan Oval Officeen. Hänen läheiset välinsä muodostuivat, kun hän kannatti Obamaa presidentiksi vuoden 2008 presidentinvaaleissa, jolloin pääehdokkaana oli Hillary Clinton.
viime vuosina on nähty harvoja tapauksia, joissa suurlähettiläät ovat astuneet parrasvaloihin käsittelemään kahdenvälisiä huolia entisten lähettiläiden tavoin, mitä voidaan pitää merkkinä vakaista siteistä. Roolissa 2000-luvun alussa toiminut Howard Baker sanoi omaelämäkerrassaan, että Yhdysvaltain ja Japanin kypsä suhde johti siihen, ettei nimekkäitä suurlähettiläitä enää tarvittu.
viime aikojen lähettiläiden presidenttiyhteydet ovat toisinaan osoittautuneet arvokkaiksi.
maaliskuun 2011 maanjäristyksen ja tsunamin jälkeen Roos oli yhteydessä Obamaan ja silloiseen ulkoministeri Hillary Clintoniin koordinoidakseen Yhdysvaltain sotilaallista vastausta, joka tunnetaan nimellä Operaatio Tomodachi.