Leon Festinger oli tunnettu yhdysvaltalainen sosiaalipsykologi. Hän syntyi 8. toukokuuta 1919 ja oli sosiaalisen vertailun ja kognitiivisen dissonanssiteorian uranuurtaja. Hänellä on kunnia vakiinnuttaa sosiaalipsykologian kokeilutekniikat pitkälle. Hänet tunnetaan myös läheisyysvaikutuksen yhteiskuntateorian kehittäjänä. Kurt Lewin vaikutti Leon Festingeriin, sillä hän opiskeli psykologiaa tämän valvonnassa Iowan yliopistossa. Leon Festinger valmistui sieltä vuonna 1941. Hän kuitenkin kiinnostui psykologiasta päästyään tiedekunnan jäseneksi Massachusetts Institute of Technologyn Lewinin ryhmädynamiikan tutkimuskeskukseen vuonna 1945. Vaikka Festinger oli sosiaalipsykologian korkea-arvoinen tutkija, hän siirtyi näköhavainnon tutkimukseen. Huolimatta suurista saavutuksista sosiaalipsykologiassa, Leon Festinger lähti tältä alalta etsimään älyllistä stimulaatiota jatkamalla eri tutkimusaloja, mukaan lukien tykkää arkeologian ja historian.
Leon Festinger on vaikuttanut merkittävästi sosiaalipsykologian alalla. Hän antoi ajatuksen propinquity, jota pidetään yhtenä tärkeimmistä tekijöistä, jotka muodostavat perustan ihmisten välisen vuorovaikutuksen. Festingerin ja hänen tiiminsä tekemän tutkimuksen mukaan Propinquity on perusta läheisyysvaikutuksen takana olevalle teorialle. Läheisyysvaikutuksen taustalla olevan käsitteen mukaan lähekkäin asuvien ihmisten välinen fyysinen yhteys määrää heidän välisensä ihmissuhdesiteen. Leon Festinger ryhmineen havaitsi, että ihmiset, jotka tulevat säännöllisesti kosketuksiin matkustamalla yhdessä tai asumalla samassa kerroksessa asunnossa, kehittävät pitkäaikaisia ystävyyssuhteita.
Festingerin tehokkaimpiin teoksiin kuuluu myös sosiaalisen vertailun teorian muotoilu. Sosiaalisen vertailun teorian mukaan sosiaalisiin todellisuuksiin luotetaan suuressa määrin, kun arvioidaan erilaisia mielipiteitä ja asenteita yksilön sosiaalisten kykyjen mukaan. Festinger kehitti postulaatin, jonka mukaan ihmiset analysoivat usein asenteitaan ja käyttäytymistään vertaamalla itseään muihin, joita he pitävät tasa-arvoisina. Festinger kirjoitti myös paperin epävirallisen sosiaalisen viestinnän, jossa hän olettaa, että yhdenmukaisuus läsnä ryhmässä väistyy pakottaa aloittaa viestintä. Hänen teoriansa mukaan yhdenmukaisuus ryhmässä syntyy ryhmäliikunnasta ja sosiaalisesta todellisuudesta. Leon Festinger väitti myös, että sosiaalisella todellisuudella oli merkittävä vaikutus mielipiteiden ja asenteiden muodostumiseen ihmisissä. Tätä ilmiötä kutsutaan subjektiiviseksi pätevyydeksi. Festingerin esittelemä sosiaalinen vertailuteoria väitti, että ihmiset vertaavat itseään jatkuvasti yhteensopiviinsa muuttaakseen asenteitaan ja käyttäytymistään mahdollisimman korkealle.
yksi Festingerin merkittävistä teoksista on kognitiivisen dissonanssin teorian kehittäminen. Kognitiivisen dissonanssin teoria kehitettiin tutkimalla useita huhuja, joita seurasi maanjäristys Intiassa vuonna 1934. Kognitiivisen dissonanssin hypoteesi oli, että henkilö yrittää saavuttaa johdonmukaisuuden eli konsonanssin kohdatessaan psykologisen epämukavuuden kuten kognitiivisessa dissonanssissa. Leon Festinger oli todellinen legenda sosiaalipsykologian alalla. Hän kuoli 11. helmikuuta 1989 New Yorkissa.