keskimäärin puolet syömästämme energiasta tulee hiilihydraateista – kompleksisista yhdisteistä, jotka voidaan määritellä niiden kemiallisen rakenteen perusteella. Ne kaikki sisältävät hiili -, vety-ja happimolekyylejä. Hiilihydraatit tulevat lähes yksinomaan kasveista, poikkeuksena maidon laktoosi ja pieni määrä sokereita punaisessa lihassa. Kun kulutetaan, hiilihydraatit hajotetaan antaa energiaa meidän soluja.
hiilihydraatit jaetaan useisiin ryhmiin niiden kemiallisen rakenteen ja sen perusteella, kuinka monimutkainen kyseinen rakenne on. Kolme yleisintä ryhmää ovat monosakkaridit, disakkaridit ja polysakkaridit. Sokerit ovat hiilihydraatteja, jotka luokitellaan kemiallisesti monosakkarideiksi ja disakkarideiksi.
monosakkarideja
monosakkarideja ovat glukoosi, galaktoosi ja fruktoosi – joita kaikkia esiintyy yleisesti elintarvikkeissa.Monosakkaridit ovat yksittäisiä sokerimolekyylejä, jotka ovat rakennuspalikoita kaikille muille sokereille ja hiilihydraateille. Esimerkkejä näistä ovat glukoosi, fruktoosi ja galaktoosi.
disakkaridit
disakkaridit ovat sokereita, jotka koostuvat kahdesta yksittäisestä sokeriyksiköstä, jotka ovat liittyneet toisiinsa. Maidon tärkein sokeri laktoosi on disakkaridi, ja siinä on galaktoosi ja glukoosimolekyyli. Pöytäsokeri, joka tunnetaan myös sakkaroosina, uutetaan sokeriruo ’ osta ja on toinen esimerkki. Sakkaroosi koostuu yhdestä glukoosi-ja yhdestä fruktoosiyksiköstä, jotka on liitetty yhteen.
polysakkaridit
muunlaiset hiilihydraatit koostuvat pitkistä molekyyliketjuista, joissa on monosakkaridien ja disakkaridien yhdistelmiä, ja joillakin on hyvin monimutkaisia rakenteita. Nämä tunnetaan kollektiivisesti polysakkarideina. Ne voivat vaihdella 10 monomeerista tuhansiin monomeereihin. Esimerkkejä näistä hiilihydraateista ovat tärkkelys, selluloosa, pektiini, kumit ja kuitu. Polysakkaridit eivät välttämättä pilkkoudu täysin elimistössä olevien entsyymien vaikutuksesta. Ne voivat vaatia käymistä suolihuuhtelulla.
polyolit
polyolit ovat sokerien alkoholeja. Niitä on luonnostaan joissakin hedelmissä ja vihanneksissa, mutta ne valmistetaan yleensä kaupallisesti. Esimerkkinä on ksylitoli, jota lisätään sokerittomiin purukumeihin, sillä sokerialkoholit eivät vahingoita hampaita.