1971-1974: First incarnationEdit
vuoden 1971 puoliväliin mennessä McLaughlin oli ollut Miles Davisin ja Tony Williamsin elinikäinen jäsen ja julkaissut kolme sooloalbumia. Tämän jälkeen hän perusti oman jazzfuusioryhmänsä, jonka ensimmäisessä kokoonpanossa soittivat panamalainen rumpali Billy Cobham, irlantilainen basisti Rick Laird, tšekkoslovakialainen kosketinsoittaja Jan Hammer ja yhdysvaltalainen viulisti Jerry Goodman. Cobham ja Goodman olivat soittaneet McLaughlinin kolmannella sooloalbumilla My Goal ’ s Beyond (1971). McLaughlinin ensimmäinen valinta viulistiksi oli ranskalainen Jean-Luc Ponty, mutta hän ei päässyt mukaan siirtolaisongelmien vuoksi. Kuunneltuaan useita albumeja hän palkkasi Goodmanin, joka oli aiemmin the Flock-yhtyeessä. Vaikka amerikkalainen basisti Tony Levin oli ensimmäinen, jonka McLaughlin halusi, Laird oli tuntenut McLaughlinin jo usean vuoden ajan ja hyväksyi kutsun. Hammer löytyi yhteisen ystävyyden kautta Miroslav Vitous jazzfuusioryhmä Weather Report. Ryhmän nimi on peräisin intialaiselta hengelliseltä johtajalta ja gurulta Sri Chinmoylta, jonka seuraajaksi McLaughlin oli ryhtynyt ja antanut hänelle nimen Mahavishnu; ”Maha” tarkoittaa sanskritiksi ”suurta” ja ”vishnu” on nimetty hindujumala Vishnun mukaan.
kokoonpanon varmistuttua Viisikko kokoontui New Yorkissa heinäkuussa 1971 ja harjoitteli viikon ajan. He omaksuivat instrumentaalisen fuusiosoundin, jota luonnehtivat sähköinen rock, funk, monimutkaiset aikaleimat ja sovitukset, joihin vaikutti McLaughlinin kiinnostus intialaiseen klassiseen musiikkiin. Yhtyeen debyyttikeikkoja seurasi Gaslight at the au Go Go bluesmies John Lee Hookerin lämppärinä. McLaughlin muisteli: ”ensimmäinen sarja oli hutera, mutta toinen sarja vain lähti lentoon ja joka ilta oli mahtavaa. He halusivat pitää meidät ja pari päivää toisen viikon jälkeen … menimme studioon”. McLaughlin sai levytyssopimuksen Columbia Recordsin kanssa, mikä antoi luvan albumin äänittämiseen.
Inner asennus liekki julkaistiin marraskuussa 1971, huipussaan No. Billboard Jazz Albums-listan 11.ja Billboard 200-listan 89. Tätä seurasi Birds of Fire (1973). Äkillisen kuuluisuuden, uupumuksen ja kommunikaation puutteen aiheuttamien paineiden vuoksi alkuperäinen yhtye alkoi väsyä. Stressiä lisäsivät ongelmalliset nauhoitussessiot kesäkuussa 1973 Lontoon Trident-studioilla, joiden mukaan osa soittajista ei puhunut muille. Heidän projektinsa ei koskaan valmistunut täysin. Cobham oli pettynyt ja koki, että yhtye ” kolkutteli jotain todella uutta. Jotain ainutlaatuista, jotain mitä ei ollut ennen tehty rock and rollissa.”Tätä seurasi heidän ensimmäisen livealbuminsa Between Nothingness & Eternity, joka sisälsi materiaalia Trident-sessioista.
myöhemmin vuonna 1973 Hammer ja Goodman ilmaisivat Crawdaddy-lehden haastattelussa pettymyksensä McLaughlinin johtamiseen. Ryhmän suhteita pyrittiin parantamaan siten, että jokainen jäsen esiteltiin heidän kävellessään lavalla ja että Hammerin, Lairdin ja Goodmanin sävelmät sekoitettiin live-settiin. Se ei kuitenkaan riittänyt, ja viisikko soitti viimeisen keikkansa 30.joulukuuta. Lairdin mukaan yhtye ei hyvästellyt toisiaan jälkeenpäin. Tammikuussa 1974 McLaughlin hajotti yhtyeen. Laird puhui yhtyeestä viikkoja myöhemmin väittäen, että vaikka McLaughlin sävelsi suurimman osan yhtyeen kappaleista, muu yhtye antoi niille ”paljon” eikä saanut kunniaa. Hän kritisoi myös Cobhamin väitettä siitä, että yhtye oli hylännyt hänen musiikilliset ideansa ja että Hammer, Goodman ja itse painostivat saamaan kappaleensa esitettäviksi, koska ”ego trip”.
1974-1976: Second incarnationEdit
alkuperäisen yhtyeen hajottua se uudistui vuonna 1974, kun McLaughlinin takana oli uusi muusikkokaarti: Jean-Luc Ponty (joka oli esiintynyt Frank Zappan ja The Mothers of Inventionin kanssa) viululla, Gayle Moran koskettimilla, ralphe Armstrong bassolla ja Narada Michael Walden lyömäsoittimilla, Steven Kindler ja Carol Shive viululla, Marcia Westbrook alttoviululla, Phil Hirschi Sellossa, Steve frankevich ja Bob knapp messingissä. Tämä” uusi ”Mahavishnu Orchestra (jota McLaughlin on tiettävästi kutsunut” oikeaksi ” Mahavishnu Orchestraksi) vaihtoi hieman henkilökuntaa vuoden 1974 Apocalyptican ja vuoden 1975 Visions of the Emerald Beyond-yhtyeen välillä. Apocalyptica äänitettiin Lontoossa Lontoon sinfoniaorkesterin kanssa Michael Tilson Thomasin johdolla, George Martinin tuottaessa ja Geoff Emerickin suunnitteleman sessiot. Yhtye supistui nelihenkiseksi vuoden 1976 ”Inner Worlds” -albumille, jolloin Jean-Luc Ponty lähti riitaannuttuaan Visions-albumin krediittien kirjoittamisesta ja Gayle Moran korvattiin Stu Goldbergilla. Ponty sopi myöhemmin kappaleiden Pegasus ja Opus 1 rojalteista julkistamattomalla rahasummalla.
1984-1987: kolmas inkarnaatioedit
tämän orkesteriversion hajottua McLaughlin perusti toisen yhtyeen nimeltä Shakti tutkiakseen kiinnostustaan intialaiseen musiikkiin; sen jälkeen hän perusti muita yhtyeitä, kuten The One Truth Bandin ja The Translatorsin, sekä kitaratrion Al Di Meolan ja flamencokitaristi Paco de Lucían kanssa.
vuonna 1984 McLaughlin uudisti Mahavishnu Orchestraa: Bill Evans soittaa saksofonia, Jonas Hellborg bassoa, Mitchel Forman koskettimia ja alkuperäisjäsen Billy Cobham rumpuja. Cobham osallistui vuoden 1984 albumin sessioihin, mutta Danny Gottlieb korvasi hänet livenä, ja Jim Beard korvasi Mitchel Formanin tämän yhtyeen loppuajan. Yhtyeen yleissoundi poikkesi alkuperäisestä Mahavishnu Orchestrasta erityisesti siksi, että McLaughlin käytti runsaasti Synclavier-syntetisaattorijärjestelmää.
Post-Mahavishnu OrchestraEdit
McLaughlin työskenteli tämän jälkeen useiden John McLaughlin-Kitaratrion inkarnaatioiden kanssa, joissa kaikissa esiintyi lyömäsoittimissa Trilok Gurtu sekä eri aikoina Jeff Berlin, Kai Eckhardt ja Dominique di Piazza bassossa. Tämän jälkeen hän muodosti Free Spirits-nimisen kitara -, urku-ja rumputrion, jossa Joey DeFrancesco soitti Hammond-urkuja ja trumpettia sekä Dennis Chambers rumpuja, sekä kiersi ja levytti jälleen Al Di Meolan ja Paco de Lucían kanssa.
Billy Cobham esiintyi sooloartistina levyttäen monia albumeita, kuten Total Eclipsen, Crosswindsin ja Spectrumin, ja kiersi ”Billy Cobhamin & George Duke Bandin” kanssa useita vuosia.
Jan Hammer aloitti yhteistyön Jeff Beckin kanssa (yhdessä Narada Michael Waldenin kanssa) Beckin ylistetyllä albumilla Wired; ja äänitti myös livealbumin jälkimmäisen kanssa. Hän julkaisi useita sooloalbumeita ja sävelsi teema-ja oheismusiikkia 1980-luvun hittisarjaan Miami Vice.
Jerry Goodman levytti albumin Like Children Mahavishnu keyboard alumnus Jan Hammerin kanssa. Vuodesta 1985 alkaen hän levytti kolme sooloalbumia Yksityismusiikille ja lähti kiertueelle oman yhtyeensä sekä Shadowfaxin ja The Dixie Dregsin kanssa.
Rick Laird soitti Stan Getzin ja Chick Corean kanssa sekä julkaisi yhden Soolo-LP: n ”Soft Focus”, mutta vetäytyi musiikkibisneksestä vuonna 1982. Sittemmin hän on työskennellyt sekä bassonopettajana että valokuvaajana.