useimmat meriluolat ovat muihin tyyppeihin nähden pieniä. Kokoelma sea-cave tutkimuksia heinäkuusta 2014 (Long sea caves of the world ) näyttää 2 yli 1000 metriä, 6 yli 400 metriä, yhdeksän yli 300 metriä, 25 yli 200 metriä, ja 108 yli 100 metriä pitkä. Norjassa on useita ilmeisesti jäänne-meriluolia, joiden pituus on yli 300 metriä. Ei ole epäilystäkään siitä, että monia muita suuria meriluolia on olemassa, mutta niitä ei ole tutkittu niiden syrjäisten sijaintien ja/tai vihamielisten meriolosuhteiden vuoksi.
useat tekijät vaikuttavat suhteellisen suurten meriluolien kehittymiseen. Heikkousvyöhykkeen luonne itsessään on varmasti yksi tekijä,vaikka sitä on vaikea mitata. Helpommin havaittava tekijä on luolan suuaukon tilanne suhteessa vallitseviin meriolosuhteisiin. Santa Cruzin saarella suurimmat luolat kohtaavat luoteessa vallitsevat aallokkoolosuhteet—mikä vaikeuttaa myös niiden tutkimista. Vallitsevilta meriltä ja tuulilta suojattujen, hyvin suojattujen lahtien luolat ovat yleensä pienempiä, samoin kuin sellaisten alueiden luolat, joissa meret ovat yleensä rauhallisempia.
myös isäntäkiven tyyppi on tärkeä. Suurin osa Yhdysvaltain läntisen rannikon ja Havaijin suurista meriluolista on basaltissa, joka on sedimenttikiviin verrattuna vahva isäntäkivi. Basalttiset luolat voivat tunkeutua kauas kallioille, joissa suurin osa pinnasta rapautuu suhteellisen hitaasti. Heikommassa Kalliossa heikomman vyöhykkeen eroosio ei välttämättä ole paljon kalliorinteiden eroosiota suurempi. Maailman suurin meriluola on kuitenkin muodostunut voimakkaasti murtuneeseen luolan hiekkakiveen (Barth, 2013) muuttaen käsitystämme siitä, mitkä isäntäkivet voivat muodostaa suuria meriluolia.
aika on toinen tekijä. Aktiivinen littoraalivyöhyke muuttuu koko geologisen ajan merenpinnan muutoksen ja alueellisen kohoamisen välisessä vuorovaikutuksessa. Toistuvat jääkaudet Pleistoseenilla ovat muuttaneet merenpintaa noin 200 metrin korkeusalueella. Kalifornian Kanaalisaarille on muodostunut merkittäviä meriluolia, jotka ovat nyt kokonaan veden alla merenpinnan nousun myötä viimeisen 12 000 vuoden aikana. Tasaisella koholla olevilla alueilla jatkuva littoraalinen eroosio saattaa tuottaa erittäin korkeita meriluolia — maalattu luola on suullaan lähes 40 metriä korkea. Norjan rannikolla on valtavia meriluolia, jotka kohoavat nyt yli 30 metrin korkeuteen merenpinnasta. Sedimentti ajoitetaan suurin näistä (Halvikshulen Osen, 340 m pitkä) osoittaa, että se on muodostunut aikana vähintään miljoonan vuoden. Se saattaa hyvinkin olla maailman pisin aallokosta leikattu luola. Tilavuudeltaan suurin luola on 221 494 m3: n kokoinen Rikorikon luola Poor Knights Islandsilla Uudessa-Seelannissa.
lopulta luolat, jotka ovat suurempia, ovat yleensä monimutkaisempia. Ylivoimaisesti suurin osa meriluolista koostuu yhdestä käytävästä tai kammiosta. Siirroksiin muodostuneilla väylillä on yleensä kanjonimaisia tai kulmikkaita väyliä, jotka ovat hyvin suoria. Santa Cruzin saarella sijaitsevassa Seal Canyon Cave-luolassa sisäänkäyntivalo näkyy edelleen luolan takaosasta 189 metrin päässä sisäänkäynnistä. Sen sijaan vaakatasoon muodostuneet luolat ovat yleensä leveämpiä matalampien kattokorkeuksien kanssa. Joillakin alueilla meriluolissa voi olla kuivia ylätasanteita, jotka on nostettu aktiivisen littoraalivyöhykkeen yläpuolelle alueellisen kohoamisen myötä.
meriluolat voivat osoittautua yllättävän monimutkaisiksi, joissa lukuisat heikkousvyöhykkeet—usein viat-yhtyvät. Kalifornian Anacapa-saarella sijaitsevassa katakombien luolassa risteää ainakin kuusi vikaa. Useissa Kalifornian Kanaalisaarten luolissa avautuu pitkiä halkeamia, joiden takana on suuria kammioita. Tämä on poikkeuksetta liittyy risteysalueiden toisen vika suuntautunut lähes kohtisuoraan, että pitkin sisäänkäynnin kulkua. Kun luolissa on useita sisäänkäyntejä, ne altistuvat voimakkaammalle aaltojen vaikutukselle ja voivat siten kasvaa suhteellisesti nopeammin. Papa Stourin rannikon edustalla Shetlandinsaarilla sijaitsevan fogla Skerryn alla on poikkeuksellisen suuri luola. Vaikka sitä ei ole tutkittu, se on arvioiden mukaan lähes 500 metrin matkalla. Matainakan luolassa Uudessa-Seelannissa on 12 erillistä sisäänkäyntiä, joihin aallot voivat tunkeutua, ja lukuisia liitoksia, joita pitkin risteävät käytävät ovat kehittyneet.