sisäiset järjestelmät, jotka säätelevät lähes jatkuvaa unen ja valveen sykliä, muodostavat hämmästyttävän mekanismin. On kuitenkin olemassa useita sekä sisäisiä että ulkoisia tekijöitä, jotka voivat dramaattisesti vaikuttaa uni-valverytmin tasapainoon.
valo on yksi tärkeimmistä ulkoisista tekijöistä, joilla on syvä vaikutus unen laatuun. Valoaltistus varhain päivällä kiihottaa mieltä ja ruumista ja edistää valppauden, energian ja siten valveillaolon tunteita. Sama valo, joka stimuloi vireystilaa yöaikaan, voi kuitenkin aiheuttaa vakavan ongelman virkistävälle, terveelliselle ja runsaalle unelle. Iltaisin valolle altistuminen voi vaikeuttaa nukahtamista. Riittämätön pimeys voi johtaa pitkään ja usein heräämiseen.
pikimustan pimeyden merkitys hyvänyön unelle.
pikimusta pimeys on välttämätöntä kehon nukahtamiselle. Valon puuttuessa aivot lähettävät keholle signaalin, joka osoittaa, että on aika levätä. Kun valonlähde on läsnä väärään aikaan, elimistön vuorokausirytmi, uni-valverytmiä säätelevä biologinen mekanismi, voi vaikuttaa haitallisesti ja siten häiritä sekä unen määrää että laatua.
aivomme tuottavat melatoniini-nimistä hormonia, joka periaatteessa lähettää kehollemme ”aika nukkua” -signaalin, jonka jälkeen unisyklin fysiologinen pohjatyö tapahtuu. Tämä sisältää uneliaisuuden tunteen, lihasten rentoutumisen ja ruumiinlämmön laskun. Kun pimeys alkaa laskea auringonlaskun jälkeen, melatoniinipitoisuudet nousevat automaattisesti ja jatkavat sitä suurimman osan yötä, korkeimmillaan noin kello 3.00.
kuitenkin, kun aurinko alkaa nousta, melatoniinitasomme alkavat laskea ja pysyvät matalina koko päivän. Valolle altistuminen yöaikaan voi sotkea luonnollisesti ohjelmoidun melatoniinitason nousun, joka hidastaa elimistön luonnollista etenemistä uneen.
melatoniinitasojen säätelyn lisäksi täydessä pimeydessä nukkuminen auttaa pienentämään masennusriskiä. Tutkimusten mukaan terveellinen unirytmi on olennainen osa tasapainoisen henkisen ja tunneperäisen hyvinvoinnin ylläpitämistä. Jos unenlaatu kärsii vähänkin valon vuoksi, on riski saada univaikeuksia, jotka tunnetusti aiheuttavat monenlaisia tunneperäisiä ongelmia, kuten masennusta.
lopuksi pilkkopimeä pimeys on välttämätöntä laadukkaan unen kannalta, koska se auttaa alentamaan aineenvaihduntahäiriön mahdollisuutta. Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism-lehdessä vuonna 2014 julkaistu tutkimus selvitti, että eläminen epätahdissa auringon nousun ja laskun kanssa voi johtaa erilaisiin terveysongelmiin.
niin sanottujen” yökyöpelien ” nähtiin olevan alttiimpia saamaan lihaskatoa, diabetesta ja metabolista oireyhtymää verrattuna siihen, ketkä menivät nukkumaan ja heräsivät välillä pimeän syklin ja päivänvalon mukaisesti, vaikka saivat saman määrän unta.