Valko-Venäjä on edelleen tyhjä kohta kartalla monille ulkomaalaisille. Vuonna 2013 maassa vieraili vain 137 000 turistia—kaksikymmentäyksi kertaa vähemmän kuin piskuisessa Virossa.
työläät viisumivaatimukset yhdistettynä alikehittyneeseen palvelualaan heikentävät maan pyrkimyksiä houkutella ulkomaisia matkailijoita.
maailman suurin matkaopasyritys Lonely Planet varoittaa matkailijoita siitä, että ”viisumeita tarvitsevat lähes kaikki” ja että ”homofobia rehottaa.”VirtualTourist kritisoi asiakaspalvelun puutetta, paikallisten vainoharhaisuutta ja maan ”mielipuolista” presidenttiä Aljaksandr Lukašenkaa.
Valko-Venäjällä voi olla paljon nähtävyyksiä, mutta monen asian on muututtava ennen kuin maa voi houkutella joukoittain eurooppalaisia turisteja.
kun otetaan huomioon Valko-Venäjän sijainti Euroopan sydämessä, matkailusta voi tulla tärkeä tulonlähde. 28,4 miljoonalla turistillaan naapurimaa Venäjä sijoittui vuonna 2013 maailman yhdeksänneksi vierailluimmaksi maaksi heti Britannian jälkeen.
mutta muidenkin Neuvostoliiton jälkeisten valtioiden joukossa Valko-Venäjä sijoittuu turismissa lähelle häntäpäätä. Vain Moldovassa, jonka asukasluku on 2,5 kertaa pienempi kuin Valko-Venäjällä, kävi vähemmän turisteja vuonna 2013. UNWTO: n mukaan Valko-Venäjän 722 miljoonan dollarin kansainvälinen turismitulot ovat mitättömät verrattuna Ukrainaan (5 083 miljoonaa dollaria) ja Puolaan (10 938 miljoonaa dollaria).
Valko-Venäjän Matkailuministeriön sivuilla ylistetään maan koskematonta luontoa ja rikasta luontoa. Marraskuussa 2014 Tour&Travel Warsaw 2014-matkailunäyttely esitteli maatalousmahdollisuuksia Brestin ja Hrodnan alueilla Valko-Venäjän lounaisosassa. Myös metsästys Valko-Venäjän metsissä on tulossa muotiin.
Valko-Venäjällä vierailevilla on kuitenkin monipuolisempia kiinnostuksen kohteita.
rahapelirajoitusten asettamisen jälkeen Venäjällä vuonna 2009 Minskin kasinot alkoivat järjestää venäläisille niin sanottuja ”Junket-retkiä”, joihin kuuluvat hotellijärjestelyt, nouto lentoasemalla tai rautatieasemalla sekä suunnitelma päivittäisistä nähtävyyksistä ja uhkapelitoiminnasta.
Valko-Venäjän maine ”viimeisenä neuvostotasavaltana” lisää myös sen viehätystä joidenkin turistien keskuudessa. Maa on esillä nettisivuilla, jotka keskittyvät matkustamaan traagisiin kuolonuhreihin tai katastrofikohteisiin, kuten pimeään turismiin. Sivuston mukaan ” ottaen huomioon maan ’hylkiöstatuksen’, se on tavallaan erikoista.”
ihmisoikeusjärjestö ”valkovenäläiset maanpaossa” on sen sijaan käyttänyt Valko-Venäjän mainetta diktatuurina heikentääkseen turismia. Vuonna 2013 järjestö julkaisi pilapiirroksen, jossa presidentti Lukašenka toivotti vierailijat tervetulleiksi poliisien pieksemien tapahtumien vuoksi. Järjestö yllytti turisteja ”kokemaan diktatuurin omakohtaisesti”.
mutta jotkut turistit pitävät Valko-Venäjän ristiriitaisia kertomuksia kiehtovina. ”Englantilaiselle turistille Valko-Venäjä on kiehtova ’toisen maailman’ matkakohde”, sanoi lontoolainen Jack Seaman, 29, Isosta-Britanniasta. Seaman sanoi nauttivansa oppiessaan ” kuinka elämä Valko-Venäjällä on ja on ollut erilaista paitsi Länteen, myös paikkoihin kuten Puolaan, Ukrainaan ja todellakin Venäjään.”
venäläisten turistien turvapaikka?
suurin osa matkailijoista tulee Valko-Venäjälle Venäjältä, joka on maailman neljänneksi suurin ulkomarkkina-alue. Vuonna 2013 maassa asui 94 187 venäläistä, mikä on 31 kertaa enemmän kuin Yhdistyneen kuningaskunnan kansalaisilla, mikä on toiseksi suurin Valko-Venäjällä vieraileva ryhmä. Belstatin mukaan venäläisturistit tuovat yli puolet Valko-Venäjän kokonaistuloista turismista.
31-vuotias Moskovassa asuva Anastasija Pankratova on käynyt Valko-Venäjällä monta kertaa niin matkailun kuin yritystenkin vuoksi. Hän korostaa maan ” rauhallisuutta, avoimia tiloja ja järjestystä.”Valko-Venäjän edullisuus tekee siitä myös houkuttelevan kohteen, Pankratova sanoo.
, mutta parantamisen varaa on paljon. ”Ravintola-ala on erityisen kehittymätöntä”, sanoi Valko-Venäjällä kesällä 2014 vieraillut moskovalainen Elena Babaeva, 35. ”Olimme ällikällä lyötyjä, kun saimme tietää, että jotkut kahvilat ja ravintolat ovat kiinni lounasta varten.”Babaeva muisteli turhautuneena, että hänen piti ajaa 150 kilometriä Braslavin Kaupungista Polotskiin vaurioituneen piilolinssin vaihtamiseksi.
Viisumiesteet estävät eurooppalaisia matkailijoita
tällä hetkellä Valko-Venäjälle pääsevät viisumivapaasti vain IVY-maiden, Kuuban, Makedonian, Montenegron, Qatarin, Serbian, Turkin ja Venezuelan kansalaiset. Neuvostoliiton jälkeiseen tilaan uskaltautuvat länsimaiset turistit vaivautuvat harvoin hakemaan erillistä viisumia Valko-Venäjälle. Kun viisumi on hankittu Minskin lentoasemalla, se voi maksaa jopa 420 dollaria (Yhdysvaltain kansalaisille), mikä ylittää edestakaisen lennon kustannukset useimmista Euroopan kohteista.
Washington DC: ssä asuva 32-vuotias Iacob Koch-Weser on matkustanut Valko-Venäjälle useita kertoja henkilökohtaisista syistä. Vuonna 2011 hän seisoi pitkässä jonossa ”alimiehitetyssä ja huonosti hoidetussa viisumitoimistossa” Itä-Berliinissä. Seuraavina vuosina hän haki viisumia Valko-Venäjän suurlähetystöstä Washington DC: stä, jossa hän havaitsi huomattavasti vähemmän vierailijoita ja hakijoita. Hän löysi viisumivirkailijan ” ystävälliseksi nuoreksi mieheksi, joka oli valmis armahtamaan pienen nikottelun papereissa, kunhan se ei ollut mitään suurta.”
” Valko-Venäjän matkailunähtävyyksiä mainostavien prameiden esitteiden ja toisaalta pelottavan listan vaatimuksista viisumin hankkimiseksi kutsukirjeistä sairausvakuutukseen ja vastenmieliseen viisuminkäsittelymaksuun on outo kontrasti”, Koch-Weser sanoi. ”Haluavatko he siis ihmisten tulevan käymään vai eivät?”
Valko-Venäjän maahanmuuttoministeriössä rekisteröidään ylimääräinen hässäkkä ulkomaalaisille, joiden oleskelu kestää yli kolme päivää. Hallinnolliset syyt tämän epätavallisen lisävaatimuksen asettamiselle ovat epäselvät, koska ulkomaalaiset täyttävät jo maahan tullessaan maahanmuuttolomakkeen.
samaan aikaan matkailuinfrastruktuuri on kehittymätöntä. ”Olisi ollut hyödyllistä nähdä enemmän englannin-ja latinankielistä kirjoitusta julkisissa tiloissa”, Minskissä joulukuussa 2014 vieraillut Seaman sanoi. Hän muistutti, että hänen vierailemansa Minskin matkailuneuvontatoimisto ”yllätti” hänen suosituspyyntönsä. ”Vaikka he antoivat minulle hyödyllistä tietoa, se vaati minulta paljon kehotuksia ja kärsivällisyyttä”, hän sanoi.
monista muista kohteista
huhti-toukokuussa 2014 Minsk luopui viisumivaatimuksista vuoden 2014 jääkiekon MM-kisoja varten. Osa turisteista osti jääkiekkoliput-mikä oli viisumivapauden ehto – mutta päätti ahertaa muiden aktiviteettien parissa.
yksi heistä on Katarzyna Rembeza, 27-vuotias markkina-analyytikko Varsovasta, Puolasta, joka sen sijaan lähti pyöräilyretkelle.
” e otti telttamme, mutta ei koskaan käyttänyt niitä, koska nukuimme ihmisten kodeissa. En ole koskaan ennen kokenut tällaista vieraanvaraisuutta!”hän sanoi.
rembezan mukaan viisumi on edullinen (Puolan kansalaisille 25 euroa), mutta asiakirjojen kerääminen ja jonossa seisominen vähensivät hänen kiinnostustaan matkustaa Valko-Venäjälle. ”Suurin osa puolalaisista luultavasti sanoisi teille:’ miksi meidän pitäisi matkustaa maihin, joilla on viisumipakko, kun meillä on niin paljon muita kuin viisumimaita, joista valita?'”hän selitti.
Valko-Venäjä ei ole ainoastaan asettanut tiukempia viisumivaatimuksia, vaan se on myös jarruttanut aloitteita, jotka voisivat helpottaa vierailuja ulkomailta. Yksi esimerkki on vuonna 2010 tehty Puolan ja Valko-Venäjän välinen sopimus rajanylityksistä niille ihmisille, jotka asuvat 30 kilometrin päässä yhteisestä rajastaan. Asianomaisten parlamenttien allekirjoittama ja ratifioima sopimus jumittui selittämättömästi Lukašenkan pöydälle.
valkovenäläisille viisumin saaminen on edellytys sille, että he voivat vierailla kaikissa muissa paitsi 22: ssa maailman valtiossa. Huolimatta korkeista viisumikustannuksista ja nöyryyttävistä menettelyistä Euroopan konsulaateissa valkovenäläiset johtavat Schengen-viisumien määrässä asukasta kohti. Heidän on haettava useita kertoja vuodessa, koska monet EU: n jäsenvaltiot myöntävät Valko-Venäjän kansalaisille vain yhden lyhytaikaisen maahantuloviisumin. Jokaista maahan saapuvaa kansainvälistä vierailijaa kohti lähtee noin neljä valkovenäläistä ulkomaille.
Länsi-Euroopasta ja Pohjois-Amerikasta tulevat matkailijat voivat valita lukemattomia viisumivapaita kohteita, ellei Valko-Venäjä yksinkertaista viisumimenettelyjään, Uudista matkailuinfrastruktuuriaan ja paranna kansainvälistä mainettaan.