yksi ainutlaatuisista luontokappaleista, joita Charles Darwin kohtasi Galápagossaarilla, oli meri-iguaani. Hän järkyttyi niiden ulkonäöstä ja kuvaili niitä ”ällöttävimmiksi, kömpelöiksi liskoiksi” ja ”hirvittävän näköisiksi.”Yikes …
merileguaanilla on suomuinen löysä iho, jonka kasvot ovat litistyneet ja kynnet pitkät. Merileguaanit ovat pääasiassa mustia. AIKUINEN koiras on keskimäärin 1,3 metriä ja naaras 0,6 metriä. Eri alalajien väri ja koko vaihtelevat.
vähemmän kauniista ulkomuodostaan huolimatta merieguaani on ainutlaatuinen laji. Se on ainoa matelijalaji, joka saalistaa meressä. Tämä tekee siitä ainoan tunnetun merimatelijan. Tutkijat uskovat lajin kehittyneen maagluaaneista noin 4,5 miljoonaa vuotta sitten.
lajia esiintyy ainoastaan Galápagossaarilla. Monien Galápagoslajien tavoin eri saarilla elää erillisiä alalajeja. Näillä alalajeilla on kullakin oma värityksensä. Niiden pieni levinneisyysalue vaarantaa niiden sukupuuton.
merileguaanilla ei ole koskaan ollut luontaisia petoeläimiä. Tämän vuoksi he ovat erittäin säyseitä. Tämä tekee niistä erittäin suosittuja turistien keskuudessa.
iguaanit elävät yleensä suurissa yhdyskunnissa. Ne kerääntyvät toistensa päälle kylminä öinä ruumiinlämmön säästämiseksi. Ne pysyttelevät yleensä lähellä rannikkoa, vaikka ovatkin hyviä kiipeilijöitä ja niitä näkee usein kallioiden päällä.
Merileguaani saalistaa
merileguaani on saanut nimensä siitä, että se saalistaa ravinnoksi merellä! Tämä on ainutlaatuista matelijoiden valtakunnassa.
merileguaani voi sukeltaa jopa 30 metrin syvyyteen!
sukellus syvälle on herkullista
urosleguaanit voivat sukeltaa jopa 30 metrin syvyyteen etsimään ravintoa. Vahvemmat leguaanit uivat vuorovesiin ankkuroituen kiville. Nuoremmat leguaanit ja pienemmät naaraat pysyttelevät lähempänä rantaa.
vain noin 5% iguaaneista sukeltaa ravinnokseen. Ne ovat kookkaita ja vahvoja koiraita. Ne sukeltavat välttääkseen kilpailua matalassa vedessä. Aikuiset leguaanit voivat sukeltaa jopa tunnin. Tämä on vaikuttava taidonnäyte maaeläimelle, erityisesti matelijalle.
syvällä kylmässä merivedessä sukeltaminen on kylmäveriselle matelijalle vaikeaa. Merileguaanin on laskettava sykettään ja aineenvaihduntaansa sukeltaessaan. Näin niiden ruumiinlämpö voi laskea 10 astetta veden alla. Näissäkin muutoksissa olosuhteet ovat äärimmäiset. Valmistautuakseen näihin ääriolosuhteisiin iguaanien on paistateltava auringossa valmistautuen sukellukseensa. Vaikka se voi näyttää nämä liskot vain rentoutua auringossa koko päivän, paistattelu on välttämätöntä liskojen elää. Tämä absorboitunut lämpö estää niitä liikkumasta kylmässä vedessä.
syö levää
tästä merileguaanista on löytynyt herkullista levää.
merileguaanit käyttävät ravinnokseen levää. Nämä merilevät kasvavat kallioilla lähellä rantaa. Iguaaniruoaksi on tunnistettu yhdeksän levälajia. Leguaanit suosivat inter-ja subtidaalileviä. Punaleviä on 4-5 lajia, joita ne syövät mieluiten. Muita lajeja lisätään ruokavalioon, kun hyvää ei ole tarjolla.
vaikka merileguaanit ovat enimmäkseen merenrantalaisia, ne voivat syödä muita ravinnonlähteitä. Niiden on nähty syövän heinäsirkkoja, äyriäisiä ja merileijonan jälkikasvua! Kun ajat ovat todella huonot, merileguaani turvautuu ulosteiden syömiseen. Ne syövät muiden leguaanien sekä merileijonien ja punarapujen jätöksiä.
El Niño
vaikka meri-iguaani on eristyksissä Galápagossaarilla, maailmanlaajuiset sääilmiöt vaikuttavat niihin. El Niño Southern Oscillation Event eli ENSO vähentää levää Galápagossaarilla. Lisääntynyt Sademäärä ja pintalämpötila vähentävät levien kasvua. Näiden tapahtumien aikana iguaanit kutistuvat jopa 20 prosenttia. Uskotaan, että liskon luut voivat itse asiassa kutistua jopa 10%! Nämä muutokset kumoutuvat nopeasti, kun ruokaa tulee taas saataville.
liikaa suolaa
meriguaanin epätavalliset ruokailutottumukset vaativat joitakin erikoistuneita mukautuksia. Meressä sukeltamiseen liittyy ainutlaatuisia vaaroja. Suolan määrä merivedessä aiheuttaa nestehukan riskin. Tätä vastaan he kehittivät suolarauhasia. Nämä rauhaset ottavat ylimääräisen suolan ja pakottavat sen ulos liskon sieraimista. Kaikki tämä suolainen aivastelu antaa heille valkoisen kruunun.
nämä merileguaanit nauttivat auringosta.
merileguaani on ainutlaatuisen kiinnostava matelija. Sen leväruokavalio on matelijalle täysin ainutlaatuinen. Lajia uhkaa sukupuutto sen pienen levinneisyysalueen ja erikoistuneen ravinnon vuoksi. Vaikka ne ovat selvinneet Enson tapahtumista aiemminkin, ne ovat yleistyneet ja voimistuneet. Ilmastonmuutoksen myötä sään äärivuodet yleistyvät. Tämä uhkaa merileguaanin ravinnonlähdettä. Peräkkäiset vähäruokaiset vuodet voivat olla tuhoisia.
lisäksi niiden pieni levinneisyysalue on uhka. Paikalliset tapahtumat voivat tuhota koko lajin. Vaikka ne ovat suojeltuja, kuten Galápagossaaretkin, meren saastumista ei voida hillitä. Lähistöllä sattunut öljyvahinko voisi vahingoittaa lajia suuresti.