noin 28 miljoonaa vuotta sitten alkanut Oligoseenikausi oli muutosten ajanjakso monissa maapallon ekosysteemeissä. Maailma oli tulossa hieman viileämmäksi ja kuivemmaksi, ja siellä missä ennen maapallon lämpimät alueet olivat metsien peitossa, nyt ruohot olivat yleistymässä ja muodostamassa pitkiä preerioiden lakeuksia. Tämä suosi kasvinsyöjiä, jotka pystyivät juoksemaan nopeasti ja kävelemään pitkiä matkoja, ja tarkoitti myös sitä, että petoeläinten oli mukautettava strategioitaan niiden metsästämiseksi ilman metsänpeitteen apua.
ehkä karhukoirilla oli täydellinen yhdistelmä sprinttiä ja voimaa. Tosiasia on, että tänä aikana ne onnistuivat kasvamaan suuremmiksi ja lopulta saavuttamaan huippupetojen roolin, syrjäyttäen ryhmät, jotka käyttivät tätä ekologista asemaa aiemmin, kuten nimravidit (tunnetaan nimellä ”väärät sapelihammaskissat”) ja kreodontit (suuripäiset saalistusnisäkkäät).
seuraava aikakausi oli amficyonidien kukoistuskautta, jolloin ilmestyi suuria ja voimakkaita lajeja, kuten Amficyon, josta suku on saanut nimensä. Amphicyon eli koko pohjoisella pallonpuoliskolla sekä Afrikassa syntyen noin 17 miljoonaa vuotta sitten. Tämä onnistunut saalistaja saattoi saavuttaa 2,5 metrin pituuden ja jopa 600 kilogramman painon. Vaikka ne ehkä ovat kaikkiruokaisia kuten nykyiset harmaakarhut, niillä oli hyvin vahvat eturaajat ja leuat ja ne pystyivät todennäköisesti tarttumaan suuriin saaliseläimiin, kuten outoihin Chalicothereihin.
lopulta karhukoirat kohtasivat kuitenkin kuolemansa. Viimeiset lajit hävisivät varhaisella Pleistoseenilla noin 2 miljoonaa vuotta sitten. Tutkijat uskovat, että tärkein syy niiden sukupuuttoon oli kilpailu nykyaikaisempien lihansyöjien, susien esi-isien ja isojen kissojen kanssa. Vaikka nämä kilpailijat saattoivat olla ylivoimaisia voimiltaan ja kestävyydeltään, ratkaisevana tekijänä oli karhukoiria vanhentanut voimakas ase: älykkyys. Amfisyonidien kalloja koskevat tutkimukset osoittivat, että niiden aivot olivat pienemmät suhteessa niiden ruumiin kokoon verrattuna useimpiin nykyisiin petonisäkkäisiin. Ne eivät todennäköisesti osanneet metsästää laumoissa tai käsitellä monimutkaisempia metsästysstrategioita.
niinpä vaikka karhukoirat olivat kaikkien aikojen menestyneimpiä nisäkäslajeja, jotka käyttivät hyväkseen ilmaston ja ympäristön muutoksia noustakseen ekologisilla tikapuilla, ne joutuivat sellaisten petoeläinten hylkimiksi, joita näemme ympärillämme nykyään. Niiden tarina voi saada meidät pohtimaan, miten nykyajan eläimet sopeutuvat selviämään törmäyksestämme maapallolle, ja miten nykypäivän altavastaajista voi tulla tulevaisuuden suuria karhuja.
