ennen Platonia sana ”filosofia” tarkoitti ”viisauden rakkautta”, ja sitä harjoittivat monet ihmiset, jotka eivät juurikaan soveltaneet yhtenäisiä metodologioita. Näitä ihmisiä kutsutaan esisokraattisiksi filosofeiksi tai Sofisteiksi. Sofistit pitivät filosofiaa kauppana, jota voitiin markkinoida ja myydä. Filosofian ja filosofisen tutkimuksen käsite, jossa tiukkoja loogisia menetelmiä käytetään asioiden systemaattiseen ja kriittiseen tarkasteluun, sai alkunsa Platonista ja hänen dialogeistaan. Hän käytti laajasti epävirallista logiikkaa, etsiessään harhaluuloja ja epäjohdonmukaisuuksia argumenteissa, ja hän oli ensimmäisiä matemaattisen logiikan soveltajia. Hänen oppilaansa Aristoteles kehitti näitä prosesseja edelleen epäviralliseksi logiikaksi, joka loi perustan tulevalle tieteelliselle ajattelulle tuhat vuotta myöhemmin.
Platon eli antiikin kreikkalaisessa Ateenan kaupunkivaltiossa. Hän tapasi lopulta Sokrateen, josta tuli yksi Platonin suurimmista vaikuttajista. Hän käytti Sokratesta usein päähenkilönä monissa dialogeissaan, joissa Platon etsi vastauksia poliittisiin, yhteiskunnallisiin, tietoteoreettisiin, metafyysisiin ja eettisiin kysymyksiin dialektisen henkilöhahmojen välisen diskurssin kautta. Hänen vaikutusvaltaisimpina pidettyjä teoksiaan ovat muun muassa ”Apologia”, ”tasavalta”, ”Symposium” ja ”Timaios”.