”Peace and Justice” veistos Peace Gardenissa / Kuva: John Greenfield
Chicagon Peace Garden ei ole erityisen rauhallinen paikka. Sijaitsee Uptownissa Lake Shore Driven vieressä, aivan buena Avenuen alikulun itäpuolella, sen rauhallisuutta heikentää jatkuva liikenteen pauhu. Puistossa on koruton kivilähde, joka on tällä hetkellä suljettu korjaustöiden vuoksi, ja valkoinen pylväs, jossa on kaiverruksia sen jokaisella neljällä sivulla: ”rauha Chicagossa; rauha Illinoisissa; rauha Yhdysvalloissa; rauha vallitkoon maan päällä.”
puutarhan keskellä, lähes suoraan moottoritien alapuolella, seisoo paikallisen taiteilijan Margot McMahonin pronssiveistos ”rauha ja oikeus”, jossa kaksi nuorta poikaa, toinen afroamerikkalainen ja toinen Valkoihoinen, pitävät palloa korkealla. Puolisuunnikkaan graniittipohjan etupuolella on laatta, jossa lukee:
pystytetty Daisaku Ikedan elinikäisen taistelun rauhan, oikeudenmukaisuuden ja ihmisoikeuksien puolesta 50-vuotisjuhlan kunniaksi. Soka Gakkain nuori presidentti Daisaku Ikeda käveli Lincoln Parkissa 9. lokakuuta 1960 todistaen tuskallista rotusyrjintää pientä lasta kohtaan, kiteyttäen hänen kestävän sitoumuksensa vapauttaa maailma tarpeettomasta kärsimyksestä ja antaa kaikkien ihmisarvon loistaa.
pohjan kolmella muulla sivulla on Ikedan lainauksia titulaarihyveistä.
kun luin omistuskirjoituksen ensimmäisen kerran, pysähdyin polkupyörällä matkalla järvenrannalta läheiseen kahvilaan, olin mykistynyt. Soka Gakkai International (SGI) on nimittäin Japanissa perustettu maallikkobuddhalainen liike, jolla on miljoonia jäseniä ympäri maailmaa, ja sitä on usein luonnehdittu kultiksi. Mitä Ikedan, järjestön arvoituksellisen ”hengellisen mentorin”, muistomerkki teki julkisessa puistossa?
kuulin Sokasta alun perin 90-luvun lopulla, kun eräs kaveri oli erehtynyt osallistumaan aamulaulutuokioon yhtyeen Chicagon päämajassa South Loopissa krapulassa. Hartaiden hartaiden mantran äänekäs, dronaava intonaatio ”Nam Myoho Renge Kyo” voimisti hänen päänsärkyään. Tämä japanilainen lause on karkeasti käännettynä ”omistaudun Lootus Sutran ihmeellisille opetuksille”, joka on Nichiren-buddhalaisuuden koulukunnan keskeinen teksti. Yhdessä sykkivän kallon kanssa ystäväni jätti ristiriitaisia vaikutelmia. ”Toisaalta he olivat kaikki todella ystävällisiä ja vieraanvaraisia ja hyvin rodullisesti integroituneita”, hän muistelee.
jos teet Google-haun Sokan gakkaissa, viides merkintä, joka ponnahtaa esiin, on järjestön sivu Rick A. Ross-instituutin verkkosivuilla, joka on kulttitietoinen voittoa tavoittelematon järjestö. Tavoitin Rossin hänen toimistostaan Trentonista New Jerseystä, kun hän tutki hurrikaani Sandyn aiheuttamia tuhoja. ”Minun mielestäni Sokka Gakkai on tuhoisa kultti”, hän sanoo. ”Olen saanut vakavia valituksia entisiltä jäseniltä ja perheenjäseniltä. Ikeda hallitsee totalitaarisena diktaattorina.”
joten mikä on tuhoisa kultti? Merriam-Webster määrittelee ”kultin” uskonnoksi, jota pidetään epäsovinnaisena tai väärennettynä.”Rossin verkkosivuilla mainittu psykiatri Robert Jay Lifton kirjoittaa, että tuhoisilla kulteilla on seuraavat ominaisuudet: 1) karismaattinen johtaja, josta tulee yhä enemmän palvonnan kohde; 2) pakottaminen tai aivopesu; 3) johtajan ja hallitsevan coteriumin harjoittama jäsenten taloudellinen, seksuaalinen ja muu hyväksikäyttö.
etsiessäni taustoja veistoksesta tarkistin Margot McMahonin verkkosivut. Taiteilijan lausunnon mukaan patsas symboloi ”50 vuoden intohimoista ponnistelua rauhan ja oikeudenmukaisuuden puolesta, jotka ovat olleet Soka Gakkai Internationalin tunnusmerkki rotujen tasa-arvon edistämisessä.”SGI lahjoitti patsaan Chicagon puistoalueelle ja vihki sen Peace Gardeniin 8. lokakuuta 2010.
kuten on kerrottu ensimmäisessä kirjassa ”The New Human Revolution”, Ikedan johtohistoriassa, jossa on kymmeniä niteitä, yksi yli 100 kirjasta, jonka kirjoittamisesta hän on kertonut, vuonna 1960, pian presidentiksi tulonsa jälkeen, hän matkusti Chicagoon buddhalaiseen konferenssiin. Sunnuntaiaamuna hän oli kävelyllä Lincoln Parkissa Japanilaisten kollegoidensa kanssa. Avoimella alueella he näkivät joukon valkoisia, seitsemän – tai kahdeksanvuotiaita poikia, potkimassa palloa heidän väliinsä, kun vanha valkoinen mies istui penkillä nauraen ja huutaen kannustusta aina, kun poika ei osunut potkuun. Myös afroamerikkalainen poika seurasi peliä haltioituneena, mutta toisin kuin ohi kulkeneet valkoiset lapset, häntä ei kutsuttu pelaamaan.
kun yksi lapsista ei osunut palloon ja kaatui maahan, musta poika nauroi ja hurrasi. Raivoissaan vanhempi nousi seisomaan ja huusi hänelle. Lapsi tärisi nöyryytyksestä, ampui takaisin vihaisen tiuskaisun ja syöksyi sitten pois näkyvistä. Ikeda oli närkästynyt. ”Hänen kätensä, tiedostamattaan nyrkkiin puristuneet, vapisivat”, kirjailija kertoo kirjoittaen itsestään kolmannessa persoonassa. ”Hän tunsi avutonta vihantunnetta yhteiskuntaa kohtaan, jossa tällainen nuoren pojan epäoikeudenmukainen kohtelu hävisi kiistatta. Tämä tapaus sattui, kun Abraham Lincolnin Vapautusjulistuksen satavuotisjuhla orjuuden lakkauttamisesta Amerikassa lähestyi, ja puistossa, joka kantoi tämän Yhdysvaltain presidentin nimeä… sydämessään hän puhutteli puistossa olevaa nuorta poikaa: ’lupaan teille, että rakennan yhteiskunnan, joka on todella rakkautenne ja ylpeytenne arvoinen.'”
valokuva: John Greenfield
soitin McMahonille, jonka töihin kuuluu aktivistipappi Monsignor John Eganin yhdeksän ja puoli metriä korkea patsas DePaulin yliopiston opiskelijakeskuksen edessä, lisätietoja aiheesta ”rauha ja oikeudenmukaisuus.”Hän kertoo SGI: n lähestyneen häntä veistoksen tekemiseksi, koska ”he pitivät aiemmin tekemistäni teoksista, jotka vangitsivat eloisan hengen ja silti niissä oli pohdiskeleva ja filosofinen sävy.”Hartaana katolilaisena hän ilahtui tästä pyynnöstä. ”Olen samaa mieltä monista buddhalaisuuden filosofioista”, hän sanoo. ”Ei näytä siltä, että on paljon eroa, mitä henkistä polkua kuljet, jos olet menossa kohti yhteistä päämäärää.”
ainoa tieto, jonka taiteilija sai Sokan kiistanalaisista puolista, tuli amerikkalaiselta tuttavalta, joka oli työskennellyt Japanissa. ”Hän sanoi, että ihmisten tapa seurata Ikedaa on epätavallinen, ja siihen liittyy paljon omistautumista”, hän muistelee. ”Hän mainitsi sen olevan kultti.”
McMahon loi patsaasta hartsivaloksen väliaikaiseen asennukseen Rauhanpuutarhaan ajoissa vihkimisseremoniaa varten, kun Sokan gakkain delegaatiot Japanista ja muualta Yhdysvalloista. cities vieraili Chicagossa juhlistamassa tilaisuutta. Vaikka kunnian mies ei osallistunut, hän lähetti ikedalle työpöydän kokoisen jäljennöksen muistomerkistä. Paikalliset jäsenet asensivat pronssisen version vuotta myöhemmin 29. syyskuuta 2011, ja hartsikopio on nyt yhtyeen South Loop Centerissä.
taiteilija pitää patsaan sijoittamista rauhan puutarhaan sopivana. ”Mielestäni se on veistos, joka edustaa tekoa oikeudenmukaisuuden puolesta”, hän sanoo. ”Se tulee uskonnollisesta järjestöstä, mutta monilla uskonnollisilla järjestöillä on sellainen filosofia, että ne kannustavat ihmisiä elämään yhdessä.”
mutta kun kerroin Rick Rossille veistoksesta, hän oli epäuskoinen siitä, että SGI sai pystyttää julkiseen puistoon muistomerkin, jossa muistellaan sen johtajan ”taistelua rauhan, oikeuden ja ihmisoikeuksien puolesta”. ”Miten ihmeessä he onnistuivat siinä?”hän kysyy. ”He käyttävät patsasta värväysvälineenä ja todisteena Ikedan kunnioituksesta.”
Ross Instituten Sokan Gakkai-verkkosivulla on linkkejä yli viiteenkymmeneen artikkeliin, enimmäkseen valtavirran uutislähteistä, jotka käsittelevät väitteitä järjestön, sen jäsenten ja Ikedan väärinkäytöksistä. Itse asiassa Soka on sotkeutunut niin moniin konflikteihin, skandaaleihin ja oikeusjuttuihin, että sen suhdetoimintasiipi loi verkkosivun, jossa niitä käsitellään, Soka Gakkai Controversies selvitti.
vuonna 1999 julkaistun New York Timesin artikkelin mukaan jäseniä on tuomittu salakuuntelusta, tuhopoltoista ja pommiuhkauksista uskonnollisia ja poliittisia kilpailijoita vastaan Japanissa. Vuonna 2011 ilmestyneessä kirjassaan ”The Last Yakuza: a Lifetime in the Japanese Underworld” tutkiva toimittaja Jake Adelstein kirjoittaa Sokan palkanneen gangstereita pelottelemaan vihollisiaan. Sokan kiistelty verkkosivusto kertoo tapauksista, joissa kriitikot syyttivät järjestöä kilpailevan Buddhalaisryhmittymän naispoliitikon ja papin väitetyistä murhista. The Times-lehden mukaan presidentti Ikedaa on syytetty lukuisista rikoksista aina taloudellisista väärinkäytöksistä raiskauksiin, mutta häntä syytettiin virallisesti vain kerran, vuonna 1957 vaalilakien rikkomisesta, ja hänet vapautettiin syytteistä.
Sokan viranomaiset ovat kiivaasti kiistäneet nämä väitteet ja syyttäneet niistä usein kilpailevia uskonnollisia ja poliittisia ryhmiä, tai syyttäneet rikoksista mieleltään epävakaita jäseniä, jotka toimivat omasta tahdostaan. ”Tabloidimedialla on taipumus tarttua kaikkiin sellaisiin väärintekoihin ja tehdä niistä julkisia”, sanoo tokiolainen tiedottaja Joan Anderson. Japanilaiset oikeusistuimet totesivat murha-ja raiskausväitteet perusteettomiksi, ja Sokka on nostanut lukuisia onnistuneita kunnianloukkaussyytteitä syyttäjiään, myös monia toimittajia, vastaan.
Soka University of America / Image courtesy of sua
liike on ollut vähemmän kiistanalainen Yhdysvalloissa, mutta Soka University of America, hulppea 300 miljoonan dollarin laitos SGI bankrolls Orangen piirikunnassa Kaliforniassa, on joutunut tulituksen kohteeksi. Vaikka koulu on virallisesti ei-lahkolainen, ainakin kahdeksan entistä tiedekunnan jäsentä on syyttänyt sitä uskonnollisesta syrjinnästä, mukaan 2011 artikkeli OC Weekly. Vuonna 2002 kuvataideprofessori Linda Southwell haastoi laitoksen oikeuteen 25 miljoonan dollarin edestä väittäen, että häneltä evättiin virka, koska hän ei ollut Sokan jäsen. ”Opetussuunnitelman on tarkoitus heijastaa kulttikäsityksiä ja näkökulmia”, väitti hänen jättämänsä valitus. Vaikka yliopisto kiisti syytökset, se sopi Southwellin kanssa julkistamattomasta luvusta. Viime aikoina kaksi muuta Ex-professoria on nostanut epäonnistuneita oikeusjuttuja. ”Uskontoa ei oteta huomioon SUA: n palkkaus—ja sisäänpääsyprosessissa-eikä virkaehtoprosessissa”, väittää yliopiston tiedottaja Wendy Harder.
Bill Aiken, Washington, D. C., ryhmän Yhdysvaltojen osaston SGI-USA: n tiedottaja tunsi Rossin verkkosivut eikä yllättynyt, että Ross tuomitsi liikkeen tuhoavana kulttina. ”Kultti on hyvin latautunut sana”, Aiken sanoo. ”Emme erota ihmisiä perheistään. Emme pakota ihmisiä lähettämään rahojaan. Emme pakota ihmisiä orjallisesti seuraamaan keskusjohtajaa. Jäsenillä oli tapana käännyttää aggressiivisesti, mutta emme ole jakaneet lehtisiä kadulla sitten vuoden 1989.”
joten miksi Soka Gakkai on tällainen kiistojen ukkosenjohdatin? ”Jotkut buddhalaiset ryhmät ovat kateellisia menestyksestämme, koska olemme kasvaneet niin isoiksi”, Aiken selittää. Nykyään Japanissa on noin kymmenen miljoonaa jäsentä, eli noin yksi kahdestatoista kansalaisesta. Muualla on lähes kaksi miljoonaa harjoittajaa, mukaan lukien 192 maassa ja territoriossa, ja Yhdysvalloissa on 104 SGI-USA-keskusta. Sokassa julkaistaan Japanin kolmanneksi suurinta päivälehteä Seikyo Shimbunia, jonka levikki on kuusi miljoonaa—joka etusivulla on kuvia ja artikkeleita johtajasta. SGI: n arvoksi on raportoitu laajalti kymmeniä miljardeja, ja myös bisnespohatta Ikedan kerrotaan olevan itsekin miljardööri.
Japanilainen kasvatustieteilijä Tsunesaburo Makiguchi perusti vuonna 1930 Soka Gakkain, joka tarkoittaa ”yhteiskuntaa arvon luomiseksi”, ja pohjusti filosofiansa Nichiren-buddhalaisuuden periaatteille. Nichiren-dogmi opettaa, että kaikilla ihmisillä on mahdollisuus tulla valaistuneiksi tämän elämän aikana riippumatta heidän nykyisistä olosuhteistaan. Sokan oppi keskittyy käsitteeseen” ihmisen vallankumous”, joka on buddhalaisuuden harjoittaman sisäisen muutoksen menetelmä.
Aurelio Madridin muotokuva Daisaku Ikedasta
Makiguchi kuoli vankilassa toisen maailmansodan aikana vastustettuaan militaristisen hallituksen määräämää Šintolaisuutta valtionuskonnoksi, mutta jäsenmäärä kohosi sodanjälkeisenä aikana hänen suojattinsa Josei Todan johdolla, mikä teki Sokasta Japanin suurimman uskonnollisen järjestön. Merileväviljelijöiden viides poika Ikeda liittyi 19-vuotiaana vuonna 1947 ja nousi presidentiksi vuonna 1960. Vuonna 1975 hän perusti Soka Gakkai Internationalin, liikkeen maailmanlaajuisen verkoston.
vuosien saatossa Soka Gakkai otti usein yhteen vanhemman Nichiren-buddhalaisen haaransa Nichiren Shoshun johdon kanssa. Marraskuussa 1991 ylipappi Nikken Abe julisti Ikedan pannaan, oletettavasti ortodoksisuudesta poikkeamisen vuoksi. ”Mielestämme valistus ei vaatinut papiston sovittelua”, Aiken selittää. ”Sokaa oli noin yhdeksänkymmentäviisi prosenttia Nichiren Shoshun jäsenistöstä, joten Nichiren Shoshu leikkasi oman ruumiinsa, jos niin tahdot. Pidämme tätä päivää henkisenä itsenäisyyspäivänämme.”Nämä kaksi ryhmittymää ovat edelleen kilpailijoita.
nykyään Soka Gakkailla on merkittävä vaikutus Japanin politiikkaan New Komeiton, alun perin vuonna 1964 perustetun Ikeda-puolueen kautta. Keskustaoikeistolaisella, pasifistisella agendalla se on nyt Japanin parlamentin kolmanneksi suurin puolue ja nuorempi kumppani hallitsevassa koalitiossa liberaalidemokraattisen puolueen kanssa. Virallisesti puolue toimii uskonnollisesta järjestöstä riippumattomasti, mutta Sokan kannattajat kannattavat uutta Komeitoa ja kaikki puolueen puheenjohtajat ovat uskonnon tutkijan Hiromi Shimadan mukaan olleet johtotehtävissä buddhalaisessa ryhmässä. Arvostelijat valittavat tämän rikkovan maan kirkon ja valtion välistä eroa.
vuonna 1979 Ikeda astui virallisesti syrjään Soka Gakkain Japanin osaston johdosta, jota Minoru Harada nykyisin pitää hallussaan. Hän on edelleen jakava hahmo, jonka sanotaan usein keskittyvän vähemmän spiritualismiin kuin itsensä kasvattamiseen. Sokan sponsoroima kiertävä näyttely ”Gandhi, kuningas ja Ikeda” rinnastaa hänet marttyyrikuoleman kärsineisiin kansalaisoikeusjohtajiin, vaikka hänen rauhanturvaamisensa rajoittuu pitkälti hänen kirjoituksiinsa ja puheisiinsa sekä SGI: n asemaan YK: ssa rekisteröitynä KANSALAISJÄRJESTÖNÄ. Hän on kerännyt lukemattomia rauhanpalkintoja ja yli 300 kunniadiplomia yliopistoista ja kouluista, muun muassa Chicagon Francis Parkerilta. Samaan aikaan järjestö on rakentanut kouluja ja muistomerkkejä ympäri maailmaa; arvostelijoiden mukaan niiden tärkein tehtävä on kirkastaa Ikedaa ja edistää uskoa.
mutta Soka Gakkain toimintaa seuranneen Chicagon yliopiston buddhalaisuuden asiantuntijan Brook Ziporynin mukaan liike ei ole sen enempää—tai vähempää—kultti kuin katolinen kirkko tai muut keskitetyt kristilliset, juutalaiset tai islamilaiset kirkkokunnat. ”Se herättää vastenmielisyyttä useimpien buddhalaisten keskuudessa, koska se on äärimmäinen esimerkki yhdestä hyvin harvoista buddhalaisista perinteistä, jolla on ’yksinoikeus’ näkemys buddhalaisuudesta, Nichiren-koulukunnasta, eikä tyypillisemmästä ’Elä ja anna elää’ – asenteesta buddhalaisten koulujen valtaenemmistössä”, hän lähetti sähköpostia.
sokalla on ristiriitainen maine muiden paikallisten buddhalaisten johtajien keskuudessa. ”He ovat melkein luopiojärjestö”, sanoo Jesse Zavala, Vanhankaupungin Keskilännen buddhalaisen temppelin maallikkojohtaja, joka noudattaa buddhalaisuuden Jodo Shinshun eli puhtaan maan koulun opetuksia. ”Soka Gakkai on todella jotain erilaista, ei tyypillinen buddhalaisuus, ei sillä, että siinä olisi mitään vikaa. Se on eräänlainen kultti täällä Amerikassa ja ympäri maailmaa.”
” luulen, että Sokan gakkain kanssa on joitakin ongelmia”, sanoo pastori Shingi Iwaki, Nichiren Shoshun seurakunnan Myogyoji-temppelin ylipappi Länsi-Chicagon esikaupungissa. ”He pohjimmiltaan jäljittelevät sitä, mitä teimme ennen jakautumista, ja heillä on taipumus häiritä toimintaamme.”Hän valittaa, että Soka lähettää postit suoraan hänen temppeliinsä ja seurakuntansa jäsenille joka Kesäkuu Myogyojin vuosipäivän juhlinnan yhteydessä. Hänen mielestään Ikedan muistomerkki ei kuulu rauhan puutarhaan. ”Se on heidän uskontonsa mainos.”
SGI-USA Center in the South Loop / Photo: John Greenfield
mutta Asayo Horibe, Keskilännen buddhalaisen neuvoston puheenjohtaja ja Chicagon buddhalaisen temppelin jäsen Uptownissa, toisessa Puhtaan maan seurakunnassa, sanoi ystävällisesti Soka Gakkaita. ”Ihmiset, jotka olen tuntenut SGI: ssä täällä ja muissa osavaltioissa, minulla ei ole ollut mitään kysymyksiä heidän luonteestaan tai aikeistaan”, hän sanoo. Horiben mukaan ikedalle julkisella maalla osoitettu kunnianosoitus on asianmukainen. ”Hän edustaa ihmistä, joka työskentelee rauhan puolesta, taistelee rotusyrjintää vastaan ja auttaa tarpeessa olevia”, hän sanoo ja lisää, että” rauha ja oikeudenmukaisuus ”resonoi hänen kanssaan, koska hän syntyi japanilais-amerikkalaisella internointileirillä toisen maailmansodan aikana.” miksi Daisaku Ikeda ei saisi patsastaan?”
toisaalta vuonna 2010, kun nimetön lahjoittaja tarjoutui maksamaan 180 000 dollaria Ikedaa kunnioittavan muistolaatan pystyttämisestä San Franciscon Pioneeripuistoon, paikallinen puisto-osasto tuki ehdotusta, mutta Telegraph Hill Dwellers neighborhood association onnistui estämään asennuksen. ”Entä jos joku haluaa antaa parin tuhannen dollarin lahjan vaikkapa Jeesukselle?”sanoi silloinen yhdistyksen puheenjohtaja Vedica Puri tuolloin. ”Entä jos uusnatsiryhmä haluaa muistolaatan? Kun ovi avataan, se luo mahdollisuuden ongelmalle.”
Sokka tarjosi myös Chicagon Puistopiirin rahaa Peace Garden-installaation yhteydessä. Vuonna 10 syyskuu 2010, Sähköposti sain puiston alueella kautta Freedom of Information Act pyyntö, paikallinen SGI organisaation johtaja Kimberly Herrmann kertoo puiston alueella Adam Schwerner hän on saanut hyväksynnän ” lahjoituksesta puhuimme veistoksen ylläpito.”
kun kirjoitin puistoalueen tiedottajalle Marta Juanizalle rahoituksesta, hän vastasi, ” vaikka aiemmissa sähköposteissa viitattiin lahjoitukseen, Chicagon puistoalue ei saanut lahjoitusta veistoksen ylläpitoon. SGI halusi mieluummin olla mukana veistoksen kunnossapidossa.”
mutta kun pääsin Herrmanniin viime viikolla, hän lähetti sähköpostia: ”olemme edelleen sitoutuneita antamaan Puistopiirille tarvittavat varat patsaan ylläpitoon. Se, että näin ei ole vielä tapahtunut, johtuu 1) varsinaisen asennuksen viivästymisestä vuoden 2011 loppupuolelle ja 2) epäselvyydestä sen suhteen, miten varat oli tarkoitus antaa (odotimme, että Puistopiiri laskuttaisi meitä). Tämän sitoumuksen lisäksi on tarkoitus, että paikalliset vapaaehtoiset huolehtivat veistoksesta.”
kysyin Juanizalta myös patsaan hyväksymisprosessista ja siitä, harkitaanko kirkon ja valtion asioita. ”Veistokset tuodaan Chicagon puistoalueen Public Enhancement Committeen tarkastettavaksi”, hän sanoo. ”Komitean linjauksen mukaan taidetta ei voida hyväksyä, jos se tukee tai puoltaa uskontoa tai tiettyä uskonnollista vakaumusta. Se oli projektipäällikön mielipide, että tämä taide ei sitä tehnyt.”
”järjestö ei edustanut itseään uskonnollisena ryhmänä, vaan pikemminkin sellaisena, joka pyrki juhlimaan rauhaa ja ajamaan rotujen välisten rauhanomaisten suhteiden puolesta”, Juaniza lisää. ”Niinpä rauhan Puutarha tuntui sopivalta paikalta.”
Helen Shiller, silloinen valtuutettu 46th Wardista, johon puisto kuuluu, sanoo myös, että SGI esiteltiin hänelle rauhanjärjestönä, Ei buddhalaisena liikkeenä. Hän meni patsaan vihkimisseremoniaan. ”Siinä tilaisuudessa, johon osallistuin, ei ollut mitään kulttimainetta”, hän sanoo. ”Minusta se on hyvä viesti, jotta maailma pääsisi eroon inhimillisestä kärsimyksestä. Rauhan tarpeen korostaminen on hyvä ajatus.”
mutta entisiin Sokan jäseniin otin yhteyttä Rick Rossin ilmoitustaulun kautta, joka raikui veistosta vastaan. ”Ei ole hyväksyttävää kunnioittaa miljardöörikultin johtajaa, jonka ryhmä on tuhonnut lukemattomia elämiä”, kirjoitti Tri Mark Rogow, oklahomalainen yleislääkäri, joka oli jäsen kaksikymmentä vuotta. ”Soka Gakkai ei ole buddhalaisuus. Se on Ikedalaisuutta. He sanovat ja tekevät melkein mitä tahansa saadakseen tukea ja seuraajia.”
uteliaana keskustelemaan nykyisten Sokan gakkain harjoittajien kanssa henkilökohtaisesti pyysin SGI-USA: n keskusosaston tiedottajaa Jeri Lovea järjestämään tapaamisen South Loop Centeriin. Kun saavun perjantai-iltana, rakennus suorastaan hyrrää toimintaa. Kuten ystäväni oli, Olen vaikuttunut ystävällisestä ilmapiiristä ja etnisestä monimuotoisuudesta. Tricycle-lehden artikkelin mukaan yli kaksikymmentä prosenttia Soka Gakan Yhdysvaltain johtajista on afroamerikkalaisia, ja se on maan ainoa buddhalainen järjestö, joka pitää paikallisia ja kansallisia kokouksia espanjaksi.
SGI: n jäsenet South Loop Centerissä / Kuva: John Greenfield
Love tapaa minut ovella tervetuliaishymyssä ja johdattaa minut yläkertaan pieneen huoneeseen, jossa kourallinen jäseniä—mustia, valkoisia, latinoja ja aasialaisia—laulavat kohdatessaan Gohonzonin, käärön, joka on Nichiren-buddhalaisten hartauden kohde. Kun he laulavat ”Nam-myoho-renge-kyo” voimakkaassa, dronaavassa harmoniassa, se kuulostaa kirkkokuorolta, joka risteytyy heinäsirkkojen parven kanssa. Chantin johtaja Guy McCloskey laulaa osan kappaleista yksin ja ohjaa tahtia soittamalla rukouskelloa. Parinkymmenen minuutin kuluttua laulaminen hidastuu ja päättyy. Love tutustuttaa minut ryhmään ja puhun suoraan syytöksistä, joita olen kuullut Sokka Gakkaista ja veistoksesta. Jäsenet ovat huolissaan näistä väitteistä, mutta eivät ole liian puolustuskannalla.
pyydän heitä kertomaan, miten he joutuivat tekemisiin Sokan kanssa. Harry Rivera liittyi nuorena miehenä Depauliin opiskelutoverin kerrottua hänelle liikkeestä. ”Hän oli meksikolainen tyttö, kasvanut juutalaiseksi ja puhunut Puertoricolaiselle katolilaiselle buddhalaisuudesta”, hän letkauttaa. ”Ensimmäisessä kokouksessa menin he puhuivat siitä, että voit tulla ehdottoman onnellinen ja voit voittaa minkä tahansa esteen elämässäsi. Päätin kokeilla sitä kokeena ja olen tehnyt kokeita 37 vuotta.”Sekä aineellisen että hengellisen voiton rukoileminen on yleistä jäsenten keskuudessa, ja Rivera väittää messuamisen auttaneen häntä hankkimaan uuden auton, mikä johti työhön AT&T: n kanssa ja sovintoon vieraantuneen isänsä kanssa.
luterilaiseksi varttunut lukion rehtori Phyllis Goodson koki usein rasismia yhtenä ensimmäisistä afroamerikkalaisista opiskelijoista Pohjois-Illinoisin yliopistossa Dekalbissa. Kun hän kävi ensimmäisen kerran kampuksen luterilaisessa kirkossa, kukaan ei istunut hänen vieressään penkeissä. ”Kysyin itseltäni, jos he eivät voi voittaa ennakkoluulojaan tässä paikassa, missä minun pitäisi olla turvallisin, mitä se on?”hän sanoo. ”Siinä vaiheessa olin läpi ja en koskaan mennyt takaisin.”Kun hän valmistui vuonna 1971, lukiokaveri tutustutti hänet Sokaan, jonka ansioksi hän mainitsee sen, että auttoi häntä työssään katkeruutensa kautta ja löysi sisäisen rauhan. ”Joten kun ihmiset sanovat ei sovi julkiseen tilaan, no, pyydän olla eri mieltä. Se perustuu kohtaukseen, jossa lapset leikkivät ja joku syrjäytetään. Tiedän, miltä se tuntuu.”
Kuva: John Greenfield
sen jälkeen jäsenet vievät minut kierrokselle keskustaan. Yhdessä nurkassa roikkuu kymmeniä origamikurkkeja, jotka ovat rauhan symboli ja kunnianosoitus Sadako Sasakille, Hiroshiman pommituksen 12-vuotiaalle uhrille, joka taittoi 1000 kurkea onnekseen ennen kuin menehtyi leukemiaan. Pysähdymme alakerran paljon suurempaan Gohonzon-huoneeseen, jossa kymmenet miehet, joista noin puolet on afroamerikkalaisia, ovat kokoontuneet nuorten miesten kokoukseen, jossa he tutkivat Lootussutraa ja keskustelevat siitä, miten sitä voisi soveltaa jokapäiväiseen elämäänsä. Yhteiskunnassa, joka lähettää enemmän nuoria mustia miehiä vankilaan kuin yliopistoon, se on merkittävä näky.
lopuksi käymme katsomassa veistoksen hartsivalua, joka on lähes identtinen pronssisen veistoksen kanssa, rakennuksen eteisaulassa. Kun katselemme patsasta, kysyn jäseniltä, mitä he ajattelisivat muistomerkistä, joka pystytettäisiin julkiseen puistoon Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen perustajan Joseph Smithin kunniaksi. Mormonismia pidettiin aikoinaan tuhoisana kulttina, mutta nykyään, varsinkin Mitt Romneyn ehdokkuuden jälkeen, se tunnustetaan valtauskonnoksi. Kannattajien mielestä ei ole reilua verrata Smithiä Ikedaan, mutta väitän, että mormonit pitävät myös johtajaansa sellaisena, joka kamppaili rauhan, oikeudenmukaisuuden ja ihmisoikeuksien puolesta.
kun he lähettävät minut pois lämpimien jäähyväisten kanssa, Poljen pohjoiseen koleaan yöhön ja punnitsen ajatuksiani Sokka Gakkaissa. Keskuksessa tapaamieni jäsenten, joiden sydän tuntuu olevan oikeassa paikassa, ja heidän uskonnollisen liikkeensä ongelmallisempien asioiden välillä on outo yhteys.
seuraavalla viikolla soitan paikalliselle kansalaisoikeusjuristille Mark Weinbergille hänen mielipiteestään siitä, kuuluuko ”rauha ja oikeudenmukaisuus” Rauhanpuutarhaan. ”Kultti on yksinkertaisesti uskonto lapsenkengissään”, hän väittää. ”He eivät edistä teologiaansa, eikä veistos ole millään tavalla pakottava, joten olettaen, että Puistopiiri ei suosi yhtä uskontoa toisen sijasta, se on mielestäni perustuslaillisesti sallittua. En näe patsaan mainostavan uskontoa. Näen sen suurmiehen työn mainostamisena.”
”minulla on aika liberaali näkemys tästä asiasta”, hän myöntää. ”Jotkut haluavat poistaa uskonnon julkisuudesta. Mutta minulle sopii, että minulla on joulukuusi, Menora ja tähti-ja puolikuu Daley Plazassa. Mitä enemmän julkisella aukiolla on ääniä, sen parempi, myös uskonnollisia ääniä.”