Näin 12-vuotias tyttö antoi Plutolle nimensä

kun ajattelette Plutoa, otaksutte luultavasti, että sen nimenä olivat tähtitieteilijät. Ottaen huomioon, että se on viimeisin löydetty planeetta-löydettiin vuonna 1930-voisi ajatella, että se nimettiin nykyisen järjestelmän mukaan, jossa kaikki planeetat nimettiin kreikkalaisten tai roomalaisten jumalien mukaan.

olisit väärässä. Nimeä ehdotti ensin hetken mielijohteesta 12-vuotias tyttö kesken aamiaisen.

tuo tyttö olisi Venetia Burney, Brittiläinen koulutyttö, joka keksi sen maaliskuussa 1930, pian planeetan löytymisen jälkeen. Burney kuoli vuonna 2009-joten hän ei voi nähdä New Horizon — luotaimen tekevän ensimmäistä Pluton ohilentoa ensi viikolla-mutta hän kertoi tarinan Nasalle vuonna 2006, kun luotain laukaistiin:

Olin syömässä aamiaista äitini ja isoisäni kanssa. Isoisäni luki aamiaisella suuret uutiset ja sanoi miettineensä, miksi niitä kutsuttaisiin. Ja jostain syystä, lyhyen tauon jälkeen, sanoin, ” Miksi ei kutsua sitä Pluto?”Tiesin kyllä, olin melko perehtynyt kreikkalaisiin ja roomalaisiin legendoihin eri lastenkirjoista, joita olin lukenut, ja tietenkin tiesin aurinkokunnasta ja muiden planeettojen nimistä. Ajattelin, että tämä on nimi, jota ei ole käytetty.

kuinka Burneyn ehdotuksesta tuli Pluton virallinen nimi

tähtitieteilijät olivat vuosikymmenten ajan etsineet hypoteettista ”Planeetta X: ää” Neptunuksen takaa, mutta kun Clyde Tombaugh löysi sen helmikuussa 1930, hänellä ja Arizonan Lowellin observatorion kollegoilla ei ollut nimeä mielessä.

löydön jälkeen he saivat kymmeniä ehdotuksia ympäri maailmaa-myös Plutosta, joka tuli Burneyn isoisän, merkittävän Oxfordilaisen kirjastonhoitajan Falconer Madanin kautta. Hän välitti sen eteenpäin Oxfordilaiselle tähtitieteilijälle Herbert Hall Turnerille, joka lähetti Lowellin observatorioon sähkeen, jossa luki ”Naming new planet, Pluto, jota pieni tyttö Venetia Burney ehdotti tummalle ja synkälle planeetalle.”

tähtitieteilijät äänestivät lopulta Pluton, Minervan ja Kronoksen välillä. Toukokuussa ilmoitettiin Pluton voittaneen yksimielisesti. Observatorion luottamusmies Roger Lowell Putnam selitti valintaa New York Timesille:

tämän planeetan löytyminen on niin ennen kaikkea järkeilyn riemuvoitto, että Minerva, viisauden jumalatar, olisi ollut meidän valintamme, ellei asteroidi olisi kantanut hänen nimeään niin monta vuotta.

Kronos, Uranuksen poika ja Neptunuksen isä, olisi ollut sopiva, mutta niin on Pluto, pimeyden alueiden Jumala, jossa Planeetta X hallitsee.

sekin auttoi, että Pluto alkoi kirjaimilla P ja L — kunnianosoituksena observatorion perustajalle ja Pluton etsinnän alkuunpanijalle Percival Lowellille.

Burney kertoi lähinnä unohtaneensa koko idean välikuukausina ja ilahtui kuullessaan, että hänen ehdotuksensa oli voittanut. Hänen ylpeä isoisänsä antoi hänelle 5 punnan setelin palkkioksi.

silti useimmissa uutisissa vastavalitusta nimestä ei mainittu häntä lainkaan, ja hänen roolinsa unohdettiin suurelta osin, kunnes vuonna 1984 julkaistu Sky & Telescope-artikkeli toi sen päivänvaloon.

Burney työskenteli vuosikymmeniä matematiikan ja taloustieteen opettajana ja eli 90 — vuotiaaksi-vain sen verran kauan, että näki pienen New Horizons-nimisen avaruusaluksen laukaisevan Plutoon 76 vuotta sen jälkeen, kun oli nimennyt planeetan. ”Se on aivan uskomatonta”, hän kertoi Nasalle tuolloin. ”Olemme astuneet niin kauas tulevaisuuteen kuin 1920 – ja 1930-luvuilta lähtien.”